— Сами? — удивилась девушка. — Почему?
Масса прошел к столу и сел напротив агента Верис. Под лучами уходящего солнца, ализариновый цвет его волос, вспыхнул ярко-красным.
— Как только судья станет членом Лиги Сверхъестественного, ему придется тесно сотрудничать с ОЧП. А я окажусь для него слишком ненадежным партнером. Он бы в любом случае нашел повод избавиться от меня, — признался маджикай и на этом его малоупотребительная откровенность закончилась.
— То есть, переводя меня в СОМ, вы уже знали, что будете здесь работать?
— Я обещал твоей матери присматривать за тобой.
Ника обиженно надула губы и спросила:
— Получается, что я не совсем-то вас и подставила? Вы не презираете меня?
Сангиновые глаза начальника удивленно заблестели, но Масса был скуп на проявление эмоций и всегда сдержан.
— Ты была крайне неосторожна, — сказал он.
— Я знаю…
— Единственный, кто действительно из-за тебя пострадал, это…
— Тролль, — виновато перебила Ника, с удивлением обнаружив, что больше переживает за синекожее чудовище, нежели за судьбу мальчишек.
Господин Масса равнодушно повел бровью.
Ника сжала кулак и обозлено треснула по столу.
— Но ведь это из-за Фроста! Я когда его увидела, обо всем забыла. И сегодня! Мы видели его снова. В храме. Я знаю, что вы мне не верите, — Ника полезла в сумку за телефоном, — сейчас позвоню Киррану, он подтвердит…
— Верю, — сухо сказал начальник.
— Что?
— Я тебе верю.
Чтобы переварить услышанное, Ника на мгновение застыла в образе деревянного чурбана. Потом с шумом закрыла рот и удивленно перепросила:
— Верите?
Масса невыразительно кивнул и переключил внимание на лежавшую на столе желтую папку.
— У меня для тебя есть задание. Новое задание для новой должности.
Но пребывавшая в прострации Ника не захотела менять тему разговора:
— А что вы собираетесь теперь делать? — дотошно спросила она. — Фрост ведь на свободе.
Господин Масса уже протягивал документ спецификации, но в сантиметре от вытянутой руки агента Верис, передумал и вернул папку на стол.
— Хочешь кофе? — вдруг спросил он.
Ника озадачено пожала плечами. Магоначальник никогда не был с ней груб, но и никогда не был настолько прост в общении. Девушка подумала, что сидящей перед ней великородный маджикай оказался, уязвлен вынужденной сменой должности и нуждается в душевном общении. Ника решила поддержать начальника и благожелательно согласилась:
— Не откажусь. Спасибо.
Масса связался с секретарем и попросил «тот самый» кофе. Услышав кроткий голос юной девицы агент Верис, тут же нашла тему для отстраненной беседы.
— А где вы взяли эту секретаршу? — спросила она.
— На эллейском рынке. Там полно сущих прелестниц.
— На рынке?!
Рик'Ард Масса откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, пояснил:
— Она торговала иголками… с продетыми в них нитками, а на конце завязывала аккуратные узелки. Для удобства покупателей. Все по одной цене. Я, конечно, на ее месте продавал бы иголки с черными нитками дороже, а с цветными в комплекте. Но часто даже хорошие идеи не повышают выгоду. Но что нам знать о маджикайях, живущих на пособие?
Ника осторожно пошевелила мыслями: — «Подобрал нищенку. Ему хуже, чем я думала».
Агент Верис редко справедливо расставляла акценты. Она не думала, что смена секретаря для руководителя почти ритуальна. Что если нет возможности посадить на это место проверенного человека, то пусть малоизвестный, но благодарный персонал мудрая ему замена. Круглолицая бедняга, которая сейчас суетилась над кофейными чашками, была не самым плохим тому примером. Будь Никария более прозорлива, то не отнеслась бы к выбору начальника столь скептически. Ведь эллейский базар славился искусниками и диковинными мастерами, продававшими уникальные рецепты, чудо-машины и новаторские идеи для разных социальных областей. Разрешение на торговлю там получали лишь те, чьи услуги были внесены в Исключительный Торговый реестр, а туда зачисляли только башковитых и самобытных маджикайев.
— Но она ничего тут не знает, — усмехнулась Ника. — Неужели на бирже не нашлось более опытной кандидатуры?
Бледные губы господина Масса критически изогнулись.
— Интуиция бывает лучше опыта, — сказал начальник. — Ты недооцениваешь эту девушку.
В кабинет, позванивая чашками, скромно вошел предмет беседы — по воцарившемуся молчанию, круглолицая поняла, что говорили о ней.
— Простите, — непонятно за что извинилась секретарша и сняла с картонной папки для документов две кофейные чашечки. Одну поставила на стол перед «грозным» начальником, вторую передала в руки его гостье.
— Мне кажется, вам нужен поднос, — деловито произнесла Ника.
Круглолицая кивнула.
— Конечно. Но я не нашла его здесь. Завтра принесу из дома свой и исправлю эту неловкость, — виновато сказала юная девица.
Вспомнив, что помимо кофе принесла еще и запрашиваемые документы, секретарша протянула импровизированный картонный поднос агенту Верис и защебетала:
— Чуть не забыла. Здесь все, новое удостоверение, лицензия. А на абонемент мне удалось выбить вам дополнительные двадцать перемещений.
Несмотря на межпространственный сюрприз, Ника сердито глянула на протянутую папку, небрежным движением смахнула капли кофе с размокшего картона и пробубнила:
— Спасибо, что замочили мои документы.
В высокомудрых глазах Рик'Арда Масса появилась колючая улыбка — его позабавили юная сотрудница на пару с ворчливым агентом.
— Луви, можешь идти, — величественно сказал он, — благодарю.
Круглолицая секретарша не то присела, не то поклонилась и растерянно выпорхнула из кабинета. Помещение постепенно наполнилось интенсивной увертюрой ароматного кофе. Запах умиротворял и помогал справиться с последствием недавнего стресса — Ника начала расслабляться и кабинет ей показался еще более уютным.
— Поскольку лицензия и удостоверение при тебе, поговорим о новом задании, — терпеливо сказал начальник. — Настроение вижу работоспособное. Ты попробуй, Луви делает изумительный кофе.
Ника сделала глоток и мгновенно подобрела к неказистой секретарше.
— Дааа, — протянула она. — Действительно вкусный. На самом деле знаете, мне ее тоже стало жалко. Иначе бы я у вас сегодня не появилась. А у вас случайно тут нет музыки?
— Музыки? — переспросил начальник.
Никарии показалось, что ее громкое сердце забилось спокойней, за что настойчиво потребовало синусоидальный тон флейты.
— Музыки, — повторила девушка. — Я хочу послушать музыку. Странное желание, правда?
— Хороший кофе творит чудеса, — сказал Масса, так и не притронувшись к своей чашке.
— Ладно, что у вас там за задание? — спросила Ника.
— Стандартное в СОМе. Охрана маджикайя или любого обратившегося существа.
— От кого или чего?
— От негативных воздействий, конечно. Специфичность задания в том, что фигурант проходит по обвинению в убийстве и…
— Подлец, — безмятежно перебила Ника.
— Это, Во-первых нужно доказать, — вдумчиво исправил начальник. — Во-вторых, чтобы вешать на кого-либо подобный ярлык, следует дождаться решения суда. Пока этого не произошло, никто не должен знать, где находится обвиняемый. Ни о его личности, ни о его перемещениях никто кроме меня знать не должен. Ты это понимаешь?
Агент Верис серьезно кивнула.
— Все понятно. Я разве вас когда подводила? Ой! — осеклась Ника и покаянно отхлебнула остывающий кофе. — В этот раз я постараюсь не оплошать.
— Было бы похвально, — заметил начальник и посмотрел на лежавшую, на столе желтую папку.
Аристократичный профиль Рик'Арда Масса показался Нике подозрительно серьезным.
— Это его личное дело? — спросила девушка, флегматично протягивая за документами руку. — Можно я взгляну?
Начальник предвкушено кивнул, вверяя желтую папку своему агенту. Ника поставила чашку с кофе на стол, обтерла руки о джинсы и с интересом раскрыла переданное ей личное дело. Ненавязчивый дурман ароматного напитка стал резким и отрезвляющим. Ника встряхнула головой. Посмотрела на начальника, потом снова в папку.