События с точностью зеркального отражения повторились. И лишь один небольшой нюанс отличал его от вчерашнего дня.
Через пятнадцать минут, когда народ принял решение вернуться за праздничные столы, волк появился. Все так же грациозно и стремительно он преодолел поляну; хладнокровно разделался с Пинком и исчез в неизвестном направлении. Даже Шак не успел ничего сообразить. Предупреждения от Фло не было, потому что волк появился совсем из другого места.
И на следующий день вышла та же история. И через два дня, и через неделю тоже. Волк выскакивал откуда угодно, но только не оттуда, откуда его ждали.
На пятый день, плюнув на осторожность, Фло применил магию. Он сперва попытался поймать волка в купол, который сотворил на площади Феорода, но зверь оказался настолько прытким и быстрым, что сделать это было совершенно невозможно. Потом, на удивление всем демерцам, он пытался спалить волка огнем. И это у него получилось. На половину. Проклятый зверь всегда доводил свое грязное дело до конца. Даже объятый пламенем, он, так, или иначе, приканчивал Пинка, а потом стряхивал с себя огонь, словно промокшая собака брызги воды. Со временем в душе Фло поселилось неприятное предчувствие того, что это животное вообще невозможно убить.
Дни шли за днями. От постоянного однообразия, ребята стали раздражительными. Фло постоянно ворчал и, совершенно безосновательно, кричал на своих друзей. Шак пытался держаться какое-то время, но потом, гнетущая безысходность сломила и его тоже. Как-то раз, после очередной неудачи, он даже набросился на Фло с кулаками, разозленный неосторожным оскорбительным словом, брошенным в его сторону. Завязалась настоящая драка, которую пришлось разнимать многострадальным жителям Демера. В результате, Шак получил фингал под глаз и вывихнул себе руку. Фло же отделался лишь несколькими царапинами на лице, оставленными отросшими ногтями Шака.
Время шло, и Фло ужасно бесился из-за того, что они теряют время в этой деревне. Он знал, что дома его ждут родители и сестренка. Знал, что каждый новый день, проведенный в компании неудачников-крестьян, вычеркивался из его жизни. Он не мог ничего поделать! И это злило его до невозможности.
- Я больше этого не вынесу! -в отчаянье вскрикнул Фло на исходе второй недели. Вновь траурная процессия тащила тело убиенного Пинка в деревню, и Фло рыдал навзрыд, не капельки не стесняясь своих слез. Со стороны это было очень похоже на то, что Фло искренне горюет по мэру. И крестьяне одобрительно кивали головами, тайком смахивая накатившиеся слезы. Дескать, вот молодец, какой. Совсем не знал человека, а как убивается!
- Если эта белая тварь завтра снова прикончит Пинка, то я прямо на поляне повешаюсь! Честное слово!
- Угомонись, -постаралась успокоить его Мелин. Из всей компании она была единственной, кто еще мог сдерживаться. Сама она не плакала, но глаза давно уже опухли и раскраснелись от слез. А в горле, словно поселился неприятный комок.
- Как тут угомонишься?! -в порыве гнева, кричал Фло. - Мы уже пол месяца торчим в этой чертовой дыре и за это время ни на шаг не приблизились к Зеркалу! Почему я дожжен успокоиться, а!
Когда ребят в очередной раз попросили удалиться с опушки для проведения погребального ритуала, Фло утер слезы и покачал головой:
- Клянусь, завтра с этим проклятьем будет покончено! Чего бы мне это не стоило!
6.
Полный решимости, Фло на следующий день пришел вместе со всеми на поляну, которая за две недели уже начала вызывать тошноту. Он не имел никакого понятия о том, как будет исполнять клятву данную накануне. Все, что должно было произойти, он уже выучил назубок. Мог посекундно рассказать каждый шаг ого, или иного крестьянина. И когда Пинк снова проговорил «Все, дальше не пойдем», Фло с большим трудом удержал себя от того, чтоб не броситься на мэра и самому не перегрызть ему горло. Чтоб хоть как-то успокоиться, он принялся быстро расхаивать по поляне, делая при этом успокоительные дыхательные упражнения. И впервые за долгие дни, Пинк произнес совершенно незнакомую фразу:
- Слушай, ты бы не маячил перед глазами, а! Внимание отвлекаешь!
«Что- то новенькое, -подумал Фло. - Это хороший признак!».
И послушно отошел в сторону, но, отнюдь, совсем не успокоился.
Все его чувства разом обострились до предела. Глазами, которые пытались глядеть во все стороны одновременно, он замечал самые малейшие движения среди деревьев. Слух улавливал каждый шорох. А нюх различал все тонкие запахи, стараясь уловить приторный запах волчьей шкуры. Казалось даже, что осязание работало куда сильнее, чем обычно. Только толку от него сейчас не было никакого.
В каждом его движение чувствовалась нервозность и напряжение. И Шак с Мелин с тревогой и плохими предчувствиями, пристально следили за каждым его шагом. Мало ли, что может выкинуть человек, доведенный до предела!
- Что ты задумал? -попыталась узнать Мелин, но Фло лишь покачал головой.
- Пока что я и сам не знаю. Но могу тебе пообещать, что завтра мы покинем эту деревню!
Усилился ветер, со скрипом принявшись раскачивать могучие сосны. Заморосил мелкий дождик и где-то вдалеке пророкотал гром. Крестьяне зябко заежились, поплотнее укутываясь в свои ветхие одежды. Сбившись в кучу, они не сводили глаз с Пинка и его ружья.
- Волк испугался, -предположил музыкант, придерживая одной рукой рвущуюся с головы кепку. - Чего толку торчать посреди леса, когда там, на столах, столько жратвы пропадает?! В следующий раз разберемся с этим проклятьем!
«Приготовься! - сам себе, приказал Фло. И глаза его загорелись нездоровым сумасшедшим блеском. Он не обращал внимания на ветер и дождь. И тревожные взгляды друзей его сейчас не волновали. Все внимание было приковано к лесу. - Ну, давай же, выходи! Я тебя жду! Сегодня я освобожу тебя от твоего проклятья!».
- Ну что ж, в следующий раз, значит -в следующий раз.
Ружье повисло на плече Пинка, и он развернулся, чтоб уйти.
«Следующего раза не будет!», - усмехнулся Фло и, почти сразу же, увидел волка. Вернее, увидел только его глаза, в которых отразилась вспышка молнии.
Сперва Фло растерялся. Он не знал, что делать дальше. Взгляд его суматошно метался со спины уходящего Пика на волка, и обратно. А внутри все холодело, словно ветер продувал его насквозь.
Вновь прогремела гроза и Фло, наконец-то, вышел из оцепенения.
- Волк!!! -прокричал он, лишь только стихли последние раскаты грома, и уткнул пальцем в сторону кустов.
Для волка этот крик послужил сигналом к действию. Испустив утробный рык, недовольный вмешательством какого-то постороннего человека, он пробил острой мордой плотный занавес листвы и гигантскими прыжками бросился в сторону Пинка.
Пинк повернулся. Как показалось Фло - очень медленно повернулся. Стряхнув с плеча ружье, он второпях выстрелил.
Расстояние между зверем и человеком, неумолимо быстро сокращалось.
Второй выстрел лишь легонько шелохнул белую шерсть на горбатой загривке волка, не заставив зверя даже вздрогнуть.
В голове Фло, как это ни странно, вдруг поселился звучный голос одного из комментаторов спортивных игр, которые Фло сотнями смотрел дома, в Остане.
«Итак, ситуация накаляется! - с возбуждением, вещал он. - Кто же победит в этой решающей схватке!? Вы только что стали свидетелями того, как Пинк, совершенно неблагоразумно истратил оба заряда и остался без патронов в стволе! К тому же, он смертельно напуган и мертвецки пьян! Судя по всему, сейчас преимущество находится полностью на стороне волка! Но не будем делать поспешных выводов! Ведь у нас еще есть запасной игрок - Фло! И сейчас он разогревается для того, чтоб выйти на ринг! Итак…»