И волшебство случилось. Несколько глиняных обломков и веток, разбросанных по всему песчанику, поднялись в воздух и закружились в стремительном танце, набирая обороты. Со всех сторон к этому хороводу летели новые обломки хижин, и вскоре уже нельзя было ничего разобрать. Проворный хоровод превратился в размытое серое пятно, выплевывая из себя ненужный мусор. Спустя Минуту, когда пятно вобрало в себя достаточно обломков, а лишний сор полностью отфильтровался, Мджа сжала руку в кулак и карусель в один момент остановила свой бег. Теперь на ее месте красовался новенькая хижина, лучше, чем прежде.
Снова раздались аплодисменты, а Шак даже протер очки, чтоб лучше видеть это чудо.
- Уму непостижимо! -восхитился он, сделав несколько неуверенных шагов к новоиспеченному жилищу. - Боюсь делать поспешные выводы, но мне кажется, что на такое даже Шелер не способен.
Упоминание знаменитого имени директора академии, у ведьмы вызвали живой интерес.
- Шелер? -переспросила она.
- Да, -кивнул Шак, даже не обернувшись. Феномен восстановления разрушенной хижины приковал все его внимание. Он разглядывал хижину под всеми углами, наклоняя голову то вправо, то влево. - Вы с ним знакомы?
- Знакомы? -фыркнула Мджа. - Можете мне не поверить, но мы с Шелером состоим в родстве! Я ему прихожусь троюродной сестрой по дедовской линии.
- Неужели? -спросил Шак, впрочем, безо всякого интереса. - Вот никогда бы не подумал.
Обернувшись, наконец, к старой ведьме, он указал на хижину рукой и поинтересовался:
- А это законно? По-моему -нет! Мне кажется, что вы только что нарушили один из законов Гелиона. Создание материальных благ…
- Сладенький мой, -оборвала его Мджа, с легкой ноткой раздражения в голосе. - Наши предки заселили эти места задолго до того, как Пентрон раскололся на две части. По большому счету - Шегидор, это отдельное государство. Мы отвоевывали эти земли веками. Правительство Гелиона с этим не согласно, но нам абсолютно чихать на их мнение. Мы никогда не будем подчиняться шайке малограмотных политиков! У нас свои законы!
Шак смущенно потупил взгляд, сообразив, что задал совсем не корректный вопрос. И чтоб отвести тему разговора в другую сторону, сказал:
- Вы нас извините, конечно, но нам нужно идти дальше. Мы ужасно торопимся.
Ведьма ласково улыбнулась и кивнула головой:
- Конечно, ступайте. Только, сначала умойтесь. А то от вас… как бы это повежливее выразиться… немножко пахнет.
9.
Спустя полчаса, ребята - отмытые от жуткой вони канализационной трубы - стояли возле дороги и прощались с обитателями добродушной деревни белых ведьм. Дочери Мджи наскоро почистили и подлатали порядком поистрепавшуюся одежду путников, и теперь кучкой столпились за спиной своей матери, о чем-то переговариваясь и хихикая.
- Что ж, счастливого вам пути, -прошамкала старая ведьма, и одарила каждого из путников противным слюнявым поцелуем. - Если вам когда-нибудь понадобится ведьминское снадобье - то приходите. Белые ведьмы всегда рады помочь людям.
- А у вас есть лекарство от бородавок? -поинтересовался Ян. Получив в ответ подтверждающий кивок, он смущенно пояснил:
- А то у одной из моих сестер -Герджи - на лице выросли четыре бородавки, и она очень стесняется мальчишек.
По толпе собравшихся ведьм прокатился тихий смешок. Мджа укоризненно взглянула на своих дочерей и, криво улыбнувшись, проговорила:
- Зачем же стесняться бородавок? Любая ведьма о них может только мечтать! Бородавки в наше время -большая редкость! Из них получается превосходная мазь от «солнечной болезни». Но, раз уж твоя сестра такая стеснительная, то передай ей это…
Ведьма достала из складок своего старого платья пузырек с кроваво-красной жидкостью и торжественно вручила Яну.
- Пускай намажет лицо перед сном, а к утру бородавки сами отвалятся… Ну, а теперь -ступайте. Думаю, ваши драконы не могли далеко убежать… И передавайте привет моему троюродному братцу.
Она одарила Яна такой лучезарной улыбкой, на какую не способна была ни одна ведьма Элудита. А потом перевела взгляд на Фло, и улыбка эта сразу же стала печальной.
- Ты не мог бы попросить своих друзей оставить нас наедине? -попросила она и горестно вздохнула. - Мне нужно кое-что тебе поведать, с глазу на глаз.
- У меня нет секретов от моих друзей, -немного обескуражено, пожал плечами Фло. - Если считаете нужным что-то мне сказать, то можете говорить при них.
- Я считаю нужным сказать тебе это наедине, -мягко, но в то же время - настойчиво, проговорила Мджа. - А уж потом ты сам решишь: поведать все своим друзьям, или оставить в тайне.
Заглянув в старческие глаза ведьмы, Фло вдруг увидел мольбу. Видимо, какие-то страшные мысли терзали ее душу, и она желала немедленно избавиться от них.
Фло кивнул головой и бросил вопросительный взгляд в сторону своих друзей. И те поняли его без слов. Молча, взвалив на плечи рюкзаки, они медленно направились по дороге в сторону серебреного леса, что маячил далеко на горизонте. Шак лишь небрежно бросил через плече:
- Догонишь.
Дождавшись, пока тройка путников удалиться на достаточное расстояние, ведьма небрежным жестом руки заставила подкатиться здоровенный щербатый валун, и с вздохом уселась на него. Из складок платья достала длинную хрустальную трубку и закурила, выпуская в предвечерний воздух зеленые клубы табачного дыма. Следуя какой-то магической силе, клубы эти принимали самые невероятные образы. Звери, люди, пейзажи. До того реалистичные, что казалось, будто они сейчас зашевелятся.
Мджа долго молчала, хмурым взглядом наблюдая за созданными ее картинками. Фло не решался ничего сказать. Он понимал, что старуха собиралась сказать что-то нехорошее и - может быть - даже пугающее. А сказать такое очень непросто и потому Фло терпеливо ждал, дав ведьме возможность собраться с мыслями.
- Сегодня утром я случайно дотронулась до твоей ауры, -наконец проговорила она, неотрывно глядя вслед трем удаляющимся фигурам на дороге. - Случайно дотронулась, когда лечила твою рану на ноге. Против своей воли… Это было страшно.
Фло выпучил глаза. Чего эта ведьма бормочет? Он понятия не имел, что такое аура, и почему прикосновение к ней может быть таким ужасным. Об этом он и сказал старой ведьме. И та невесело усмехнулась.
- Аура, мой сладенький, это душа человека, которой тесно внутри сознания и она выпирает наружу. Это вся сущность людей, обволакивающая тело. Это… их судьба! Карта жизни, по которое можно многое прочесть.
Ведьма выпустила из ноздрей две струйки дыма, и те закружились в воздухе, медленно превратившись в две гадальные карты. Прозрачные - как туман - они повисли прямо перед лицом Фло. И на одной из них появилось изображение низкой старухи в очках и косой в руке, а на второй - распростершийся в траве труп человека с ножом в спине. Труп мальчика!
- Что это за карты? -спросил Фло, отпрянув в сторону. - Мне они совсем не нравятся!
- Они никому не нравятся, -кивнула ведьма. - Тем не менее, в колоде Таро они есть и, к сожалению, выпадают они очень часто. Означают они предательство и смерть!
От этих слов Фло стало не по себе. Внутри все обдало ужасающим холодом, а в горле пересохло. С замирающим сердцем он глядел на изображение старухи в прямоугольном облаке дыма, и ему казалось, что она пытается ему подмигнуть.
- Откуда они взялись? -наконец выдавил он из себя, безрезультатно пытаясь сглотнуть вставший в горле комок. - Зачем вы мне это показываете?
Многочисленные дочери Мджи заливались веселым смехом на развалинах своей деревни, подставляя ладони и лица под бьющие из-под земли фонтаны воды. Совсем маленькие ведьмочки - чуть старше Яна - с задорным хохотом пытались атаковать желтый от ржавчины кузов автобуса. В лесу недовольно и печально каркали вороны, оплакивая свои гнезда, которых они лишились благодаря сокрушительному торнадо. А здесь - возле дороги, рядом с каменным валуном - воцарилась долгая тишина. Ведьма горестно опустила голову, а грудь и тихо вздыхала. А Фло все никак не мог отвести взгляда от карт, словно они пытались загипнотизировать его.