Ника кисло посмотрела на тролля и, взявшись за шнуровку на его жилете, сказала:
— Хорошо, хоть на Грохотах лететь не придется.
Они зашли в черный коридор. И только сейчас девушка поняла, что именно обозначает выражение «темно хоть глаз выколи». Даже небольшое свечение, казалось бы, яркого фонаря, опережало гостей всего лишь на пару шагов. Ника для интереса выставила руку вперед, и ее кисть скрылась, словно в черном киселе. Через несколько метров полной тишины, темнота ожила видениями. Была ли это реальность или воображаемые страхи, девушка не знала, но каждый раз, когда она слышала позади шаги, с волнением оборачивалась, но за спиной не было ничего, кроме темноты.
— За нами, кажется, кто-то идет, — сказала Ника, дернув тролля за жилет.
Цератоп ответил небрежно:
— Не обращай внимания, это местные.
— Местные? Что еще за местные?
— Черти, — невозмутимо объяснил Варпо. — Ты по сторонам-то не смотри.
— А то что?
Синекожий остановился, обернувшись, направил свет фонаря на морду и зловеще произнес:
— Увидишь чего.
— Иди-ты, брехун, — пихнув тролля в бок, пробурчала Верис.
Тролль засмеялся, и фонарь в его руках погас.
— Не смешно! Включи фонарь. И так жутко! — возмутилась Ника и почувствовала, как что-то дернуло ее за куртку да с такой силой, что девушка не удержалась и плюхнулась на землю.
— Цератоп, что за шуточки?!
— Я здесь не причем, — хихикая, отозвался тролль, и протянул агенту лапу. — Давай руку.
Ника нащупала опору и ворчливо поднялась:
— Придурочный тролль…
— Ну, — поторопил Варпо, — где там твоя рука?
Ника, в ужасе сжав чью-то лапу, спросила:
— Моя? Вот же. Я держу тебя.
— Меня?
Агент Верис отпустила лапу и инстинктивно шарахнула энергетическим всплеском в стоящее рядом существо.
— Ай! — воскликнул тролль, получив электрическую оплеуху. — Да я это был! Я! Пошутил.
— Дурацкая шутка! Дурацкий тролль! — воскликнула Ника и для верности еще раз запустила разрядом в тролля.
Цератоп уклонился от удара и засмеялся.
— Ладно, ладно, фря, не вспыхивай, — Варпо снова протянул лапу, и взял девушку за руку. — Без шуток, пошли.
Ника достала из кармана мобильник, посветив дисплеем, подошла к троллю и взяла его за шнурок жилета.
— Если ты здесь, — мрачно усмехнулся синекожий, — то кого я держу?
Громила включил фонарь, при свете которого рядом с Цератопом сверкнули глаза…
Ника никогда не слышала, как визжат тролли.
— О небеса! Сколько же в тебе децибел, — зажимая уши, сказала Ника.
Варпо фыркнул, перевалил агента через плечо и ускорил темп.
— Ты ничего не слышала, — погрозив кулаком, сказал монстр.
— Я даже не знала, что тролли, так импозантно пугаются, — усмехнулась Верис. — Что это было?
— Черти. Я же сказал.
— Черти?
Чтобы не увидеть лишнего, Ника зажмурила глаза и до конца путешествия на плече тролля ни разу их не открыла.
Минут через двадцать повеяло свежим воздухом. Ника почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев — так защитные чары резервата приветствовали новую гостью. Варпо пинком отворил щербатую дверь, и все вокруг залило ярким светом. Верис поежилась, медленно открыла глаза.
Цератоп опустил девушку на землю, причмокнув, сказал:
— Мы сейчас находимся в заповеднике, предупреждаю, здесь очень опасно.
— Ты только сейчас предупреждаешь? — пытаясь привыкнуть к яркому свету, возмутилась Ника.
— Так ты даже не поинтересовалась, каково здесь. Кстати не поведаешь, зачем приперлись?
— Теперь, чтобы найти одного ублюдка.
Ника потерла заслезившиеся глаза и обернулась на звук, похожий на шум находящегося под напряжением электрического генератора. В огромной искрящаяся стене, уходящей далеко вверх, словно застывшие в смоле насекомые, находились хвостатые существа в черных доспехах.
— Уроборийцы? — догадалась Ника, подходя ближе.
— Они самые. Осторожно.
Ящеры, как тренированные солдаты, свернули морды в сторону агента службы охраны и отсалютовали правой лапой и громким стуком тяжелых сапог. Ника почувствовала, как ее сердце забарабанило в грудной клетке, будто приметив сородичей, рвалось наружу. Верис отошла назад.
— Ух-ты! — удивился тролль. — Раньше ящеры меня так не встречали.
Девушка с улыбкой посмотрела на Цератопа и поинтересовалась:
— Что они там делают?
— Ваши начальники думают, что, благодаря технологиям, посол Датрагон помогает сдерживать червточины. Посмотри, сколько их здесь стало…
Ника глянула в небо, которое, словно покрытое струпьями тело, было изъедено черными дырами.
— Ого. А ты сам что думаешь? — спросила агент.
— Предполагаю, что посол не сдерживает бреши, а следит за ними. Это для вас — маджикайев червоточины, как священные язы на теле демиурга. А для Датрагона это возможность вернуться домой. Я хоть и тролль, но не дурак. Ладно, фря, куда идем? Или ты еще не налюбовалась?
Ника оторвала взгляд от дырявого неба и подошла к троллю. Достала из кармана куртки листок с записками Фроста и показала громиле.
Синекожий развернул бумажку, прочитал и, удивленно погладив подбородок, спросил:
— Ты мне точно то, что нужно дала? Тут написано про плечи, бедра, волоски…
— Я знаю, что там написано, — перебила Ника.
— Хех, странное поветрие у нынешней молодежи. Ты это… как там их называют… экстраординарная извращенка?
— Что? Нет!
Тролль улыбнулся.
— Меня должны были эти писульки возбудить?
— Цератоп, ты о чем вообще думаешь?!
— А зачем ты завела сверхъестественное существо в экстремальную зону, подсунув плотские стишата?
Ника вырвала листик и сердито сказала:
— Это загадки. Вот смотри, мне нужна чернокудрая Конастананта. Все начинается с нее. Ты знаешь, что это может быть? Это наверняка какая-то аллегория. Подумай хорошенько.
— Хэх, — усмехнулся тролль. — А что тут думать. Конастананта это местная фараонка.
— Фараонка? Русалка в смысле?
— А то! Фараонок в природе осталось очень мало, вот мадаму и сослали в резерват. Она отбывает здесь срок за кровожадную проституцию. Я ж говорил — ты извращенка.
— Никакая я не извращенка! Эта ваша Конастананта пункт на пути Ментора Менандра. Он написал это в своем дневнике, чтобы скрыть доступ к зеркалу правды. Ты должен это знать. Ты же Цератоп твои предки должны были помогать Менандру.
— Так тебе нужно Вердадереспехо? — поинтересовался Варпо.
Девушка сморщилась:
— Вардаре-что?
— Вердадереспехо. Правдивое зеркало.
— Да… Нет. Я не его ищу. Зеркало ищет убийца моей матери. А я ищу убийцу своей матери. Так… — Ника запнулась, — ты, что ли знаешь, где это… «вардадеспехо» находится?
Варпо гордо расправил плечи и сказал:
— Но не только мои предки работали на этого шального старика. Я тогда был не старше Кроуша.
— Дьявол, сколько же тебе лет? В твоей анкете про это не написано! — возмутилась Ника.
— Много. Много стоят мои услуги, — поумничал тролль. — Однажды я продал информацию о местонахождении Вердадереспехо одному маджикаю.
Агент Верис вспомнила подозрительный интерес Вывера Вышнича к информации о Менандре.
— Толстому замдиректору? — поинтересовалась она.
Варпо воспользовался растерянностью своей спутницы и приобняв девушку за плечи, ответил:
— Тот, что благословил мое рассеивание? Конечно, нет! Оторвать бы ему яйца! Не он это был.
— Только не говори, что ты продал это Грегори Фросту? — заподозрила Ника.
— Откуда мне знать, как звали того мужика. Он не представился, цаца. Я и рожи-то его не видел.
— Варпо! Как ты мог заключить сделку с кем-то, не увидев его лица? — возмутилась девушка и скинула лапу тролля с плеча.
Синекожий ответил:
— Запросто, если за это щедро платят. К тому же мне плевать, потому что зеркальце-то не работает.