- Только посмей от меня избавиться, сука! – раздался её вопль, больно резанувший по Ольгиным ушам. – Я высосу твою дочь до капли! Будешь пылинки с меня сдувать, если хочешь, чтобы она не померла! Поняла, собака?! Только попробуй!
Молоток выпал из рук женщины, и она обессилено прислонилась к стене.
Ничего не говоря Антону, Ольга бросилась с утра в магазин, и сейчас горько плакала в машине, абсолютно не зная, что делать дальше и к кому ещё обратиться. Если когда она и могла сойти с ума, то только сейчас. «Ещё чуть-чуть, и я завою»! – кусая костяшки пальцев и глотая комки рыданий, думала Ольга.
Внезапный тихий стук в окно машины заставил её вздрогнуть. Ольга резко повернула голову, и увидела парня, столкнувшегося с ней в дверях. Его щуплую фигуру со всех сторон облеплял идущий снег. Опустив стекло, она довольно грубо спросила:
- Чего тебе?
- Извините, - тихо сказал юноша. – Я слышал, вы говорили с отцом о зеркале…
Ольга кивком указала ему на пассажирское сиденье.
- Я знаю, вы считаете его ужасным человеком, - начал парень усевшись. – И не виню вас. Просто он не всегда был таким...
Он стянул шапку с головы, и взъерошил рукой волосы.
- После смерти матери он снова женился. Поэтому стал таким…
- Что насчёт зеркала? – прервала его Ольга. – Ты что-то знаешь?
Минуту, парнишка, молча, рассматривал носки своих сапог, затем, словно придя к внутреннему согласию с самим собой, кивнул. Тёмные глаза выражали тревогу, но губы были решительно сжаты в узкую полоску. В наступившей тишине раздавалось учащённое дыхание взволнованной Ольги.
- Вы не первая, кто возвращается после покупки этого зеркала, - наконец произнёс парень. – До вас приходили разные люди…
Он снова замолчал.
- Говори же! - не выдержала женщина.
Юноша удивлённо посмотрел на Ольгу, затем начал рассказывать.
- Меня зовут Игорь, и когда это зеркало появилось в нашем доме впервые, мне было года три…
Пока парень говорил, Ольга, молча, изучала его лицо, пытаясь отыскать внешнее сходство с его предком, но так и не нашла. Через минуту она поняла, что парень действительно знал об этом зеркале довольно много, и возникшая поначалу настороженность к его словам, исчезла. Игорь произвёл на неё впечатление серьёзного молодого человека. Кроме того, у него оказались добрые глаза, способные к сочувствию во взгляде, которые он изредка бросал на сидевшую напротив женщину.
… После смерти матери, отец Игоря недолго горевал, и через год после похорон привёл в дом новую женщину, на несколько лет младше себя. С этого дня многое в жизни его сына изменилось, и, увы! - далеко не в лучшую сторону. Мачеха оказалась как в сказке – злой, вечно недовольной, и она с первых дней невзлюбила своего маленького пасынка. Изменился и отец. Не смотря на любовь к сыну, он уже не проявлял о нём прежней заботы. Перед глазами стояла только она одна – любимая Виолетта. К слову сказать, не смотря на свои сорок с хвостиком лет, новая супруга оставалась весьма красивой женщиной. Высокая, стройная, с правильными чертами лица, на котором выделялись поднятые скулы и решительный подбородок, - Виолетта знала цену своей красоте. Всё вертелось только вокруг неё одной. Поэтому все последующие семь лет для Игоря прошли так, словно его в семье не существовало.
А потом в семье произошли новые изменения. Виолетта вдруг стала ещё раздражительнее, ссоры вспыхивали всё чаще и чаще, и зачастую, на ровном месте. Но главная перемена произошла с Виолеттой, когда она начала куда-то исчезать по ночам, и, что казалось ещё более странным, мачеха стала брать с собой зеркало. Когда Игорь набрался смелости спросить у отца о причинах такого поведения, то мужчина вдруг заплакал, а потом сказал, что у «Виолетточки» обнаружили рак третьей стадии, и что ничего уже сделать нельзя. По всему организму метастазы, и жить «Виолетточке» осталось, от силы, три месяца. На вопрос Игоря, куда та уходит с зеркалом по ночам, ответил, что «…душа у Виолетточки добрая, поэтому она добровольно дежурит в раковых корпусах». Якобы, скоро она сама окажется на том свете, вот и хочет облегчить страдания умирающих больных, чтобы потом было, кому позаботится о её душе. Зеркало она брала по просьбам лежащих в палатах несчастных старушек. Те непременно хотели, чтобы в больнице было куда смотреться в полный рост. Ничего глупее Игорь не слышал, но спорить с отцом не стал, щадя его чувства. Кроме того, никакого другого объяснения такого поведения мачехи на ум не приходило.
- Потом я понял, что отчасти это было правдой, - сказал парень, не глядя на Ольгу. – Я догадался, что моя мачеха приносит зеркало домой тогда, когда очередная старушка умирала, и зеркало становилось ненужным.
Но всё равно, многое оставалось непонятным. Виолетта всё чаще закрывалась в своей комнате до утра, не впуская даже отца Игоря. В итоге парень решил, что ожидание скорой и мучительной смерти сказалось на рассудке его мачехи. Она постарела на глазах, сгорбилась, и даже походка стала как у столетней старухи. По ночам Игорь слышал, как в комнате Виолетты раздавалось бормотание, а несколько раз оттуда слышались дикие, нечеловеческие крики.
Однако, ко всеобщему удивлению, прогнозы врачей не оправдались. Прошла зима, и уже заканчивалась весна, но Виолетта продолжала жить и здравствовать. Более того, она быстро пошла на поправку. Отец Игоря выглядел счастливым, да и сама Виолетта постепенно становилась прежней. «Виолетточка, радость моя, - беспокоился супруг. – Сходила бы ты в больницу! Что врачи-то скажут»…. На это мачеха со смехом отвечала, что «теперь она лучше всех врачей знает, что ей нужно».
Игорь, которому на тот момент исполнилось десять лет, был отправлен на всё лето к бабушке в соседний городок, чему был неслыханно рад. Каникулы пролетели незаметно, и в конце августа мальчик вновь ступил на перрон родного города. Отдохнувший, полный сил и в приподнятом настроении, он сразу увидел встречающих его отца с мачехой. Увидел, и застыл на месте с багажом в руках.
Иногда Игорь звонил домой от бабушки, чтобы узнать, как обстоят дела со здоровьем Виолетты. Каждый раз отец радостно сообщал, что она с каждым днём чувствует себя всё лучше. Но Игорь и предположить не мог, что его мачехе станет настолько «лучше».
Виолетта помолодела. Исчезли появившиеся в последнее время седые нити в её волосах, лицо разгладилось от морщин, и даже на щеках заиграл румянец, а осанка стала прежней, как у девушки. Изменился и её характер. Теперь она безостановочно щебетала, была приветлива с Игорем, и всё время находилась в превосходном расположении духа. Пожалуй, с этого момента наступило самое спокойное и, можно сказать, счастливое время для подрастающего Игоря за всё время пребывания Виолетты в их семье. Таинственные исчезновения мачехи по ночам прекратились. Зеркало вновь заняло место в её комнате, и на какое-то время Игорь даже забыл о нём.
Но когда мальчику исполнилось тринадцать лет, всё повторилось. Виолетта вновь начала чахнуть на глазах. Следом возобновились её ночные похождения по больничным корпусам, где почему-то всем, кто находился при смерти, требовалось зеркало в палате. Всё чаще Виолетта возвращалась домой в скверном настроении, но иногда, после таких вылазок с зеркалом, она приходила с некой удовлетворённостью, которая легко читалась в её больших, тёмных глазах. Тем не менее, силы покидали её с каждым днём.
Последние дни жизни мачехи Игорь до сих пор вспоминал с содроганием. Она лежала в своей комнате, и постоянно кричала. Смерть не торопилась забрать её к себе, что, безусловно, избавило бы женщину от жестоких мучений. Душераздирающие крики раздавались в доме и днём, и ночью. И, конечно, зеркало находилось рядом с её кроватью.