— Я этого несколько столетий ждал, родные мои. — без тени грусти произнес Хранитель. — Я знаю, для вас это дико, но поживете с моё — поймете. Хотя, не желаю я вам такого испытания.
— Почему ты никогда не говорил про свой Дар? — тихо спросил Сэт.
— Потому что я дал обет, что больше никогда не прикоснусь к Дару без крайней нужды. Он убивал во мне человека, взращивая потустороннего монстра, сродни тех, что я вызывал из-за Черты. Я искал свет в этой тьме и нашел его в вере. Хотя Ратмир и убежден, что я стал священником, потому что не выдержал напора собственной сущности. Но это не так. Я сумел развить в себе альтернативную способность, помогал людям раскрыть свои души свету. Я верю, что и ты не потеряешь себя в коридорах распутья, мой мальчик.
Софон практически дорисовал пентаграмму и жестом приказал нам с Сэтом подойти к нему ближе. Старик взял нас за руки:
— Я не успел попрощаться с ребятами. Скажите им, что я очень их всех люблю. Каждого. И пусть не забывают, что я всегда буду рядом, буду смотреть за вами. Пока ваши души будут способны любить, они останутся бессмертными. И что бы ни случилось в жизни, всегда ищите свет, не позволяйте тьме вкрадываться в свою душу. Аля, ты победишь, ты сильнее его. Просто помни об этом. Ратмир коварнее и умнее, он лучший маг в мире. Маг, но не человек. Он не умеет того, что умеешь ты. Он не умеет любить. Только любовь способна разрушить самые сильные чары. Очень легко любить тех, кто отвечает нам взаимностью. А ты попробуй полюбить того, кто тебя не любит. Только тогда ты добьешься успеха. И не плачьте обо мне. Я счастлив.
Софон обнял каждого из нас, проводил к центру пентаграммы и нарисовал последний символ. Пространство вокруг поплыло, я почувствовала, как необъяснимая сила тянет вверх.
Последним, что я слышала, был разъяренный вопль. Ну вот, Ратмир подоспел. Я и не надеялась удрать и первой вселиться в собственное тело.
Когда я очнулась, стало еще холоднее, чем было на том свете. Я спала. По крайней мере, все на то указывало. Вокруг было зимнее поле. Снега по колено, давно я не припомню такой зимы. Я шла, с трудом переставляя замерзшие ноги. Я искала его. Впереди показался небольшой дом.
Ратмир ждал меня, восседая на высоком бархатном кресле у камина.
— Здравствуй. — первой поздоровалась я.
— И опять у тебя нечего не вышло. — самодовольно констатировал маг. — Не надоело еще? Может быть пора признать свое поражение?
Я молчала.
— Ты всего лишь жалкая неудачница, недоучка. Куда ты лезешь тягаться со мной? Что молчишь, язык проглотила?!
— Прости меня, пожалуйста.
— Наконец-то дошло. Как до утки…
— Пожалуйста, прости меня за все, что я делала. За все, чем я пыталась тебе навредить. Я не хотела. Я просто очень тебя боялась. Я была очень глупой. И очень слабой.
— Я смотрю, ты где-то головой хорошо приложилась… — вылупился на меня Великий.
— Я теперь намного больше поняла. Я не желаю тебе зла. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
— Ну еще скажи, что ты меня любишь. — расхохотался Ратмир. — Вот дура-то.
— Да, я люблю тебя. Только я одна тебя и люблю.
Улыбка Ратмира скисла. Он совершенно не понимал, что происходит.
Я подошла к нему и прижалась щекой к груди.
— Я очень люблю тебя. Несмотря ни на что. И мне плевать, что ты не сможешь отплатить мне ответным теплом. Я больше не буду тебе сопротивляться. Ты — неотъемлемая часть меня. Так произошло, значит так нужно небесам. И если ты сам себя ненавидишь, то я буду любить тебя за двоих.
Ратмир прижал меня к себе покрепче. Я больше не боялась этого слабого и уставшего человека. Я действительно его любила.
— Убей меня. — еле слышно прошептал он.
— Я не стану…
— Я скажу тебе как. Убей меня, очень тебя прошу. Я чудовище. Я никогда не буду другим.
— Пусть. Я все равно тебя люблю…
Я распахнула глаза и тут же сощурилась от палящего солнца. Сэт придерживал меня, аккуратно, как будто я могла рассыпаться. Все уставились на меня, ожидая какой будет первая реакция проснувшегося Великого Старца. Не было только Феофана.
Я встала, не без помощи некроманта, и подошла к Старцу. Он неподвижно сидел у тела Софона.
— Он счастлив. — прошептала я, не нарушая покоя.
— Он мертв. — ответил Феофан, не шевельнувшись.
Мы молчали несколько минут. Маги у меня за спиной недоуменно перешептывались. Только Сэт улыбался.