— Возьми, — стыдливо протягивая деньги, сказал он.
— Зачем? — удивилась Ника.
— Я ведь совсем тебе не помогаю.
— Мне не нужны от тебя деньги, — мягко сказала Ника.
— Возьми. Я могу дать тебе только это.
— Знаешь, оставив у себя тролля, ты мне очень поможешь.
— Мы же уже договорились, я буду держать его столько, сколько тебе понадобиться, — облегченно выдохнув, заверил Дрисварколь.
— Спасибо. Заходи в гости, — приличия ради пригласила Ника.
Ради приличия морриган согласился:
— Конечно, зайду. Может, на следующей неделе, да?
— Да, — кивнула девушка, — было бы хорошо.
Дрисварколь неуклюже улыбнулся. Он не собирался приходить и Ника об этом знала.
Девушка вышла из клуба «Помойная Кошка». В этот непогожий вечер, снова моросил дождь. Где-то гремел гром, и пасмурная хмарь нависала над клубом. Ника застегнула куртку. Холодный ветер раздул морок неясных мыслей, как осенние листья, по закоулкам души. Агент Верис перестала чувствовать себя запущенным в небо надувным шариком, бесконтрольно бороздящим воздушные просторы. В конце концов, у нее появился план по освобождению разума из липких пут совести.
Глава одиннадцатая «Кот и мыши»
Яркая молния расчертила небо. Белокаменный Симург, что хищной птицей восседал на восточной и самой высокой башне храма Рубикунда, никогда не видел грозовой небосвод так низко. Ему вообще, не доводилось знать о суровых планах матушки-природы. Желтые облака, поглощая друг друга, складывались в сложно-структурный слоеный пирог и будто подгорали в старой печи продажной фортуны. Занавес атмосферных явлений стал подниматься, приглашая на сцену иномирных лицедеев. Небо, словно огромный осьминог, всасывало стабильные нижние слои облаков и протягивало огромные щупальца к храму. Поднялся холодный ветер. В брюхе нерукотворного монстра что-то громыхнуло и невидимые физическим зрением ворота открылись…
Сугойши, Авециано, Чистый Герор, Лавила Свифт, Пол, Риарх, Тиавель…
Зеленые, как молодая трава глаза Тиавеля смотрели на багровую гладь. Верный сторожевой пес по кличке Вермут зубоскалил обоженную морду. Он был слишком предан своему хозяину, чтобы бежать, оставив мертвяка без охраны.
Вой переходящий в жалостливый скулеж.
Анарет Дижон, Бобеко Ри, Лисавет Ширкая, Нила, Давид Дорн, Симон, Эллетта…
Маленькая рыжеволосая Эллетта, прижав окровавленные ладоши к ушам, зажмурилась — девочка никогда не видела таких чудовищ.
Грязные лужи крови в детских постелях. Огромные желтые зубы, пожирающие юную плоть.
Криста, граф Оливера, Зиратта Паутан, Арруна, Юджил, Оррига…
Чванливого старикашку Оррига, словно штопаный шерстяной носок вывернули кишками наружу.
Недолгая тишина. Чьи-то молитвы.
Чаада, Мирон Мортон, Бякишта…
Доходяга Бякишта с оторванными по самый локоть руками бежал по коридору, искренне не понимая, какого бога его поганый язык мог оскорбить и разгневать, и за что всем подобная участь.
Теплая вонючая ночь чужими криками стояла в ушах. Чужая боль, словно венерина мухоловка, захлопывала чувствительные листья ловушки. Грегори простонал в подушку от страха. Он понимал, что если немедленно не проснется, то неизбежно сойдет с ума. Столько личностей не сможет без последствий ужиться в его голове. На выручку пришел зазвеневший будильник. И наваждение пропало. Мужчина поднялся с влажной от пота постели, осмотрелся. Комната была реальной, обстановка привычной. Лишь вид из окна оказался чужим.
Кроме агента Верис в лифте ехали еще пара маджикайев — мало кто спешил на работу в такую рань. Попутчики удивленно косились на похоже приколдованную девушку, нажавшую кнопку тринадцатого этажа. Резиденция посла Датрагона не являлась глиптотекой, чтобы у случайно заблудившей барышни глаза горели подобным смыслопорождающим блеском и даже не зоопарком, чтобы с таким заинтригованным лицом спешить в гости к рептилиям.
Номера этажей поочередно загорались красным, и лифт упорно двигался вверх. Воодушевленная Ника нервно трясла ногой, мысленно перебирая в голове все те вопросы, которые собиралась задать Датрагону. Она лишь однажды видела живых малумов, и понятие не мела, как вели себя ящеры в мирное время. Сейчас — на одиннадцатом этаже, идея забежать в гости к послу, показалась Нике до смешного ребяческой. Но, в конце концов, она собиралась, используя репортерский пропуск Лизабет Локус, просто задать пару вопросов, а Датрагон мог на них ответить или не ответить, выставив псевдожурналистку за дверь. Не станет же он раздирать ее плоть и высасывать глаза, как только увидит?
«Или станет?» — взволнованно подумала Ника.
Лифт открылся, слегка подпрыгнув. Перед агентом предстал просторный атриум. Источником света здесь служил огромный, будто усыпанный множеством драгоценных камней светодиодный купол. Его своды поддерживали массивные черные колонны из природного камня. В центре на полу была изображена похожая на красное солнце лучистая фигура, стрелы которой являлись распределительными дорожками. Резиденция занимала весь этаж: здесь были комнаты для исследований и опытов, кухня, служебные помещения, апартаменты для гостей и переговоров, место для отдыха, СПА и даже пятнадцатиметровый бассейн и, конечно, личные покои посла Датрагона.
Двери лифта громыхнули и закрылись. Ника прошла в центр парадного зала и не без опасливой дрожи осмотрелась. Агент Верис не ожидала, что здесь будет столько вооруженной охраны. Девушка даже не вспомнила, когда в последний раз видела огнестрельное оружие своими глазами. Все без исключения стражники были одеты в черные кожаные комбинезоны и носили красные повязки на правом предплечье, как символ гвардейцев Датрагона. Но больше всего Нику заинтересовали, висевшие на поясах служащих подгнивающие тушки животных: птиц, крыс, кошек, миломордых щенков. Ника возрадовалась, что не успела позавтракать, иначе бы ее непременно стошнило на этот дорогой, тщательно отполированный мраморный пол. Верис вспомнила, что когда-то и Грегори Фрост носил мертвого воробья у себя на поясе — появился еще один вопрос к послу Датрагону.
Миловидная девушка, в красном латексном одеянии и зачесанными в высокий хвост волосами, подошла к агенту службы охраны.
— Здравствуйте, меня зовут Амалией. Я могу вам чем-то помочь? — спросила она без явного интереса к гостье.
— Я бы хотела попасть к послу, — сказала Ника скромно, совершенно не уверенная с каким тоном по шкале наглости разговаривают хроникеры.
Девушка в красном удивленно осмотрела визитершу, достала из кармана планшетный компьютер, стилус-ручку и предприимчиво произнесла:
— Назовите ваше имя и вопросы, по которым хотите обратиться. Я запишу вас на личную консультацию, которая состоится… приблизительно через две недели.
— Две недели? — изумилась Ника. — А почему так долго?
— У посла очень много работы. Консультации он устраивает раз в месяц, по свободному графику, — сказала Амалия, неуважительно посмотрев на часы, враждебно обхватывающие ее тонкое изысканное запястье.
Ника залезла в карман куртки и вытащила серебряный пропуск журналистки Лизабет Локус.
— Я пишу статью и хотела бы взять интервью…
Амалия вежливо улыбнулась:
— Оставьте свои данные и посол с удовольствием даст вам интервью, как только посчитает это возможным.
— А если бы я была агентом ЦУМВД? — спросила Ника притворно.
До этого момента удостоверение сотрудника всегда ей помогало, и Верис была готова его предъявить.
— У рядовых агентов нет абсолютно никаких привилегий. Посол Датрагон лишь арендует здесь помещение. Он не сотрудничает с директоратом управления.
— Прям уж так и не сотрудничает? — усмехнулась Ника. — Мне всего-то нужно задать ему пару вопросов.
Девица в красном была непреклонна:
— В данный момент вы не сможете этого сделать.
Ника фыркнула и направилась обратно к лифту.