- О, Боги! -ахнула Мелин, замерев от изумления на краю опушки. - Кошмар-то, какой!
- Уж не знаю как вы, но я лично надолго в этой сумасшедшей деревни задерживаться не собираюсь! -категорично покачал головой Фло.
2.
Ребята робко подошли к одному из крайних столов, за которым сидели пятеро изрядно подвыпивших мужиков, и Фло осторожно проговорил:
- Здравствуйте. Вы не могли бы нам подсказать: где мы можем найти…
Мужики прекратили оживленную беседу, которую вели до этого, и перевели мутные взгляды на Фло. Один из них - толстый, с круглой и лысой головой, расплылся в широкой улыбке, и, всплеснув пухлыми руками, воскликнул:
- О-о-о!!! Глазам своим не верю!!! Нашу, забытую Богами, деревеньку, посетили гости! Ну, гостям-то мы всегда рады!
Остальные четверо, тоже заулыбались, и одобрительно закивали головами.
- Извините, -смущенно проговорил Шак, чувствуя, что сейчас начнется беседа, которая никаким боком не относится к цели их визита в эту «забытую Богами деревеньку». - Мы тут проходом. Очень торопимся. Нам нужно…
- Э-э, нет, -покачал головой один из мужчин, с круглыми, неестественно выпученными, глазами. Голову его покрывала старая соломенная шляпа с тремя длинными облезлыми перьями. - Жители Демера во все времена славились своим гостеприимством! И без угощения вы никуда не пойдете! Тем более, что попали вы на великий праздник! Сегодня мы празднуем пятнадцатую годовщину с тех пор, как наш Банги-Шустрый голыми руками завалил пятнистого дракона!… Правда, рук у него с тех пор больше нет!
Все пятеро дружно загоготали. А толстяк, который в этот момент как раз отхлебнул вина из гляняного кувшина, прыснул красной струей прямо в лица своих товарищей. Но никто на это маленькое недоразумение не обиделся.
- Так что, садитесь и празднуйте вместе с нами! -подвел итог лупоглазый, вытирая рукавом вино с лица. Обернувшись в сторону сцены, он громко крикнул:
- Эй, Пинк! Иди сюда! Принимай гостей!
Там, за одним из столиков, обернулся молодой мускулистый парень, с волосами цвета лимона и, заметив Фло с друзьями, кивнул головой.
Фло озадаченно взглянул на друзей. Это гостеприимство со стороны деревенских жителей, рушило все их планы о скором продолжении пути. Нужно было что-то придумать, чтоб отделаться от этих пьянчуг, но Шак с Мелин лишь растерянно пожали плечами.
«Ладно, - подумал Фло. - Составим им компанию на пол часа. Заодно узнаем, где найти нашего проводника, и потихоньку свалим из этой развеселой деревни!».
Быстрым шагом, Пинк подошел к ребятам, растянув на лице улыбку радушного хозяина. И эта улыбка, как-то, совсем не вязалась с огромным двухстволчатым ружьем, которое юноша на перевес держал в руке. Мелин даже взвизгнула, и испуганно попятилась назад. У нее это ружье разбудило очень неприятные воспоминания о своем отце.
- Очень рад, очень рад! -скороговоркой проговорил Пинк, протягивая ребятам свободную ладонь для рукопожатия. Путники нехотя ее пожали и представились.
- Вас наверно терзает любопытство -кто я такой? - спросил Пинк. И, хотя ребят никакое любопытство не терзало, он представился:
- Я -Пинк Норгиан, мэр этой славной деревушки!
«Он - мэр?! - удивился Фло, старательно удерживая на лице радостную улыбку. - Да ему лет двадцать, от силы!».
Мэр перешагнул лавочку и уселся за стол, положив перед собой свое ружье. Ребята робко расселись напротив него. Фло уже хотел задать вопрос о проводнике, но Пинк опередил его:
- Каким ветром вас занесло в наши края в столь тожественный день, если не секрет?
- Мы ищем человека по имени Ян, -проговорил Фло, с опаской покосившись на ружье. Два его дула глядели прямо на него, а это здорово щекотало нервы. Все эти люди хоть и были до ужаса гостеприимными и, тем не менее, доверия не вызывали. А это ружье на праздничном столе, смотрелось как гроб на веселой вечеринке. - Вы не подскажите нам - где его можно найти?
- Ну от чего же, -пожал плечами Пинк. - С радостью подскажу. Все жители Демера сегодня здесь собрались! Но сначала, вы должны чего-нибудь съесть и немного поболтать с нами!
В этой пьяной компании ребятам совершенно не хотелось есть. Но, ради приличия, которое им так усердно навязывали, он взяли по небольшой Куринной ножке, и принялись вяло грызть.
- А вы, значится, к оракулу путь держите? -спросил толстяк.
- Да-а, -неуверенно протянул Фло, стараясь изобразить на лице полное безразличие. - Нас отправили за советом…
Музыканты на сцене замолчали; какое-то время переводили дух, отхлебывая вина из протянутых им кувшинов, а потом вновь забренчали какую-то озонную мелодию. Толпа весело взвыла, и вновь бросилась отплясывать.
- И откуда вы сейчас идете? -усмехнулся лупоглазый. - Уж, не из Феорода ли?
- Да, -не задумываясь, ответила Мелин. Она постепенно начала приходить в себя, поняв, что сегодня в нее стрелять никто не собирается. - Переночевали там и…
- Переночевали?!! -в один голос воскликнули все шестеро мужчин и, каким-то суеверным взглядом, взглянули в сторону Убитого Города.
- Шутишь? -не поверил Пинк.
- Больно нужно мне шутить! -обиделась Мелин. - Вполне серьезно говорю! Ну, переночевали там, и что такого?
- Ну, это как посмотреть! -вмешался в разговор еще один мужчина. В куртке с множеством карманов и странном котелке без полей. Был у него какой-то странный непонятный акцент. Он говорил певуче, растягивая согласные звуки. - Таки, опасно ж в городе ночью! Я это вам говорю! Оборотни там обитают! И призраки всякие!
Кусок курицы чуть было не встал комом в горле Мелин. Она с трудом сглотнула, и сказала сиплым голоском:
- Ну не знаю! Мы никого не видели. Ночь была спокойной. Да к тому же, Фло маги…
Фло легонько пнул Мелин под столом по ноге, и та осеклась. Он, почему-то, решил, что этим людям не стоит знать о его магических способностях. Так спокойнее.
Мужик в куртке этого не заметил, и продолжил рассказывать голосом заправского проповедника.
- Плохое это место, молодые люди. Вы уж поверьте старому Равилю. Наш Крышер, -но указал рукой на лупоглазого, - один раз ночью там с Мусорным человеком повстречался!
Фло непроизвольно вздрогнул при этих словах, а по спине табуном поскакали мурашки. А Шак удивленно выпучил глаза, и переспросил:
- Извините, с кем повстречался?
- С Мусорным человеком, -пожал плечами Крышер. И вид у него при этом был самым невозмутимым, словно ничего особенного в этих Мусорных человеках не было. - Знаете, такая огромная ожившая куча мусора.
Мурашек на спине Фло прибавилось ровно вдвое. Он сразу же вспомнил то ночное чудовище, которое проходило мимо их места ночевки. Вспомнил, как из тела этого монстра во все стороны торчали куски арматуры, труб и прочего мусора, который в изобилие валялся в Убитом Городе.
- Как это -ожившая куча мусора? - не понял Шак. Еще чуть-чуть, и его глаза могли бы поспорить по выпученности с глазами Крышера. - Разве такое бывает?!
- Еще как бывает, -с некой злорадностью в голосе, проговорил Крышер. - И это, скажу я тебе, самое наиужаснейшее зрелище на всем Элудите! Я видел, как это уродливое создание медленно идет по городу, переваливаясь на своих коротких ножках, а мусор вокруг него закипает, и прилипает к его телу, как намагниченный. И кажется, что весь город оживает! Мусор тянется за этой тварью вереницей, а он идет себе спокойно, и ни на что не обращает внимания! Для него ничего не представляет интереса, и нет у него никакой определенной цели! Зомби, одним словом!… И знаешь, что самое жуткое в нем? У него нет лица! Нет глаз, нет носа и рта! Жуть!!! Его даже оборотни боятся! Разбегаются прочь, словно трусливые шавки!
Крышер дрожащей рукой приподнял свою шляпу над головой, и продемонстрировал ребятам грязный пучок седых волос.
- Это у меня с тех самых пор осталось. От страха поседел в один момент!
«А еще и пучеглазым на веки остался», - усмехнулся Фло, и непроизвольно потрогал свои волосы, будто хотел на ощупь определить их цвет. Ведь вполне могло случиться так, что он и сам поседел от перепуга этой ночью.