– Приземляйся.
Фло с Шаком принялись оглядываться по сторонам, выискивая взглядом хоть что-то похожее на оракул, но ничего такого не увидели. Лишь зеленая степ с редкими кустиками и холмы. Километрах в пяти впереди виднелась стена темного леса. А недалеко на севере тек все тот же Чуок.
И никакого оракула.
Автомобиль плавно приземлился возле небольшого озера, больше похожего на болото с камышами.
Шелер вылез из машины, и потянулся, щелкнув старыми суставами. Следом за ним спрыгнули в траву Фло с Шаком, продолжая в недоумении оглядываться. У них был такой вид, словно их привезли совсем не туда, куда надо.
– А где же оракул? – робко поинтересовался Шак.
Шелер повернулся на запад, и указал в сторону леса.
– Там. В лесу. К нему ведет тропинка. Если вы не будете никуда с нее сворачивать, то, думаю, ближе к вечеру будете на месте.
Фло нервно хохотнул, бросил свой рюкзак в траву, и сказал:
– Это не честно! Вы обещали довезти нас до первого оракула! А сами бросаете нас по среди какого-то поля! Я думаю, что если наши родители об этом узнают!…
– А может тебя прямо до Зеркала довезти?! – крикнул из кабины автомобиля Люк. – А по пути еще и экскурсию по достопримечательным местам устроить?!
Фло с ненавистью бросил взгляд в сторону автомобиля. Он и раньше, мягко говоря, недолюбливал этого карлика, а сейчас готов был вцепиться ему в горло. Кто он такой, чтоб вообще свой голос подавать?! На сколько знал Фло, Шелер подобрал Люка на одном из бесчисленных островов Великого Смирного Океана. Одним богам известно – кем он там был. Может бродягой, а может и мелким воришкой. Но, не смотря ни на что, Шелер все-таки приволок его в Академию, и устроил на должность оповестителя. Должность, которую Шелер придумал сам.
Фло уже собирался крикнуть Люку, чтоб тот помалкивал, но Шелер властно поднял руку, и сказал:
– Успокойтесь. Фло, Я говорил, что довезу вас до оракула, но это не означает, что я должен был высадить вас прямо возле его порога. И Люк прав. Это твое наказание. И мы вообще не в праве были тебе как-то помогать. К тому же, ты сам видел, что автомобиль выходил из зоны действия лучей магического кристалла. Дальше он лететь не может.
– Но ведь можно было перейти на автономное питание, – заметил Фло. Слова Шелера подействовали на него должным образом. Он только сейчас понял – до чего глупым было его замечание. Это было все равно, что возмущаться малым количеством еды на благотворительном обеде.
Но, тем не менее, Фло решил идти до конца. Не стоило демонстрировать свою слабость перед Шаком.
– В каждом автомобиле есть маленький автономный кристалл. Разве я не прав?
– Прав, – кивнул головой Шелер. – Только, этот кристалл я должен отдать вам.
После его слов на лице ребят появилось удивление. Даже Люк высунулся из своего автомобиля, и недоуменно спросил:
– Что?! Мой кристалл?!
– Зачем же он нам? – после недолгой паузы спросил Шак.
Шелер пожал плечами, и открыл капот машины.
– Это магический кристалл, не забывайте, – сказал он. Покопавшись во внутренностях двигателя, Шелер достал небольшой стеклянный куб, в нутрии которого покоился бесформенный шипастый осколок кристалла бледно голубого цвета. – Уж и не знаю – для чего он вам, но я почему-то уверен, что он пригодится.
Шелер с загадочной улыбкой передал кристалл Шаку, и тот осторожно принял его, не спуская глаз с директора.
– Это все? – спросил Фло. Его несколько обидело то, что Шелер передал кристалл Шаку, а не ему. Как будто Фло и доверить-то ничего нельзя. – Мы можем идти?
Шелер кивнул головой.
– Теперь точно все. Не буду вас больше задерживать. Чем раньше вы уйдете, тем раньше вернетесь. Думаю, до наступления холодов вы уже будете дома. Если, конечно, ничего не случится.
Шелер обнял обоих мальчиков поочередно, и со вздохом сел в автомобиль.
– И помните, что вас ждут дома, – прокричал он на прощание, и машина взмыла в воздух.
– До свидания, – грустно побормотал себе под нос Шак, махая рукой.
Они еще долго стояли по среди холмистой долины, наблюдая за те, как автомобиль тает на горизонте.
Они остались одни.
4.
Когда автомобиль совсем пропал из виду, Фло тяжело вдохнул, и уселся на землю рядом со своим рюкзаком. Взглянув на Шака, он увидел, как тот пристально смотрит на него сквозь стекла своих очков.
– Че ты уставился, – скривив гримасу, рявкнул Фло.
Если до этого у него было просто плохое настроение, то теперь оно и вовсе пропало. Лишь сейчас, сидя посреди долины, рядом с вонючим болотом, на котором беспрестанно квакали лягушки, да еще и в компании с этим очкариком-заучкой, он окончательно осознал все то, что с ним случилось.