- Сам бы хотел это узнать.
Скорей всего, Фло продолжил бы допрос, но тут к столу прихрамывая, вернулась Аттис. Несколько смущенно, она проговорила:
- Прошу меня извинить, но… вам сейчас продеться уйти. В нашей деревне существует такой обычай: если кто-то умирает из ее жителей, то на поминках не должно быть чужаков. Поймите меня правильно.
Фло бросил взгляд в сторону сцены. Заморосил мелкий дождик, а вокруг тела убиенного Пинка приплясывал местный священник, размахивая кустиками вербы над телом. При этом он напевал какую-то заунывную молитву, а жители деревни в полголоса вторили ему.
- Ну что ж, -грустно улыбнувшись, пожал плечами Фло. - Раз таков обычай…
- Да, да, -закивала головой Аттис, неловко переминаясь с ноги на ногу.- Такая страшная трагедия! Ведь, не ожидал никто… Ян проводит вас к нашему дому. Там и переночуете. А завтра, на рассвете, я запрягу телегу парочкой драконов, и вы сможете продолжить свой путь. С Яном.
5.
По дороге, пока ребята брели по заросшим лабиринтам тропинок к дому Яна, Фло возобновил допрос:
- Слушай, Ян. Если ты хоть что-то знаешь о проклятье, то скажи нам. Возможно, мы сможем чем-то помочь вашей деревне.
Но Ян лишь качал головой.
- Я ничего не знаю. Боги мне об этом не рассказывали.
Фло удрученно вздохнул. Настроение у него совсем испортилось. Как он должен был бороться с каким-то призрачным проклятьем, о котором даже толком ничего не знает?!
- Но иногда мне кажется, что все это уже когда-то было, -некоторое время спустя, сказал Ян. И ребята насторожились.
- В каком смысле? -спросила Мелин.
- Иногда мне кажется, что я уже видел, как умирает Пинк. Много-много раз видел.
Ребята переглянулись, совершенно ничего не понимая.
- Где ты это видел? -пытливо поинтересовался Фло. - Во сне?
- Возможно. А может -в прошлой жизни.
Ян остановился возле длинного зеленого барака с продырявленной крышей, и пальцем указал на бочку водонапорной башни, которая проглядывалась сквозь разросшиеся кусты мендоги.
- Я видел, как эта бочка, сегодня ночью, падает на дом толстого Мука.
6.Ребята ни капли не удивились тому, что внутри дом оказался куда более запущенный, чем снаружи. Совершенно незаметно для них, они привыкли к тому, что все в этой убогой деревне давным-давно пришло в негодность.
В доме было всего три комнаты. Кухня, ванная с туалетом и огромная спальня. Пол покосился под каким-то неестественным углом, и ходить по нему было просто неудобно. Доски местами сгнили, превратившись в труху, а сквозь широкие щели можно было даже разглядеть чахлые побеги травы и блеклых кустиков. Стены спальни никогда не знали обоев и, если честно, про свежую краску давно позабыли. Старая краска облупилась и вздыбилась уродливыми коростами, а отвалившиеся ее куски валялись прямо на полу, покрывшись слоем десятилетней пыли. Кое-где, правда, эти стены пытались украсить пожелтевшими от времени картинками и фотографиями. В большинстве своем - вырезки из древних журналов и книг. Но, на фоне общего беспорядка, смотрелись они нелепо и безвкусно. А между двумя, забитыми полиэтиленовой пенкой, окнами, с пустыми цветочными горшками на подоконниках, висели деревянные часы с маятником. И, конечно же, они не работали. Стрелки замерли на без пятнадцати два, а маятник затянула грязная паутина.
- Мда-а-а, -покачал головой Фло, глядя на ряд железных, небрежно заправленных, кроватей. Нос щекотал неприятный запах сырости и плесени. - Уютно здесь у вас!
Ян пропустил мимо ушей это замечание. Он придвинул к окошку хромой облезлый табурет; вскарабкался на него и оживил замерший маятник часов, передернув гири.
- Сейчас без двадцати пять, -и прикоснулся пальцем к портрету какого-то старика на стенке. Портрет тихо хрустнул и упал на пол, в кучу отвалившейся штукатурки.
- О, извини, -смутился Шак и нагнулся, чтоб поднять фотографию. Но Ян небрежным жестом остановил его.
- Пускай валяется. На них все равно никто не смотрит.
Время потянулось мучительно медленно. Фло разлегся на одной из кроватей, закинув руки Зв голову и, под надоедливый монотонный звук маятника, задумался. Он пытался увязать в голове некоторые веши, которые, возможно, помогли бы ему разобраться в этом таинственном проклятье. Убогое, полуразвалившееся, состояние деревни; неожиданная гибель Пинка; белый волк, что бродит в окрестных лесах; Маз со своим спутником, который каким-то чудесным образом, навестил эту деревню всего три месяца назад. Фло нутром чуял, что все это как-то связано с проклятьем. Все это - звенья одной цепочки. Но сколько бы Фло не пытался напрячь свои мозги, в голову ему ничего путевого не лезло. Цепочка запуталась, и распутать ее не представлялось возможным.
Шак бесцельно прогуливался во дворе дома, а Мелин нервно выхаживала по спальне, спотыкаясь о щели в полу и всхлипывая. На нее смерть мэра произвела очень сильное впечатление. А, какое-то время спустя, он достала свою книгу; села на веранде и с головой погрузилась в чтение. Это помогло ей отвлечься от печальных мыслей. Фло видел, как Мелин прочитала последнюю страницу и тут же, безо всякой паузы, начала читать ее с самого начала.
«Интересная, наверно, книга, - усмехнулся Фло, с трепетом наблюдая за тем, как красивые глазки Мелин, проворно бегают по строчкам текста. - Надо будет взять, почитать».
Ближе к вечеру, когда хмурое небо окрасилось в темный предзакатный цвет, Ян сходил на опушку и принес еды. Все четверо молча поужинали и улеглись спать.
7.
Ночью всех разбудил страшный грохот неподалеку от дома. Подскочив на своей кровати, Фло испуганно уставился в темные окна. Ему привиделось, что это снова явился Мусорный Человек. Он покинул развалины своего мертвого города и, зачем-то, явился в Демер.
«За мной пришел!» - проскочила в голове Фло, абсолютно нелепая мысль.
Раздался звон разбитого стекла; с треском переломились доски, и послышался странный звук, очень похожий на плеск воды.
- Что это!? -послышался встревоженный голос Мелин из темноты.
- Ничего страшного, -равнодушно отозвался Ян, громко зевая. - Водонапорная башня рухнула. Толстый Мук снова остался без дома.
От этих слов у Фло перехватило дыхание. Он медленно опустил голову на подушку и до самого подбородка натянул вонючее одеяло.
«Этот парень видит будущее! - подумал он. - Что-то он мне перестал нравиться! Уж поскорей бы свалить из этого проклятущего места!».
Закрыв глаза, Фло тяжело вздохнул и вновь погрузился в сон, убаюканный тихим тиканьем часов. Не знал он тогда еще - какие потрясения готовило ему завтрашнее утро!
8.Во сне Фло слышал музыку. Громкую, задорную, призывающую бросить все свои дела и пуститься в пляс. Он стоит на широкой опушке леса, заставленной столами и скамейками. А за столами сидят волки! Белые волки! Сидят, словно люди и едят, пьют. Жадно щелкают своими челюстями, пережевывают мясо и отвратительно чавкают. А угощением им служат окровавленные останки Демерских жителей.
Фло застонал и проснулся. Как ошпаренный он подскочил на кровати и ржавые пружины под ним жалобно заскрипели.
«Фу, ты! - облегченно выдохнул он, утирая крупные капли пота на лбу. - Ну и приснится же такое!».
Убогое убранство спальной комнаты только-только осветили первые лучи восходящего солнца, с трудом пробивающиеся сквозь плотную серую пелену облаков. Но, не смотря на столь ранний час, Шака с Мелин в своих кроватях уже не было. Они стояли возле одного из окон, и задумчиво вглядывались сквозь грязный полиэтилен в сторону опушки.
Фло не сразу сообразил, что музыка, звучавшая в его кошмарном сне, продолжала играть. И источником ее, безо всякого сомнения, служила та самая опушка!
- Странный это народ, -покачала головой Мелин, заметив, что Фло проснулся. - У них вчера мэр погиб, а они веселятся, как ни в чем небывало!
- Странный -это не то слово! - хмуро заметил Шак. - Я бы даже сказал: подозрительный это народец!