В теле тролля оказалось невыносимо жарко. Через четверть часа слепого марафона «запах» ее собственного мизинца привел агента ЦУМВД к высотному зданию. Снеся стеклянную дверь, Ника направилась внутрь.
Лифт поднимался слишком медленно, потому как вес ехавшего в нем синего монстра превышал допустимую норму. Абонемент для бесплатных перемещений в пространстве просрочился девять дней назад, а обновить его вовремя агента Отдела Чрезвычайных Происшествий поленилась. Сейчас девушка с зубовным скрежетом наблюдала, как цифры, обозначающие номера этажей, медленно сменяли друг друга. Ника редко бывала настолько напряжена, что могла почувствовать, как холодная струйка пота сбегает по виску надетой на нее личины, но сейчас был именно такой момент. Донорское сердце девушки то затихало, пропуская удар, то задиристо пританцовывало в груди. Когда же лифт остановился на одиннадцатом этаже, Ника глубоко вздохнула, почувствовав, что ее мизинец где-то рядом, выпрямила спину и до хруста остальных пальцев сжала кулаки — к этому моменту из толстокожих лап девушка высвободила обе руки. Двери лифта отворились. Ника вышла, но ее тут же заставил обернуться, раздавшийся в лифте облегченный выдох. В железной коробке, испуганно прижимаясь, друг к другу, стояла пожилая пара. Ника была так увлечена погоней, что не заметила ехавших с ней стариков.
Виновато опустив могучие плечи, тролль заглянул в лифт и вежливо прошептал:
— Простите. Вам какой нужен был?
— Чертттт… чертвертый, — выплюнув вставную челюсть, ответил дрожащий то ли от старости, то ли от страха дед.
Тролль повернулся к панели с кнопками и, нажав на названный этаж, отправил стариков по указанному адресу. Двери закрылись. Лифт поехал вниз. Ника продолжила погоню.
Она старалась двигаться как можно быстрее и как можно тише, но даже отзвук собственного сердцебиения казался ей слишком громким, чтобы остаться незамеченной. Возможно, если бы сердце не билось вовсе, она бы не упустила фигуранта…
Когда с бешеными глазами жуткий тролль ворвался в «указанную» мизинцем квартиру, он сумел застать лишь растворившийся в воздухе чей-то затылок.
— Дьявол! Западло! Вот западло! — сорванным голосом прокричал синекожий монстр и, решив, выместить злость на начищенном паркете, устрашающе затопал.
Ника с удовольствием бы разгромила здесь все стихийным выбросом мануальной магии, если бы преследование вела исключительно по приказу. А так… неразрешенная порча имущества эвентуалов, бумажная волокита, лишение премиальных.
Девушка выдохнула и решила осмотреться. Осторожно обследуя каждый уголок обычной комнаты-студии, Ника наткнулась всего на пару ловушек и пентаграмм против преследования.
— И это все? — усмехнулась она вслух. — Грегори Фрост, если это вы, то я разочарованна…
Вальяжно расхаживая по чужой квартире, Ника забрела на кухню, взяла со стола чистый стакан, налила в него воды из-под крана и подошла к окну. Температуре внутри тролля позавидовали бы теплицы любых садоводов.
— Ну и жара, — выдохнула Ника и чуть ли не одним глотком выпила воду.
Тролль бросил взгляд на стоявшую на подоконнике вазу, из которой торчала одинокая алая роза. На бутоне лежал девичий мизинец и маленький клочок пергамента, на котором аккуратным почерком было написано:
«Возвращаю Ваш палец. Не пригодился».
После прочтения пергамент вспыхнул синим пламенем, моментально превратившись в кучку серого пепла.
— Ах ты, гад! — наполненным злобой голосом, обратился тролль к цветку.
Роза напугано сникла и уже через секунду была зверски изуродована мануальной магией.
— Иди, мой хороший, обратно, — ласково проскулила Ника, возвращая мизинец на руку. — Еще как пригодился, мой родненький.
Затем тролль обозлено прикусил губу.
Ника понимала, что сегодняшней спонтанной целью был человек официально мертвый, а значит, официально чистый перед законом, искать его при помощи других служб не представлялось возможным. Но хоть кому-нибудь рассказать об этой встрече, она была обязана. Ника решила позвонить своему приятелю Киррану и попросить забрать из этой квартиры. Без абонемента, своими силами, до дома девушка добралась бы только глубокой ночью. Завтра утром Нику ожидали в ОЧП с купленными книгами и подробным докладом. Девушка достала из безразмерной котомки мобильник, набрала номер друга. Трубку этот шельмец снял не сразу, пришлось перенабирать трижды. Когда же Ника услышала подвыпившее «Алле-е», то с удовольствием спустила на бедолагу не только озлобленных декларативных собак, но и изустных дворовых кошек. После того, как из трубки донеслось подавленное «Ща буду», она успокоилась и присела на стул. Девушка просидела минуту. Две. Три. Пять. Кирран так и не появился. Агент Верис подумала, что захмелевший дружок, заснул где-нибудь в кинетическом коридоре. Ника схватила телефон, для повторного звонка, но прежде чем перенабрать номер друга, сообразила — она в мире эвентуалов и Киррану сюда не попасть.
— Вот, дьявол… — шепнул тролль.
Ни сама Ника, ни ее друг не умели создавать порталы между мирами. Девушка попыталась вспомнить, где именно она пересекла запретную грань. Надеясь, что брешь все еще открыта, агент Верис направилась туда. В это раз тролль был осторожен, используя лестницы, заброшенные дороги и темные переулки, стараясь оставаться незамеченным.
Портал оставался на месте, органично вписываясь в безмагическое пространство. Воровато оглядываясь, синекожий монстр потрусил к бреши. Шаг — и Ника оказалась в привычном мире. Портал оставался открытым.
— Плохо дело, — подумала агент Верис.
— Ну что такое? — мгновением позже спросил, возникший в воздухе рот Киррана. — Полчаса назад позвонила, а сама только сейчас появилась. Где ты шаришься?
Появлялся этот парень в последнее время, как чеширский кот — сначала ротовая полость, затем уши, глаза и все остальные более важные части его тела. В этот раз после небесно-голубых очей Киррана, почему-то возник тигриный хвост.
Ника ответила:
— Извини, Кир. Непредвиденные обстоятельства.
— Лаадно… ого, да ты господин тролль, — полностью явившись, с ухмылкой поздоровался Кирран. — А еще подумал, что у тебя с голосом.
Девушка проворчала:
— О-о-о, здравствуй Мистер Очевидность… я, вообще-то, на задании. А вот у тебя, почему хвост?
Погладив полосатое ответвление, Кирран ответил:
— Дину проспорил… До утра так ходить придется. А что с твоим абонементом?
— Кир, не нуди, ты обещал меня забрать. И я тебе уже говорила, что мой абонемент нужно продлить.
— Да… точно, говорила. Но, кажется, забрать я тебе должен был из управления. Здесь ты что делаешь?
Ника отмахнулась.
— Дома расскажу, — обиженно произнес тролль, подошел к Киррану и жадно загреб его в вонючие объятия. — Смотри не потеряй меня, зюзя.
Под тяжестью нового тела давней подруги Кирран прокряхтел:
— А ты смотри не раздави меня.
— Поехали уже.
— Поехали.
В комнате будто взорвался мешок с мукой, осыпав все вокруг межпространственной пылью, тролль и парень с хвостом исчезли.
Комфортабельность молекулярного перемещения по абонементу зависит от стоимости последнего. Здесь надо отметить, что господин Мак-Кирран-Сол был студентом Института Милосердия, подрабатывающим в ЦУМВД домовым егерем. Чье низкое жалование гарантировало путешествие, граничащее по шкале межпространственной комфортабельности между делениями «неопасно» и «в живых останешься». Поэтому в процессе расщепления, вытягивания, скручивания, нагревания и всего остального, что испытывают любые смертные при подобном перемещении, где-то в кинетическом коридоре потерялись синекожие нога и ухо. Удачно приземлиться, тоже не удалось. Ника и Кирран с шумом лопнувшего от перегрузки тролличьего брюха грохнулись на пол.