Не всегда чуткий нос агента Верис с удовольствием защебетал не хуже качающегося на ветке голодного воробья. Ника открыла глаза, с прискорбием осознав, что заснула так и не выложив решающего слова — похоже она проиграла. Как ушла пухляшка-мормолика девушка тоже не помнила. Зато перед уходом приятельница составила на игровом поле многозначительное «я тебе верю». Ника благодарно улыбнулась.
«Надо бы ее почаще звать», — потягиваясь, подумала она, затем покидала атрибуты «всезнайки» в коробку и, набросив халат, вышла из комнаты. Быстро взглянув на часы, девушка поняла, что проспала от силы два часа. В кухню девушка вошла тихо, послушно села за стол. Кирран, будто не замечая подругу, копошился возле плиты, звонко помешивая что-то в кастрюле.
— Когда будет готово? — сонно поинтересовалась Ника.
Кирран обернулся и сказал:
— У меня давно все готово. Доброе утро.
— Доброе.
— Как себя чувствуешь?
— Как в анекдоте «каждый день болит уже не там…». А твое самочувствие?
— Отличное. Почему спрашиваешь?
— А ты почему?
— Просто беспокоюсь, — сказал Кирран.
— Вот и я беспокоюсь. Голова не болит?
— Нет.
— Значит, ты помнишь, что мне вчера обещал?
— Что именно? — уточнил Кирран, разливая кофе по чашкам.
— Ты обещал составить мне компанию.
— Да? Что-то не припоминаю. А куда ты собралась?
Ника загадочно посмотрела вверх.
— Туда, — тихо сказала она. — На плывучие острова.
Кирран поставил сковородку с яичницей на стол перед Никой, передал ей вилку и нож.
— Ты же с той поры там ни разу не была, — присаживаясь рядом, удивился он.
Ника вонзила вилку в поджаренный кусок бекона и торжественно отправила его в рот.
— Ну, воп и рефилась, — пробормотала она.
— Похоже, твое видение пошло тебе на пользу.
Процесс пережевывания бекона резко прекратился — Ника раздраженно сжала зубы и требовательно посмотрела на друга.
— Извини, извини. Это было не-видéние, — исправился Кирран и отхлебнул немного остывший кофе.
— Фсе, у меня уже нет шелания с тобой, куда-либо еффать, — с набитым ртом пробубнила девушка.
— Как хочешь, — равнодушно сказал Кирран.
Ника же надеялась, что ее станут упрашивать. Она проглотила непрожеванные кусок и надула губы.
— Что-то ты злой, какой-то сегодня, — буркнула она.
Улыбнувшись, Кирран поспешил исправить ситуацию:
— Сегодня утром у меня исчез хвост. Это все из-за него. Мне так нравились эти полоски.
— Попроси, Репентино с удовольствием наворожит тебе новый.
Мак-Кирран-Сол был человеком благонравным от природы, одним лишь присутствием вносивший мир в любую компанию. Никто из его семьи не обладал экстраординарными способностями. Да и сам он приобрел свою силу исключительно из-за несчастного случая. В шесть лет, скрываясь от ненастья, мальчонка остановился под раскидистым тополем. По статистике молния чаще всего бьет в одинокие дубы, но для хитрой планиды точные науки всего лишь повод ухмыльнуться. Под зловещие перекаты грома и шуршащую перебранку листвы маленький Кирран получил приглашение в неведомый до этого мир и оказался одним из эвентуалов, которому выпала возможность существования наравне с великородными маджикайями. Сегодня лишь пятиконечная отметина от металлического амулета обжигает воспоминанием о прошлой жизни. С тех самых пор Мак-Кирран-Сол не видел своих близких — для них он считался пропавшим.
— Почему ты решила поехать?
Ника притворно пожала плечами.
— Не знаю. Просто захотелось.
— Давно пора… — участливо произнес Кирран. — Тогда быстрее завтракай и собирайся. Автобус отходит примерно через час, если через двадцать минут выйдем, то успеем.
— Двадцать минут? — проскулила Ника, откусывая вчерашнюю булку. Глотнула кофе и добавила:
— Я не успею.
Кирран потрепал подругу по голове.
— Тогда поедем на следующем.
— Но я же не поела…
— Я сделаю бутерброды, поешь в дороге. Собирайся. Мне сегодня еще барабашку в приют отвезти надо.
— Но Кир.
Любезно улыбаясь, Кирран, поднял подругу со стула.
— Давай, давай, — поторопил он и для быстрого старта шлепнул Нику по пятой точке. — Жду тебя через семь минут на крыльце.
— Но? — девушка попыталась возразить.
— Семь минут, — погрозив кулаком, предупредил Кирран.
— Семь минут, семь минут… — затарахтела агент Верис и поплелась на сборы.
Кирран уже давно сидел на крыльце, учтиво приветствуя всех входящих и выходящих из подъезда. Это было обычное пятиэтажное здание с хозяйственно-бытовыми помещениями, рассчитанное человек на сто пятьдесят. Корпусы-клоны хаотично рассыпанные по улице, совершенно не брали во внимание расположение единственного здравпункта в округе. Заселение в общежитие производилось согласно списку, предоставленному ответственным секретарем ЦУМВД на основании заявления или ходатайства. Кирран, Ника и Дин попали сюда благодаря прошению господина Масса. Правда, беззастенчивый Репентино появлялся в своей комнате крайне редко — выбирая наиболее интересные места для ночлега.
Ника вышла на крыльцо минут через десять, застегивая на ходу куртку и бурча себе что-то под нос.
— Ну что ты ворчишь? — усмехнулся Кирран. — Сама же хотела поехать.
Он знал, что его подруга непременно опоздает, поэтому и назвал предположительное время сборов, меньшее, чем следовало. Хотя Кирран и дал Нике пять минут на наглость, та была не настолько бесстыжа и воспользовалась лишь тремя.
— Знаю, знаю, — согласилась Ника. — Но я не планировала сделать это утром.
— Извини, но вечером я бы не смог составить тебе компанию. Я же говорю, у меня работа.
— Я поняла, пошли. На остановку?
— На остановку.
Ожившие коралловые бусины, будто полоумные блохи, прыгали в огонь и клекотали от жара. Летающие пентаграммы, чужой силуэт, знакомый голос. Огромная пасть. Бесовский смех. Смена безумных ликов.
Ника вздрогнула и проснулась, растерянно осмотрелась: пробегающие мимо деревья, серая дорога впереди и рядом читающий газету друг; шум мотора и нескромный галдеж пассажиров.
— Долго я спала? — спросила Ника, натягивая рукава куртки на замерзшие руки.
Кирран опустил газету, посмотрел на часы и ответил:
— Минут на двадцать отрубилась.
— А ощущение, что на полдня. Нам еще долго?
— Еще около часа.
— Долго. А у тебя пунтики остались? — дергая друга за плечо, поинтересовалась Ника.
— Нет. Ты съела все сразу после того, как мы сели в автобус, — деловито переворачивая страницу, сказал Кирран.
— Надо было взять больше.
— Надо было предупредить, что ты обжора.
Ника ткнула парня в бок и пояснила:
— Дело не в этом. У меня стресс. Я волнуюсь.
Кирран сложил газету и передал Нике.
— На вот лучше почитай. Там про тебя написаны любопытные вещи.
Девушка раздраженно расправила свежую многотиражку и спросила:
— Про то, что я тролль?
— Нет. Про то, что ты, используя мой абонемент, настигла преступника, после чего была награждена сотней медяков и за заслуги переведена в СОМ.
— Я всегда считала, что перевод в службу охраны маджикайев является понижением должности. И где мои медяки?
— Ушли вместе с твоими премиальными.
— Ндааа, в наше время сотня медяков уходит так же незаметно, как приходит, — Ника равнодушно пролистала газету. — А я уж думала не доживу до того момента, когда начну узнавать про себя из газет. А про Масса что?
— Пара якобы дельных советов и просьба покинуть пост.
— Уроды… А про мальчишек тут ничего не сказано?
— Лишь то, что их не нашли… эй, я дал тебе газету, чтобы ты сама прочитала…
Ника вернула многотиражку Киррану.
— Как думаешь, их найдут? — виновато спросила она.
— Девять из десяти за безусловную убежденность.