- Аль, На-та-ша! - послышался тихий свистящий шепот. Аля низко склонилась к больной. - Завтра... к ней...
- Не бойся, Манечка, я все помню, я не забуду! - уверила подругу Аля. - С пяти до семи вечера часы приема, я к ней подъеду, а сейчас брату двоюродному позвоню. Мы её вытащим, не беспокойся. Все будет хорошо! А тебе нельзя волноваться...
- Зеркало, Аля, зер-кало... - забеспокоилась Маня, теребя пальцами край одеяла. - Не ходи туда, не ходи... - она бредила.
Аля дождалась, когда Маня уснет, созвонилась со своим двоюродным братом Андреем, и тот, хохотнув, поведал ей об известных ему способах побега из психушки.
- Старушка, если помощь нужна - только свистни! В таком святом деле не помочь - грех! Так что я к вашим услугам...
Договорились вместе подъехать к Наташе, осмотреться на месте и обсудить с ней возможный план действий.
Сказано - сделано! На следующий день Аля попросила Далецкого пораньше отпустить её с репетиции: мол, Маня очень больна.
- Бедняжка! - посочувствовал Марк Николаевич, достал бумажник, протянул Але две сотни. - Пожалуйста, купи от меня, что ей нужно: фрукты, лекарства... Передай, что все мы ждем её возвращения. Да, кстати, окликнул он Алю, - скажи ей, что место в общежитии ГИТИСа я пробил. Так что, как выздоровеет, может туда перебраться.
Аля порадовалась за подругу, и в то же время расстроилась: она уже так привыкла к ней, грустно будет без нее... Что ж, все хорошее, увы, не вечно! - вздохнула она философски и отправилась на "Парк Культуры". Андрей уже поджидал её с букетиком фрезий в руке.
- Привет! Извини, цветы не тебе, а твоей подруге психованной! - он чмокнул сестру в щеку. - Давно не видались. А ты здорово похорошела, прямо красавица!
- Да, ладно тебе... - зарделась Аля, ей было страшно приятно! Андрюх, что ты несешь, какая она психованнная?!
- Не бери в голову, я шучу... Ну, пошли, что ли?
Наташа обитала в сорок второй палате на втором этаже. К ней пропустили без звука: в часы посещений - пожалуйста, сколько угодно! Она соскочила с кровати, книжка шлепнулась на пол... Увидав вместе с Алей незнакомого парня, Наташа совсем смутилась, стиснула пальцы...
- Пошли пройдемся по коридорчику, - сказал Андрей, протягивая ей букет. - Это тебе, ласточка, чтоб пела и радовалась! А меня зовут Андрей или по-домашнему Дрюльник.
- Нет, это имя тебе не подходит, - глядя ему в глаза, застенчиво сказала Наташа. - Я тебе другое придумаю.
- Значит так! - убедившись, что их никто не слышит, начал Андрей. Есть два пути. Первый - свинтить во время прогулки. И второй - переодеться в сортире во все цивильное и свалить под видом посетителя.
- Первый не подходит, с нами две медсестры, они с нас глаз не спускают, - сказала Наташа.
- Тогда второй! Алька, ты являешься в ярком парике, чтоб бросался в глаза, и дико раскрашенная. Потом всю свою одежку и косметику передаешь Натали, та в туалете напяливает парик и наводит марафет, а ты смываешь свою боевую раскраску, и уходишь в другой одежде. Наталья, как ни в чем не бывало, уходит первая, ты спустя какое-то время - за ней. Это годится?
- Можно попробовать, - встрепенулась Наташа.
- А я тоже буду тут и возьму на себя персонал. Ну, там истерику закачу по любому поводу, стану права качать... Или ещё что-нибудь учиню в зависимости от обстоятельств... В общем, отвлеку их, насколько смогу. Идет?
- Идет! - согласилась Наташа. - А когда мы это сделаем? Мне так хочется быть на премьере...
- Премьера в субботу, - сказала Аля. - Сегодня у нас вторник. Значит, в пятницу. А я к тому времени достану подходящий парик и шмотки.
- А где я буду жить? - вскинула испуганные глаза Наташа. - Домой мне нельзя, сразу бандюги сцапают.
- Да... - задумалась Аля. - А, придумала! Маня сейчас живет у меня и её гнездо в репзале свободно. Там тебя точно никто не найдет!
- Здорово! - просияла Наташа. - Даже не верится. Конечно, это всего не решает: надо где-то денег достать...
- Ты сейчас об этом не думай, - успокоила её Аля. - Главное отсюда вырваться, перестать эти таблетки глотать... а там все как-нибудь устроится.
- Точно: ум - хорошо, а полтора - лучше! Ты мне все расскажешь, что там у тебя за бандюги, вместе помозгуем, - кивнул Андрей. - У меня дружбан в угрозыске, глядишь, чего-то надумает... А сейчас этим не нагружайся, а то с перепугу репу напрочь заклинит!
На том и порешили.
* * *
Дни, остававшиеся до премьеры, промелькнули, как кадры ускоренной съемки. Студийцы, пребывая в состоянии, близком к обмороку, забросили все: школу, домашних... весь Космос для них сосредоточился на крохотном островке сцены.
В последнюю минуту дошивались костюмы, вбивались последние гвозди в конструкции декораций, студийцы сновали туда-сюда по-муравьиному, и только старинное зеркало в тяжелой резной раме хранило спокойствие, отражая на своей блестящей поверхности всю эту бренную суету...
Накануне премьеры, за полчаса до начала генеральной репетиции появился Николай Валерианович. Далецкий представил его притихшим студийцам, и старик, опиравшийся на черную трость с серебряным набалдашником, тепло поприветствовал их и сказал несколько слов.
- Я, может быть, буду говорить несколько высокопарно, - начал он. - Но прошу меня великодушно простить, таков уж мой стиль! Я хочу сказать о высоком призвании художника, о деле, которому вы намерены служить. Много искушений встретится на вашем пути. Вы будете совершать ошибки, оступаться и падать и вновь подниматься... это нормально. Главное, не забывайте о своем назначении: оно в том, чтобы отдавать. Свои силы, энергию, душу... Вы, будете открывать её, - свою душу, не раздумывая, каково это: стоять голеньким перед зрителем. Не просчитывая, каков окажется результат... Чудо существования искусства - в отказе от всякой выгоды, от всякого рацио. Хочу напомнить вам слова крупнейшего философа двадцатого века Льва Шестова. Он сказал: власть умозрительных истин далеко увела нас от небесного Иерусалима с его верой в возможность невозможного... Вот эта вера - квинтессенция всякого большого искусства. И за неё надо платить, как мы платим за все, решительно за все в жизни! И в особенности, за счастье получать радость от того, что мы делаем...
Ребята слушали его, затаив дыхание. Старик говорил сухо, торжественно, строго, и только мальчишеский блеск его глубоко посаженных глаз выдавал волнение.
- Перед тем, как завершить свою нудную речь, я хотел бы сказать вам: не бойтесь! Никого и ничего... Потому что всякий творец, будь то создатель новейшего рецепта выпечки сладких булочек, парикмахер или актер, - если он вкладывает в свое дело всю душу, - находится под высшим покровительством и защитой. Уповайте на нее! Над нами, - старик воздел руки, и голос его загремел, - покров небесной защиты. И каждый наш промах, каждый грех - как выстрел, превращающий этот покров в решето! Только этого и стоит бояться...
Марк Николаевич поблагодарил учителя, пожелал всем удачи, и прогон начался. Он прошел без сучка, без задоринки! Николай Валерианович расцвел, обнял Далецкого, поздравил юных актеров, каждого расцеловал, и сказал, что завтра непременно придет с женой на премьеру.
Переодевшись, Аля помчалась на встречу с Андреем - Наташе на выручку. Она прихватила из костюмерной короткий, но очень яркий и запоминающийся парик, и в клинику имени Корсакова вошла девушка с медными волосами в ярко-красном костюме с золотыми пуговицами. Андрей устроил самое настоящее представление, пока Наташа переодевалась в туалете в этот кричащий костюм: он потребовал меню, сообщил, что ему не безразлично, чем кормят его ближайшую родственницу, вызвал сестру-хозяйку, созвал медсестер и принялся считать калории, то и дело путаясь и сбиваясь со счета...