— Дык, того… — малыш растерянно вылупил глаза, думая как ему ответить на такой бестолковый вопрос. — Дядя Деян, ты чего? Того? — карлик покрутил своим крошечным пухлым пальчиком у виска. — Меч для того нужен, чтобы им Свободных рубить в капусту и прочих врагов, которые на нашу общину нападать будут. Это даже я знаю! А ты такой большой, и такой глупый!
— Вот я тоже ему так всегда говорю. — подыграл малышу Сэт. — Большой, а глупый.
Сэт тоже не был в восторге от моих занятий, но так громогласно, как его брат, против них не выступал. Парень считал, что я угроза вселенского масштаба и с мечом, и без него. И, наверное, надеялся, что я сумею мечом прирезаться без его непосредственного участия, и не придется оправдываться перед остальными — несчастный случай, что поделаешь.
Кроша, полностью перепачкавшись в шоколаде, все-таки сумел разделаться с угощением, спрыгнул на пол и важной походкой истинного карлика неспешно побрел к выходу.
— Так что ты приходил-то? — крикнул ему вслед не потерявший бдительности Верен.
Громко топая маленькими ножками по полу, Кроша вернулся на кухню.
— А! — малыш легонько ударил себя по лбу, оставив на нем след шоколадных пальчиков. — Совсем забыл. Там это… Дядя Софон ждет вас всех в Доме собраний. Вот.
С чувством выполненного долга малыш поспешно ушел, пока здоровые дяденьки не опомнились и не начали его ругать за то, что он так долго ходил вокруг да около, чуть не забыв сказать самое важное.
Хранители переглянулись, быстро встали из-за стола и направились к выходу. Хотя нас с Весей никто не звал, мы тоже с важным видом двух породистых квочек побрели следом, слегка отставая от мужчин.
С Софоном мы столкнулись на улице. Он о чем-то деловито спорил с Пелгом. Карлик размахивал своими лапищами, рисуя в воздухе разные закорючки.
Поздоровавшись с подошедшей компанией, Пелг побежал к себе. Софон, явно удовлетворенный результатом беседы, жестом пригласил нас пройти в Дом Собраний.
Когда мы уселись на скамейку, Деян послал нам с Весей пару грозных взглядов, но, постеснявшись командовать в присутствии старца, этим и ограничился.
— Пропали три гнома, карлик и два Хранителя. Как сквозь землю провалились.
— Лесные? — уточнил Деян.
— Да, они самые.
— Так пусть сами и ищут. — огрызнулся Сэт.
— Не могут сами. — спокойно ответил Софон, хотя было видно, что он и сам согласен с Сэтом.
«Лесными» называли жителей еще одной общины, которая была спрятана в непроходимых лесах на границе Оренбургской областью и Пермским краем. По численности она намного превосходила нашу, но Хранителей там было слишком мало. С учетом двух пропавших, их осталось всего трое. Зато там обитало большое количество эльфов и троллей.
— Еще в том районе был замечен большой выброс энергии. Пока не понятно, что именно там наколдовали, но надо разобраться. — неохотно сказал Софон. — Я больше чем уверен, что это все какой-нибудь очередной конфуз, но проверить мы обязаны. И Феофан просил не затягивать. Отправляться надо завтра с утра.
Сэт раздраженно фыркнул и Софон поспешил его взбодрить:
— Я бы на вашем месте не расстраивался так сильно. Завтра все идет сажать плантации картошки. Вам еще повезло. Идите собирайтесь.
Мы направились к выходу. Дарен ворчал, что в гробу видел такие прогулочки. Сэт, наоборот, радовался так удачно подвернувшейся возможности дезертировать с огорода. Веся уже уточняла у брата какие именно зелья ей варить.
— Алевтина, дочка! — неожиданно окликнул меня старец. — Ты зайди к Миле и к Пелгу сегодня вечером. Только попозже, а то карлик не успевает закончить работу. Поедешь с ребятами. И не надо на меня так смотреть, Деян. Это не я придумал. — поспешил оправдаться старик. — Я сам, ты знаешь, не в восторге от такого решения. Но Феофана невозможно переспорить. Он, наверное, лучше нас знает.
Деян уже набрал в легкие воздуха, чтобы что-то возразить, но вдруг смягчился.
— А если она сама откажется? Никто ведь ее не заставит?
Старик утвердительно кивнул. Деян посмотрел на меня, ожидая желаемого ответа.
— Не дождешься. Я не для того тут ваши издевательства терпела, чтобы тарелки с Весей по кухне левитировать. Я еду.
Деян с минуту буровил меня взглядом, пытаясь заставить отказаться от своих слов.
— Никуда ты не поедешь. — отрезал он.
— А вот это уже не тебе решать.