— Только не говорите, что этот факт всем известен, — протянула Ника разочарованно.
— Боюсь, что только старикам. Вам самой этот Менандр зачем?
— Хочу посмотреть в зеркало правды, — ответила девушка.
— Тогда вам в заповедник надо. Оно, как и прочая свободная магия, за стенами резервата находится. Схоронено там.
Агент Верис мало что знала про заповедник, поэтому это упоминание не вызвало у нее какого-либо трепещущего азарта, на который надеялся перевертыш.
— Значит, пойду в заповедник, — пожимая плечами, произнесла Ника.
Архивариус покачал головой и тихо сказал:
— Лики этих отражений никогда никому не нравились. Зеркало может быть опасным. Правда бьет метко.
— А я закаленная, — с пасмурной улыбкой ответила девушка. — Что еще вам известно о зеркале Менандра?
— Кроме того, что сам Менандр поплатился жизнью за увиденную правду, ничего. Говорят, рядом с зеркалом лежат его кости.
— Вот и проверим, — сказал Ника, и брезгливо повела плечами. Ей захотелось смыть с себя остатки тролля и негаданных разочарования. — Господин Сторхий, я пойду. Спасибо за информацию.
— Всего доброго, Никария. Берегите себя.
— А вот это у меня плохо получается.
Ника достала мобильник, стерла слизь и набрала номер невидимого приятеля. Вызываемый абонент быстро снял трубку.
Верис сказала:
— Алло, Дин. Привет, ты дома? У меня к тебе дело есть…
Для молодого начальника ОЧП появление разоблачающей записки показалось столь же радостным, сколь подозрительным. Но удача, блуждающая по грязным переулкам равнодушной вселенной, частенько сворачивала к дому Далистого и стучала в его двери. Чач был не удивлен, хотя немного растерян. В эпистолярном сюрпризе указывалось на великолепие личности молодого начальника, на его блестящий ум, стремящуюся вверх карьеру и на одну прогнившую ступень на лестнице этого успеха. Речь шла о полной версии того самого, отснятого на мобильный телефон компрометирующего видео. В записке говорилось, что оригинал находится в сейфе начальника Отдела Чрезвычайных Происшествий. Далистый уже около получаса рылся в огромном хранилище, порицая себя за своевременную недогадливость. Конечно, где еще могла храниться пошлая запись, если не под крылом заботливого батюшки-телепата?
Разыскивая что-либо хоть отдаленно напоминающее носитель с компроматом, начальник перебирал мешочки разноцветного порошка из резной коробки. Чем на самом деле являлись хранимые в сейфе вещи, Далистый не знал, и, понимая, что ему придется сверить все это добро с номенклатурой, то и дело утомленно сокрушался. Увлеченный поиском «сокровища» молодой начальник не услышал осторожные шаги, не заметил, как открылась дверь хранилища. Но вдруг почувствовав чье-то присутствие, обернулся — но никого не увидел. Далистый угрюмо вздохнул и, заметив на нижней полке небольшой сундук, опустился на колени для расхищения очередного тайника.
— И это что, имеет какую-то ценность? — пробурчал начальник, рассматривая связку ржавых ключей. — Масса чудак, раз хранил все это здесь.
Какое-то время спустя Чач услышал шорох у себя за спиной и, не вставая снова обернулся. Тяжелый хрустальный ларец, парящий над его головой, как грозовая туча, поднялся выше. Далистый подозрительно повернулся вправо — ничего. Затем влево — ларец повторял движение его головы, словно ангельский нимб.
«Кто-то определенно меня дурачит» — подумал начальник и продолжил поиски.
А тем временем хрустальный ларец, покачиваясь на невидимых волнах, как беззаботная малютка в колыбели, вылетел за пределы хранилища. Несомненно, это умыкание, оказалось бы одним из самых удачных недоразумений, если бы в кабинете начальника ОЧП не появился бдительный фавн.
Ника стояла возле стола Мирзы и уничижительно косилась на старуху.
— Вы, уже какую минуту стоите и бубните что-то невнятное, — возмутилась секретарша, скривившись. — Что вам все-таки нужно, Верис?
Ника поборола желание треснуть старухе по лбу и захотела произнести очередную нелепицу, но тут дверь начальника ОЧП открылась с шумом пушечного выстрела, и с этой же скоростью из кабинета вылетел хрустальный ларец. Агент Верис, воспользовавшись моментом и со словами: «всегда мечтала это сделать!» — скинула со стола секретарши всю канцелярию, дотошно расставляемую Мирзой каждое утро.
— Да что вы себе позволяете! — вскрикнула старуха.
Ника так бы и смеялась, восхваляя спонтанность и очередную смелость на которую оказалась способна, если бы невидимая рука не схватила ее за ворот куртки и не вытолкнула в коридор.
— Давай быстрее, — раздался голос Репентино.
Оказавшись в безопасности от любопытных глаз, Ника раскрыла сумку и спросила:
— Он ничего не заподозрил?
— Далистый — идиот, — сказал Дин, явив голову.
Репентино было в радость насолить молодому начальнику, поэтому без раздумий откликнулся на просьбу приятельницы. К тому же он бывал в хранилище ОЧП и мог сориентироваться в поисках дневника Менандра.
Хрустальный ларец погрузился в сумку. Ника повесила ее на плечо и улыбнулась приятелю. Безнаказанная кража, как дурманящее амбре, затуманивая разум, вышибает адекватную самооценку. Девушка почувствовала себя царем горы, пусть и воздвигнутой чужими руками.
Послышался цокот. Агент Верис и голова Дина посмотрели друг на друга. Затем в сторону приближающегося шума.
В коридоре появился фавн — высокий, мускулистый, с мощными рогами оленя на голове. Смотря на это чудо мистической природы, Ника, кажется, поняла, почему элементаль оказался слабостью Чача Далистого. Фавн выставил рога вперед и, предупредительно пробороздив пол копытом, ринулся на парочку хапунов.
— Перемещайся быстрей, — сказал Дин и, оттолкнув от себя Нику, принял разбивающий удар фавна на себя. Хлопок, крап межпространственной пыли на стенах.
Элементаль повалил невидимку на пол. Репентино попытался вырваться и полностью исчез. Фавн встряхнул шерсть, словно промокшая под дождем псина и мерцающие частики, повторяя все, даже самые незначительные изгибы тела, осели на невидимку.
В коридоре появился молодой начальник отдела чрезвычайных происшествий. Далистый подошел ближе, наступил на мерцающую грудь воришки.
— Так, так, — триумфально произнес он, — Дин'Ард Репентино. Теперь тебе не отвертеться, нахальный Любитель Разгуливать Телешом.
Молодой начальник поймал фрагменты межпространственной пыли оставленной после исчезновения агента Верис и, растерев крупицы между указательным и большим пальцем, протянул руку фавну.
Элементаль принюхался, приняв охотничью стойку.
— Ищи, Мерх, — приказал молодой начальник.
Вспыхнув ярким пламенем, фавн исчез.
— Ну, и что ты делал у меня в кабинете? — с кривой улыбкой спросил Чач Далистый. Полоска его усов изогнулась зигзагом.
Репентино наигранно удивился:
— В вашем? А это разве не кабинет моего отца?
Неудачно приземлившись на колени, Ника появилась на Благополучной улице, потому что надеялась, что особенная защита не запустит непрошеных гостей в эти пределы. Поправив тяжелую сумку, она поднялась и замерла в надежде, что следом появиться Репентино. Но ожидание явило лишь духа стихий без труда, обошедшего эгиду улицы — огненный элементаль возник позади агента.
Ника обернулась на уже знакомый цокот и тут же получила удар в живот.
Дыхание со свистом покинуло грудную клетку. Девушка упала на колени, инстинктивно сворачиваясь в клубок. Элементаль жестко сгреб ее за волосы и протащил пару метров. Жгучая боль, миллионами маленьких игл пронзила голову. Кровь зашумела в ушах. Мир потерял четкость и звучность, словно девушку поместили в грязный граненый стакан и плотно накрыли крышкой.
Элементаль сорвал с плеча воровки сумку и угрожающе прошипел. Ника подумала что, наверное, нужно что-то ответить, но слова застряли в горле.
Превозмогая боль, агент Верис смогла собрать в кулак небольшой электрический импульс и запустила им в рогатого противника. На теле элементаля лишь шерсть стала ершистой и жесткой. Фавн прорычал, сдавливая горло брыкающейся девицы.