Фло был просто в недоумении. Как такое могло случиться с ним, на самом кануне летних каникул. Да что там каникулы! Как с ним вообще могло такое случиться!!! Как они посмели с ним так поступить!!! Это просто неслыханная жестокость по отношению к одиннадцатилетнему ребенку!!! Это ж надо…!
Фло казалось все происходящее, каким то не реальным. А может быть это просто сон? Кошмарный сон? Сейчас мама зайдет в комнату, и скажет:
«Фло, просыпайся. В Академию опоздаешь».
И сразу все исчезнет. И долина, и болото, и этот вундеркинд недоделанный.
Что – то больно кольнуло Фло в щеку, и он хлопнул по ней рукой. Взглянув на ладонь, он увидел на ней раздавленного комара.
– Да, это не сон, – пробормотал Фло, и вытер ладонь об брюки. – Во сне комары так больно не кусаются.
– Что? – переспросил Шак.
– Ничего! Не твое дело, – огрызнулся Фло, и удрученно уставился в сторону леса.
– Может, пойдем уже, а.
– А ты куда-то торопишься!?
– Да, – ответил Шак, невозмутимым жестом поправив свои квадратные очки. – Не хочу встречать Новый Год неизвестно где.
Фло рукой махнул в сторону Остана и почти прокричал:
– Можешь прямо сейчас вернуться! До города не далеко! Надеюсь, успеешь до Нового Года! Если поторопишься! Ты мне этим ба-альшое одолжение сделаешь! Я, как-нибудь без тебя обойдусь!
Шак тяжело вздохнул и прошелся вдоль озера, больше напоминающее болото с камышами. С права от него начиналась узенькая, еле заметная Тропинка, уходящая прямо в темный лес.
– Плохое начало нашего совместного пути, – пробормотал Шак, искоса поглядывая на Фло. – Но, думаю, дальше будет лучше. Мы найдем общий язык.
Фло недобро усмехнулся в ответ:
– Даже не надейся! Мы с тобой говорим на разных языках!
– Любой язык можно выучить.
– Может быть. Только я твой язык учить не собираюсь, так что придется тебе учить мой. Тебе ведь не привыкать учиться!
Шак снова вздохнул, и, глядя, куда то в сторону, спросил:
– Фло, почему ты такой злой? Ведь всего два года назад ты был нормальным человеком! Как может человек за столь короткий срок так сильно измениться? И за что ты меня так ненавидишь? За что ты всех так ненавидишь?
Фло не ответил. Он молча поднялся, отряхнул штаны, взял рюкзак, и пошел в сторону леса.
– Ты не поймешь, – сказал он, не оборачиваясь. – Может потом, но не сейчас… Где эта чертова тропинка!?
5.
На первый взгляд казалось, что лес не так уж и далеко. Но ребятам пришлось пройти около трех часов, прежде чем они достигли его границ.
Солнце поднялось уже высоко, и палило просто нещадно. Фло не раз уже пожалел о том, что дождливая погода, которая царила последние дни, отошла куда-то в сторону. Сейчас бы не помешали даже самые малюсенькие облачка.
«Это называется законом подлости! – размышлял Фло. – Когда дождь не нужен – он идет! А когда нужен, то его не дождешься! Как будто кто-то специально так делает!»
Он уже начал жалеть о том, что одел ботинки. Во первых – они в них было очень жарко, а во вторых – они были очень жесткими и тяжелыми. От этого ноги быстро уставали. А вот Шак обувь подобрал отличную. Мягкие спортивные кеды. Потому он и вышагивал все время впереди.
«Ничего, дойдем! – успокаивал Себя Фло. – Главное – не раскисать. А обувки при первой же возможности поменяем.
Когда ребята вошли в лес, то прохлада, царившая в нем, показалась просто божественной.
– Как здорово! – ахнул Фло. – Прохладненько!
– Боюсь, что эта прохлада к вечеру будет совсем не такой освежающей, как сейчас кажется, – покачал головой Шак.
– Ничего, костер разожжем. К тому же, у нас полные рюкзаки теплой одежды за спиной… Фу-у, подожди. Давай передохнем чуток.
Фло сбросил с плеч рюкзак, а сам блаженно растянулся на сухих листьях.
– Быстро ты устал, – усмехнулся Шак, но, тем не менее, тоже присел. Трехчасовая прогулка под палящим солнцем его все-таки утомила.
– Думая, минут пять передохнуть можно, – сказал он, оглядывая лес.
В Основном, здесь росли вездесущие ферзалы и старые, покрытые мхом, березы. Но, как подозревал Шак, дальше, в глубине леса, березы вряд ли встретятся. Сквозь плотную листву ферзалов пробивалось мало солнечного света. И, скорей всего, там будут преобладать кунстеры – мрачные, каменные деревья, лишенные всякой листвы. Даже здесь Шак увидал несколько молоденьких таких. Их мощные кривые стволы раздвинули пару березок и всковырнули один ферзал.
– Кто это сказал? – спросил вдруг Фло.
Шак оторвался от изучения местной растительности и в недоумении уставился на Фло.
– Ты о чем?
Фло перевернулся на бок, подпер голову рукой, и повторил: