Братья загоготали, как голодные гуси.
Сердце агента Верис тревожно забилось. Ника попробовала трансгрессировать, но межпространственный абонемент не нашел поблизости ни одного работающего портала, чтобы переместить владельца без потерь каких-либо частей тела. Абонемент затрещал и издал расстроенное «у-ух».
Парень с обрубком хвоста спросил:
— Матушка, а можно мы ее съедим?
— Конечно, — сказала Хаая Элора с хорошо спрятанной до этого момента ненавистью в глазах.
— Только давайте, спрячем ее, — произнес инвалид, проведя рукой по плечу агента службы охраны, — а то с Хмурым делиться придется. Этот ушастый услышит ее крики.
Ника брезгливо отдернула руку поганца и, приготовившись, если потребуется повторно сжечь это здание, вдруг сообразила: скорее всего, Хмурый, с которым не хотели делиться и есть тот самый проводник, к которому она шла.
Подгоняемая страхом, агент Верис что есть силы заорала:
— Варпооооо!
Братья переглянулись, а старая шалашовка озадаченно посмотрела на крикунью.
— Варпо Цератоп! — прокричала Ника снова.
— Чет, я не понял… — пробурчал пушистый, потирая затылок, — она к нему чтоль пришла?
— Девочка без имени искала тролля? — поинтересовалась женщина и посмотрела наверх.
Железная лестница в центре первого этажа заскрипела, и на втором показался силуэт.
— Эй, Хмурый, — с презрением произнесла Хаая, — эта голубка сказала, что ищет друга. Не ты ли это?
Хвостатый трусливо засмеялся. Сверху послышался тяжелый рык, и силуэт сделал шаг вниз, под его весом прогнулась ступень. Еще и еще одна. Парень на протезах опасливо отошел в сторону. Из тени второго этажа появился угрюмый синекожий монстр. Он посмотрел на знакомую девушку и хмыкнул — если тролль называют другом маджикайя, это неправильный тролль. Все равно, что признать, что являешься домашним псом, облизывающим пятки хозяина, когда будет позволено. Но Цератоп, хоть и не хотел в этом признаваться, был благодарен агенту Верис за спасение, поэтому кивнул и сказал:
— У маджикайя и тролля разное представление о дружбе. Но вам, страхолюды, не понять ни того, ни другого. А ты, дерзкая фря, поди сюда.
Братья пошептались и отступили на несколько шагов. Осмелев, Ника прошла мимо шалашовки, толкнув женщину плечом, и с жалостью посмотрев ей в глаза, сказала:
— Вам никогда отсюда не выбраться.
Хаая Элора изменилась в лице, приобретя черты боровой бесовки, но промолчала.
Ника подлетела к троллю с благодарным «здрасти». Прорычав в ответ Цератоп схватил девицу под локоть и потащил к выходу.
— Ты что одна? — спросил он шепотом.
— Да. Но теперь уже нет. Спасибо.
— Не благодари. Я провожу тебя до портала, и мы квиты. Что такая цаца как ты, вообще здесь делает?
Не успевая перебирать ногами, девушка ответила:
— А я тебя… вас искала.
— Меня? И почему именно здесь?
Ника показала салфетку, сейчас превратившуюся в комочек промокшей бумаги, и сказала:
— Тут, в общем, адрес был. Мне дал его дядя Гевин. Он вам вчера Кроуша привез.
Варпо остановился у самой двери. Посмотрел, как из носа девчонки бежит алая струйка, растекаются по футболке, капает на джинсы и обувь гостьи.
— Что это с тобой? — поинтересовался он, смазав пальцем кровь, непроизвольно нарисовал под носом агента подобие красных усов.
Ника вытерла нос краем футболки и сказала:
— Это от перенапряжения. Со мной бывает. Кстати, как Кроуш?
Тролль распахнул двери и вывел девушку на улицу. Вислоухий пес испуганно поджал уши.
— Этот маленький дебошир все время просит у меня какие-то мундики. Чем вы его там кормили?
— Пунтики, — исправила Ника, — это выпечка.
— Кормить тролля выпечкой?! — зашумел Цератоп. — Так и знал, что станете глумиться над недоростком.
Ника остановилась и сказала:
— Варпо, мне нужен проводник. Кто-то, кто был в заповеднике.
Цератоп вздохнул, посмотрел в желтое небо, почесал затылок и ответил:
— У меня нет никого на примете. Все кто был в заповеднике обычно там и остаются. На них ведь маячки.
— Вот и я о том, — Ника посмотрела на тролля и захлопала ресницами.
Тролль нахмурился еще больше и, сообразив, к чему клонит девчонка, спросил:
— Ты же не хочешь сказать, что?..
— Да. Я пришла к тебе.
Цератоп засмеялся, придерживая синее брюхо, будто бы оно могло лопнуть.
— Ты подумала, что я вернусь в заповедник?
Ника сказала: — Но это же только на время. У меня есть карта направлений, но я ничего не знаю о резервате.
Продолжая смеяться, тролль произнес:
— Простите, если какими-то выходками или неосторожными словами, я ввел Вас, Госпожа Ника, в заблуждение, что когда-нибудь стану тебе помогать. Но я не буду этого делать.
— Но ты уже выручил меня. Только что, — сказала Ника, прикоснувшись к лапе тролля. Но поняв, что зря вторглась в личное пространство синекожего монстра, быстро отдернула руку.
— Только что, я рассчитался с тобой. Наши непонятные симпатии и так зашли слишком далеко.
Настала очередь хмуриться агенту службы охраны.
— У нас нет никаких симпатий, — тявкнула Ника, — потому что я маджикай, а ты тролль.
— В этом и проблема!
— У меня с этим проблем нет.
— Потому что не тебя, за то, что ты разговариваешь с великородной задавакой, вывернут кишками наружу. Я уже не говорю о сногсшибательной подставе, назвать меня своим другом.
— И чего ты испугался? Маджикайи думают, что ты умер, — сказала Верис.
— А я сейчас не маджикайев имею в виду, — склонившись к девушке, прохрипел тролль. — Уходи!
Ника посмотрела на оставшееся позади здание семнадцатой стройконторы: из окна первого этажа выглядывала сумасшедшая семейка эвентуалов. Здесь не любили маджикайев и всех тех, кто имеет с ними хотя бы приятельские отношения.
— Иди, я сказал, — шепнул Цератоп и подтолкнул девчонку.
Ника осталась на месте — ни сколько из-за упрямства, сколько из страха, что снова придется идти одной по этим жутким улочкам.
— А если я заплачу? — спросила Верис.
— Заплатишь? — усмехнулся синекожий и провел лапой по плечу агента. — Чем же?
Ника раздраженно шарахнула небольшим импульсом в тролля. Шерсть на теле Цератопа наэлектризовалась и встала дыбом. Бормоча что-то под нос, Варпо попытался пригладить пушок и обозленно толкнул девушку вперед, сказал:
— Чтобы никто не свернул тебе шею, я провожу тебя до портала. И это единственная помощь, которую окажу.
Ника кивнула. Но, несмотря на сожаление, сейчас агенту СОМ больше всего хотелось покинуть это зловонное место. Чтобы разговорить и попытаться вернуть расположение тролля, девушка поинтересовалась:
— А почему эта семейка из фильма ужасов, с моей силой справиться смогла, а тебя испугалась?
Варпо недолго помолчав, ответил:
— Хлик, который хвостатый, унаследовал мамашину возможность по запаху определять силу маджикайя. Дворд, безногий, поглощает ее. А пушистый может поглощенную братом способность воспроизвести. Так что, твоя слабость — в магической силе, а моя сила — физическая. Дал пару раз в лобешник и все. Сверхъестественные возможности — ничто, против возможностей кулака. К тому же у меня авторитет, — сказал тролль, энергично поправляя жилет.
Ника еще раз обернулась на дом.
— Я видела глаза этой женщины. Она смотрела на меня с такой злостью и презрение… хотя и видела первый раз.
Тролль подтолкнул девушку вперед и усмехнулся.
— Потому что для вас, маджикайев, такие, как она — расходный материал. Вы трахаете их жен, сношаетесь с сыновьями, а получив маджикайя неправильно мод… модифцы… как там?
— Модифицированного, — предположила Ника.
— Да, как-то так. Короче после этого выкидываете их на помойку.
Агент Верис возразила: