— Это шутка? — дрожащим голосом вопросила Никария.
Сангиновые глаза Рик'Арда Масса жестоко сверкнули.
— Я похож на фарсера? — телепат любил отвечать вопросом на вопрос.
Ника резко выдохнула и сквозь зубы проговорила:
— Я уже держала эти документы в руках. Я помню каждую строчку. Теперь вы хотите, что бы я его охраняла. Издеваетесь?
То, что господин Масса не собирался, оправдываться, было плохим знаком.
— Это что же получается, — мысли агента Верис носились, как собака за кошкой, — вы вчера все знали, но вели себя со мной как с дурочкой. Вот вы, почему сейчас такой любезный были. А я простодушная подумала, что вы переживаете.
— Я действительно переживаю за тебя.
— Не собираюсь его охранять! И для чего?
— Сегодня утром он обратился сюда за помощью. СОМ обязан заняться этим делом, — категорично ответил начальник.
— Может быть СОМ и обязан. А я нет! — соскочив со стула, возразила Ника. — Он убийца, предатель и боюсь я стану подобной, если его увижу. Я сама убью его!
— Его вина не доказана, — спокойно сказал господин Масса, жестом руки указывая на стул. — Присядь и успокойся.
— Успокоиться? Ваше предложение, как минимум неэтично, господин Масса. Я никак не ожидала от вас такого подвоха. Фрост убил мою мать и поспособствовал смерти многих моих друзей. Помните конопатую Эллетту? А братьев Яра, Тора и Дима? А Рюмина? Вы помните ключника Рюмина. Я помню каждого…
— Никария Верис, — перебил ее начальник, — если тебя это как-то утешит… могу сказать, что мне очень жаль. Но это ничего не меняет. Грегори Фрост обратился за помощью, и у меня нет оснований ему в ней отказывать.
Ника обессилено опустилась на мягкий стул.
— Как это нет? — удивилась она. — Он ведь убийца.
Господин Масса уперся локтями в стол и корректно заговорил:
— У него сомнительная репутация — да. Неоднозначное положение в обществе — да. Благодаря всеобожаемой прессе его знают и презирают многие. И да, его имя внесено в черный список Сверхъестественной Лиги. Но доказательств его вины так и не было найдено.
— Потому что эта сволочь считался мертвым. Никто не стал разбираться.
— И по этой причине тоже. К тому же, Фрост утверждает, что он невиновен.
— Но для чего вам все это? Почему бы просто не залезть ему в голову и не найти все нужные доказательства, — предложила Ника, мгновенно пожалев о произнесенном.
Взгляд начальника потяжелел, а глаза приобрели карминовый оттенок. Агент Верис почувствовала, как ее сердце запекается в грудной клетке, словно яблочная шарлотка в духовке.
Рик'Ард Масса бесстрастно сказал:
— Я хочу, чтобы он понес наказание. Если его вина будет доказана, участь Фроста не завидна. Но я против какого-либо самосуда. Мне бы не хотелось, чтобы он был убит сумасшедшей девчонкой или забит камнями невежественной толпы. В этом случае, как и сейчас, Грегори Фрост, будет считаться — официально невиновным. А это значит, освобожденным от ответственности.
— Зато точно сдохнет, — желчно произнесла Ника.
— При всей твоей ненависти к нему, тебе не кажется, это слишком легким наказанием?
Разум агента Верис начал холодеть, возвращая баланс между эмоциями.
— То есть… я должна охранять Фроста, чтобы он дожил до суда? — догадалась Ника.
— По этой же причине его появление должно оставаться инкогнито. Представь, что будет, если об этом узнают газетчики.
Девушка усмехнулась.
— Почему я должна его охранять? И в каком смысле охранять? Смотреть, чтобы он правильно переходил дорогу? Защищать грудью, если на него нападет грабитель?
Рик' Ард Масса пригладил легкомысленную эспаньолку на гордом подбородке и ответил:
— Да. И самое главное, чтобы он не подавился хлебной крошкой.
— Тогда найдите другого агента. Кого-нибудь более беспристрастного. Почему я?
— Во-первых, — уверенно заговорил начальник, — ты его уже видела. Во-вторых, ты как никто другой заинтересована докопаться до сути. В-третьих, я мало знаком с местным агентами. Никария Верис и Феликс Себастьян единственные кому я здесь доверяю. Твоя ненависть к Фросту, вряд ли позволит ему курьезно отравиться супом. Живой он тебе нужен больше чем кому-либо. Согласись?
— Это подло, господин Масса.
— Это приказ.
Ника разгромлено опустила голову и до побелевших костяшек сжала кулаки.
Глава пятая «Sudiollo № 6»
— Да ладно? — озадачился давно захмелевший Кирран, выуживая из холодильника пару бутылок пива.
Ника злобно откусила бутерброд.
— Прикинь! — прожевывая, прокричала она. — Как он мог!
— Тихо, тихо, не кричи, а то подавишься, — Кирран открыл бутылку крепкого и спросил:
— А Масса не смутило, что ты первая, от кого нужно защищать Фроста?
— Говорит, что как раз, поэтому он меня и выбрал. Но я чувствую, здесь где-то подвох.
Кирран сделал глоток пива и сел напротив подруги.
— Хотя, в этом есть определенный смысл.
— И это какой, интересно? — желчно поинтересовалась девушка.
— Представь собаку, которую не кормили несколько дней. Хорошо дрессированную собаку.
Ника жадно запихала остатки бутерброда себе в рот и пробубнила:
— Ну, представила…
— Представь, что ее любимый хозяин положил перед ней сочный кусок мяса, но есть запретил. И подумай, как она будет себя вести с другими собаками, которые захотят это мясо сожрать. Сама не притронется, а всех желающих, наверняка загрызет.
Ника заерзала на стуле и спросила:
— Согласно твоей дедукции получается, что я хорошо дрессированная голодная псина?
Кирран сделал еще один глоток и кивнул.
— Фигурально выражаясь, — согласился он.
Агент Верис сняла колбасу с очередного бутерброда и откусила уже без хлеба.
— И я убью Фроста. Как только его увижу — в эту же секунду! Плевать на Масса…
— Это вряд ли, — усмехнулся приятель.
— С чего вдруг?
— Могу предположить, что красноглазый незаметно, пока вы с ним мило беседовали, дал тебе установку именно оберегать Фроста, нечто кровожадное у тебя вряд ли получится.
Ника огорченно скрестила руки на груди и пробубнила:
— Вот завтра и посмотрим… Ах да, Кир, слушай, Масса разрешил с тобой говорить на эту тему и то, потому что ты сам видел Фроста. Но Дину ничего не говори, — сказала Ника, озираясь по сторонам в поисках невидимого друга. — Не уверена, что он умеет хранить секреты. И вообще никому.
— Не вопрос, — подмигнув, произнес Кирран. — Я не дурак, могла бы и не предупреждать.
Девушка улыбнулась и стащила кружок колбасы с еще одного бутерброда.
— Вот вы, сссуки, какие, а! — вдруг громогласно раздалось на кухни.
Кирран переглянулся с подругой. Та закатила глаза и мелодраматично поинтересовалась:
— И давно ты здесь?
— Какие у меня паршивые друзья! — рявкнула появившаяся в воздухе голова Репентино. — Давненько, чтобы наслушаться про себя гадостей. Еще и пьете без меня…
— Мы здесь не гадости про тебя собираем, а факты, — пояснила Ника.
— И без тебя мы не только пьем… — пристойно добавил Кирран.
— Факты? К вашему удивлению, я суперски храню секреты, — возразил Дин. — Это я как раз умею! Я агент ОЧП, у меня красный диплом секретного агента.
— Твой диплом красный от стыда, — усмехнулась девушка и потянулась за притягательной выпечкой. — Зюзя, подай вон тот поджаренный пунтик, пожалуйста, — вежливо попросила она.
Запьяневший Кирран передал сладкую завитушку подруге. Прошло мгновение, прежде чем Репентино хохотнул.
— Я никак не могу понять, почему вы до сих пор не женаты? — встав между друзьями, глумливо поинтересовался Дин. — Вы относитесь друг к другу с таким почтением, будто дряхлые супруги.
Ника отстраненно покосилась на Киррана — иначе, чем на друга, она на него никогда не смотрела.