— Цирк приехал. Клоуны готовы к выходу на большую арену. Прошу, господа!
6
Зал, в котором я еще недавно встречалась с местными старейшинами, был под завязку заполнен людьми и не только. Здесь были абсолютно все жители общины, с которыми я уже успела познакомиться, но они составляли меньшинство. Когда я только приехала сюда, все они показались мне веселыми, слегка чудаковатыми, но всё же добрыми. Теперь они сидели мрачнее тучи.
Все жители общины расселись по периметру зала кучками. Лепко сидел в окружении еще пятерых гномов, вооруженных боевыми топорами. Неподалеку от них в окружении своих сородичей с важным видом восседал Пелг. Исай стоял рядом с Пахомом и еще несколькими такими же бледнолицыми аристократами как и он сам. Пока я не вошла, тролль что-то рассказывал вампирам, но, увидев меня, поспешил отойти и занять независимую позицию. Видимо, родственников тут у него нет. Вампиров в общине оказалось меньше, чем я думала, но больше чем хотелось бы: не считая Исая, их вид представляли еще два парня и две девушки. Высокие, бледнолицые, хладнокровные, они встретили меня надменным взглядом.
В комнату я вошла вслед за моими провожатыми. Веся обеспокоенно поправляла прихваченную из дома холщовую сумку со свежеприготовленными зельями. Дарен держался за рукоять весящего у него на поясе до блеска начищенного меча. Михей сложил руки на груди; его лицо, обычно такое надменно-спокойное, едва заметно передергивалось, как будто все происходящее причиняло ему физическую боль. В любой момент эльф был готов привести в действие прикрепленный у него за спиной лук. Сэт уверенно шел первым из нас, а Лазарь обгонял меня лишь на шаг или два.
Войдя в комнату, Сэт подошел к Деяну, уже ожидавшему нас неподалеку от старейшин. В руках парень держал сразу два меча, один из которых он отдал подошедшему Сэту. Я бросила на него беспомощный взгляд: Деяна я знала дольше всех и ждала от него какой-то защиты, помощи; сейчас как нельзя кстати пришлись бы его ободряющие слова, про то, что все в порядке. По крайней мере, при встрече с тхалами это помогло. Но он молчал. Ни взглядом, ни жестом не показывал, что мы вообще знакомы. Его добрые зеленые глаза смотрели куда-то мимо.
Весея и Михей присоединились к Сэту. Лазарь вывел меня в центр зала, а сам присоединился к старейшинам. Они сидели в таком же порядке как и тогда, когда разговаривали со мной: Феофан в центре, Лазарь — слева, Софон — справа. Я судорожно сглотнула слюну. Ноги предательски подкосились. Хотелось расплакаться, как маленькая девочка, и убежать. Не важно куда, лишь бы подальше от этих испепеляющих взглядов.
Рядом со старейшинами сидели гости. Одного из них я узнала сразу же, хотя сейчас он выглядел немного по-другому. Элегантный темно-синий деловой костюм был прикрыт мантией. Точь-в-точь как у Феофана. Рука опиралась на трость. Те же надменные, смеющиеся глаза. Так вот ты какой — Златан. Вчерашний «профессор» держался более чем уверенно, несмотря на то, что он был окружен до зубов вооруженными людьми, особо пылкой любви к нему не испытывающими. Ученики, окружившие Златана с обеих сторон, наоборот заметно дергались, неестественно держа руки вперед ладонями. Заметив, что я его узнала, Златан приветливо мне улыбнулся, как будто мы были давними хорошими знакомыми, но не сказал ни слова. В зале царила полнейшая тишина. Никто не осмеливался не то чтобы сказать слово, а даже дышать громко.
Голос Феофана, как удар грома, рассек эту гнетущую атмосферу:
— Ну, вот теперь мы можем начинать. Сегодня я тебе уже говорил, что придется сделать выбор. — слепец обратился ко мне. — Час пробил. Согласно Великому Договору, заключенному еще нашими предками не одну сотню лет тому назад, мы не имеет права насильно склонять смертных к служению своим интересам. Именно поэтому сегодня наш друг Златан хочет рассказать тебе о своем видении мироздания и места магии в нем. Мы же приведем свои аргументы. Но решать тебе. И только тебе. — старик посмотрел на меня своими незрячими глазами. — Помни, дитя мое, это только твой выбор. Помни свое имя. Оно подскажет, где истина. Давай, Златан. Нам всем будет интересно послушать.
Закончив свою вступительную речь, Феофан облокотился спиной на стену и закрыл глаза. Златан, полный решимости взять слово, встал со скамейки и принялся расхаживать по залу:
— Здравствуйте, друзья маги. Давно мы с вами уже не виделись.
— Сто лет бы еще не видеть. — негромко огрызнулся Сэт.