Сонат переводил взгляд от одного Хранителя к другому и, задержавшись на Михее, улыбнулся уголком губ.
— А господин не пожалел для вас Потенциала…
— Самое обидное, что им вряд ли хватит ума правильно им воспользоваться. — появился в дверях Райли. — У них хватает мозгов только гулей гонять. Посредственности.
— Я бы так не сказал. — покачал головой телепат, но развивать спор все же не стал.
В комнату неспешно вошли Камал и Индус. Если некромант прошел мимо Хранителей, будто не заметив, не подарив им даже ни одного самого презрительного взгляда, то Индус, напротив, внимательно рассмотрел магов, остановившись на Верене. Следопыт хотел швырнуть в давнего врага заклинанием, но не успел: Дарен заблокировал его схему и крепко, до боли стиснул плечо друга, предупреждая необдуманные действия.
— Нос не дорос. — понял намерения Хранителя Индус.
— А у тебя кое-что вообще никогда больше не отрастет. — нарочно задевая мага за самое больное, безразличным тоном произнес Сэт.
Индус закипел от злости, но ограничился тяжелым взглядом в ответ: слово никогда не было его самым сильным оружием, а пользоваться чем-то посерьезнее было категорически запрещено. Как бы не хотелось магу противоположенного, но Хранители непременно должны были выйти из замка живыми и невредимыми. По крайней мере, сегодня.
Словно спасение от неприятного нависшего молчания, изрядно щекотавшего нервы Хранителей, комнату вошли последние из Свободных. Истива и Геррет тепло поприветствовали магов. Хранителям даже на мгновение показалось, будто и не было никакой многовековой вражды.
Айкен вез впереди себя инвалидное кресло, в котором сидел побледневший и заметно осунувшийся, будто после длительной болезни, Златан. Но, несмотря ни на что, его изможденное лицо просто светилось от счастья. Целитель подвез мага к столу и направился к Дарену, протягивая ему руку, как старому приятелю.
— Я наслышан о тебе, дружище. Очень приятно познакомиться лично…
Дарен встал в полный рост, взглянув на Целителя так, что то оборвался на полуслове.
— Что тебе надо? — пробасил Хранитель.
Айкен удивленно приподнял брови.
— Я всего лишь хотел… — промямлил Целитель но, подумав, решил отступить. — Ладно, как-нибудь в другой раз.
— А кому-то здесь явно не хватает воспитания. — услышали маги знакомый голос за спиной и невольно вздрогнули.
Размеренно постукивая каблучками, к столу подошла Аля. На ней было надето платье выше колена цвета мокрого песка, затянутое черным поясом, который удачно подчеркивал ее осиную талию и одновременно отвлекал внимание от не самых выдающихся форм. Ее волосы стали платиново белыми и струились по плечам нежными локонами.
С царской выправкой девушка подошла к столу и уселась на учтиво выдвинутый для нее Айкеном стул.
— Сегодня прекрасный вечер, не правда ли, друзья? — заулыбался Ратмир свой фальшивой улыбкой радушного хозяина.
— Не правда. — отрезал внезапно появившийся посреди комнаты Феофан. — Уже больше шести часов, а чертова жара никак не желает спадать.
Вместе с собой Старец принес горьковатый привкус магии, все время появлявшийся при телепортации. По правую руку от него, как завелось, стоял верный Софон, по левую — насупившийся и готовый ринуться в бой хоть сию же секунду Лазарь. За спинами магов озиралась по сторонам перепуганная и еще более робкая, чем обычно, Весея. Васильковые глаза девушки наши среди магов брата, и она немного успокоилась.
— А мы вас уже заждались! — встал из-за стола Ратмир и, показушно раскинув руки, направился навстречу брату. — Какие люди посетили мое скромное пристанище, дружище, Софон! Или теперь будет правильнее обращаться к Вам «батюшка».
Ратмир склонил голову, насмешничая, но Софон не стал смущаться и протянул ему руку для поцелуя, а после перекрестил, будто перед ним был не последний безбожник, а простое грешное дитя.
— На самом деле, я всегда восхищался твоей выдержке. — с неподдельным уважением сказал Ратмир, а после повернулся в Лазарю, резко сменив тон. — А! Опять ты, эльф. Помниться, мы с тобой не договорили в прошлый раз. Но должен заметить, что ты постарел! Теперь вот даже не знаю, удобно ли будет прилюдно отшлепать такого старикана.