— Хорошо, что я сверху, — выдохнул Кирран, поднимаясь с наполовину расщепленной грозной личины своей подруги.
— Какой ужас, — прошептала Ника. — Перемещаться такими путями опасно. Как ты в живых-то до сих пор ходишь?
— Если перемещаться с жирными троллями, то, может, и опасно, — буркнул тот в ответ. — А так, это чревато лишь последовательным появлением присущих мне частей организма.
— Нельзя на себе так экономить.
— А я на себе и не экономлю, я экономлю на абонементах.
Ника вспомнила о покупках и взволновано дернула лямку безразмерной сумки. Котомка откликнулась тяжестью, чем и успокоила хозяйку.
Девушка погрозила приятелю кулаком.
— Если бы с книгами что-то случилось…
Кирран усмехнулся и помог девушке подняться.
— Все равно виновата была бы ты. Кстати, тебе долго еще ходить в этих останках?
Верис посмотрела на изуродованную перемещением тушу и, пожав плечами, ответила:
— Час еще, может полтора.
— Ужасно… Расскажешь что делала в Осином Переулке?
— Давай позже?
— Давай.
Кирран положил абонемент на чудом уцелевший после приземления журнальный столик и пошел на кухню.
Ника кинула сумку на диван и в надежде, что от перегрузки это синее тело расползется по швам раньше оговоренного срока, попыталась его снять. Все же Рик'Ард Масса мастер своего дела — личина тролля не поддавалась варварскому набегу цепких рук агента.
— Дьявол, — выругалась девушка и решила позвонить магоначальнику, дабы тот раньше времени и дистанционно снял эту вонючую тушу с ее перегретого и из-за взорвавшихся кишок тролля не менее зловонного тела.
Из кухни послышался голос Киррана:
— Ник?
— Ну, что? — ворчливо отозвалась девушка.
— Пиво будешь?
— Буду. Только в душ схожу.
— Не помешало бы…
Ника достала из сумки телефон, отыскала в справочнике имя своего начальника, но кнопку вызова нажать не решилась. Она была уверена, что если не приведет свои мысли в порядок, наверняка поделится ими с господином Масса. Если не сейчас — по собственному желанию, то под пристальным взглядом его сангиновых глаз — завтра утром у него в кабинете. А это чревато объяснительными, черными метками в личном деле, прочей бумажной волокитой и лишением квартальных премий. Ибо своевольное преследование, не имеющее официального разрешения ЦУМВД, приравнивалось к преступлению, тяжесть которого зависела от результата слежки и длины языка персоны, за которой она велась. Но положение Ники было безрадостным еще и по причине форс-мажорного появления тролля на улицах города. И если бы действиями монстра, распугавшего простых смертных, не руководил агент ОЧП, этим инцидентом никто бы и не заинтересовался. А так, жди скандала. Девушка махнула рукой и написала Рик'Арду Масса следующее сообщение:
«Все хорошо. Книги у меня. Утром будут у Вас. Снимите с меня тролля. Все хорошо».
Только после того, как Ника нажала на кнопку «отправить» и ее короткая реляция со скоростью почтового голубя вылетела из мобильного телефона, девушка сообразила, что разоблачила себя дублированным намеком на якобы положительный результат дела. Ника оказалась права, ее магоначальник был достаточно проницателен, ибо ответил своему агенту раньше, чем получил от нее сообщение. Телефон пиликнул. Ника открыла послание от господина Масса:
«Личина тролля деинсталлирована. Прошу прибыть в мой кабинет незамедлительно».
— Так и знала, — вздохнула Ника, стряхивая с себя визуализацию синекожей личины, словно хлебные крошки, — хоть от этой туши избавилась.
В дверном проеме между небольшой гостиной и кухней остановился Кирран, щелкнув пальцами по бутылке пива, он сказал:
— Твое пиво, вонючка…
Но предложение не нашло адресата, застав в пустой комнате лишь облако межпространственной пыли.
В приемной Рик'Арда Масса было не протолкнуться. Нике показалось, что здесь галдел весь дежурный состав агентов Отдела Чрезвычайных Происшествий. Хотя, шум, стоящий в ушах девушки в большей степени был вызван перегрузкой от перемещения по студенческому абонементу Киррана, который девчонка успела умыкнуть у старого друга. Ника пробралась к секретарю и как могла вежливо обратилась к мерзкой старухе:
— Добрый вечер… госпожа Мирза. Шеф у себя?
Черноволосая карга поправила очки и, выпучив бесцветные глаза на уставшую девушку, загнусила:
— Госпожа Верис, и Вы решили почтить нас своим присутствием?
— Как видите…
— Тогда извольте объяснить, почему правила приема господина Масса не вызывают сомнений ни у одного агента О-Чэ-Пэ, кроме Вас? Вам будет дозволено войти при условии письменного приглашения. Оно у Вас имеется?
Ника скрепя сердце улыбнулась, достала телефон, отыскала в недрах электронной информации недавнее сообщение от начальника и показала его секретарю.
— Вот! Господин Масса вызвал меня, — важно сказала она. — Он у себя?
Старуха Мирза, вот уже шестьдесят три года работающая секретарем начальников Чрезвычайных Происшествий, чьи одиннадцать портретов любовно украшали стены данной приемной, раздражала почти всех агентов ЦУМВД. Ее чванливый вид, отталкивающий голос и дотошные расспросы донимали даже обер-комиссаров, которые записывались на прием к начальнику ОЧП. И сейчас из-за непрестанной бдительности секретаря возмущенно гомонящие агенты находились за периметром кабинета господина Масса, поочередно занося свои фамилии в список для письменного разрешения.
— Значит, этот пердимоноколь из-за Вас, — голос секретарши приобрел противно высокие нотки, а густые угольно-черные брови подпрыгнули вверх.
— Не могу знать, — отчеканила Ника.
— Смею предположить, что и о дурном запашке, столь навязчиво от Вас исходящем, вы так же не знаете? В противном случае вы бы не посмели явиться на прием в таком виде?
Девушке ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Да. Это так неожиданно. Так мне можно войти?
— Я доложу о Вас, — потянувшись к телефону, презрительно сказала старуха.
— Будьте любезны… — произнесла Ника.
— Господин Рик'Ард, к Вам агент ОЧэПэ Никария Верис.
— Пусть войдет, — послышался недовольный голос.
Старуха указала худой бледной рукой на дверь и сказала:
— Можете войти.
— Спасибо, что разрешили, — проворчала Ника и направилась в кабинет.
До того момента, как девушка встретилась с напряженным лицом начальника, она почти не волновалась. Но сейчас, при первом же взгляде господина Масса, что жалил порой так же точно, как его знаменитая шпага-змея, сердце Ники словно подскочило к левому виску, опасливо заклокотав у самого уха.
Девушка робко поклонилась и спросила:
— Можно?
Рик'Ард Масса не сказав ни слова, кивнул и приказным жестом руки пригласил Нику присесть на одно из широких кресел перед его столом. Девушка снова несмело поклонилась и выполнила безгласное указание своего начальника. Несмотря на то, что Ника никогда не видела Рик'Арда Масса повышающим на кого-либо голос, в данный момент она содрогалась от мысли, что на нее будут кричать. Это единственное, что даже при предварительной моральной подготовке приводило девушку в состояние ступора. Ника просто не знала, что делать и как защищаться, когда повышенный мужской голос активировал в ее теле запуганного ребенка. Как только девушка расположилась в кресле, по-прежнему молчаливый господин Масса кинул перед ней на стол свеженький номер местной многотиражки.
— Это что? — взяв в руки газету, виновато спросила девушка.
— Это макет завтрашнего номера «Небывалые новости», — наконец заговорив, ответил магоначальник. — Почитай.
Искать, с чем именно ей предложено ознакомиться, Нике не пришлось. На первой же странице гротескным шрифтом чернел заголовок «Начальник ОЧП опозорился!» далее следовала фотография бегущего по городу тролля и ниже статья, обвиняющая господина Рик'Арда Масса чуть ли не во всех смертных грехах. Ника быстро пробежалась глазами по тексту, не отыскав в написанном своего имени или фамилии, тихо выдохнула, затем виновато посмотрела на начальника и сказала: