Воспользовавшись моментом, я метнул в медведя несколько обломков, с помощью той же техникой разгона, что и с вазой до этого, а еще раньше с ломом, который помог мне разобраться с вертолетом. Однако пушечные удары булыжников, Барни, казалось, даже не почувствовал.
— В бою мы не всегда можем рассчитывать на магию, — прорычал медведь, — Вам стоит научиться атаковать и обороняться, полагаясь лишь на собственное тело, данное вам от природы.
— Именно поэтому ты и превратился сейчас в медведя, — парировал я.
— Это моя истинная форма, — сказал он, — Человеческий облик — лишь иллюзия.
У всех здесь была истинная форма, кроме меня. Проклятье.
— Правильную технику ударов невозможно освоить быстро, — продолжил медведь, снова и снова атакуя меня, — Для этого требуются годы тренировок.
Я затянул в портал одну из колючих лоз и скрутил из неё петлю на головой Барни — так, где он не мог её видеть.
— Мы будем тренироваться каждый день, — прорычал он, — Весь день, если это будет необходимо. У хозяйки вполне конкретные планы на вас и вы нужны ей в лучшей форме.
Выпущенная из второго портала, петля обвила шею медведя. Тот зарычал и встал на задние лапы, пытаясь высвободиться.
— По моему я и так в отличной форме, — сказал я, закидывая очередное лассо на одну из лап чудовища.
— Будем тренироваться сотни лет, если потребуется, — продолжал он, будто бы не замечая лоз, — Время не властно над этой пустошью.
Я рванул лозы на себя, стараясь не думать о впившихся в руки шипах. Медведь мотнул головой и в один миг разорвал колючие путы. Я оступился и он очередным ударом лапы отправил меня в полет. На этот раз я ударился головой об стену и потерял сознание.
Глава 4, в которой я снова попадаю в плен
Записки на холодильнике:
— Не забыть купить сахар, крупу, соль, молоко, ростки гонторского дерева
— БАРНИ, ЗАКРЫВАЙ ПОДВАЛ, ЧТОБЫ ОЛЕГ НЕ ЗАБРЕЛ ТУДА!!!
— Купить билеты на концерт Тейлор Свифт.
Глава 5
Похожие один на другой, дни потянулись бесконечной чередой. Каждое утро начиналось с физических тренировок.
Первым делом бег. Барни следовал за мной и избивал до полусмерти, если я вдруг падал или терял темп. Затем силовые тренировки, после них отработка приемов рукопашного боя и, в самом финале, спарринг с Барни, всегда оканчивавшийся зверским избиением меня. Рука моя полностью восстановилась к тому времени, однако мой наставник умудрился оторвать её мне ещё пару раз, прежде чем я более-менее усвоил технику уклонения.
Тело моё крепло и развивалось гораздо быстрее, чем у обычных людей, но мой наставник постоянно повышал планку — требовал бежать быстрее, поднимать больший вес и быстрее двигаться на ринге.
После обеда я отправлялся на встречу с Лизой. Занятия с ней были куда спокойнее внешне — мы просто сидели с закрытыми глазами на ковриках для йоги. Я пытался выполнить задания по управлению потоками энергий, а она наблюдала за тем, насколько хорошо (или плохо) у меня всё получается. Однако последствия для меня в случае неудачно усвоенного урока тут были куда серьезнее — как-то раз меня буквально разорвало пополам и у меня ушла неделя на то, чтобы заново отрастить себе ноги. Ресурсов собственного тела мне не хватило — пришлось усиливать лечение магией.
В один из этих бесконечно однообразных дней Лиза отвела меня в подвал, где располагалась её лаборатория.
Я стоял перед пустым дверным проемом в центре комнаты, испещренным знаками на тайных языках, некоторые из которых я уже начал изучать. Пол перед ними был исчерчен пентаграммами и речитативами заклинаний. Горы книг и свитков громоздились поодаль, ими же был завален рабочий стол Лизы.
— Магия, — сказала она, — Я открываю свои порталы с её помощью. В твоём мире правят машины и технологии, а в моём — заклинания и артефакты. Вцелом, всё очень похоже — чтобы получить какой-то результат, нужно что-то отдать в качестве топлива и компонентов и что-то преобразовать. Большие врата требуют огромного количества магии, но сквозь них можно провести целую армию и обоз, груженный оружием и продовольствием. Перенос же одного человека в сравнении с этим не стоит почти ничего. Хватит и вот такого ключа.
Она продемонстрировала мне крошечную капсулу, заостренную на концах. Я сразу узнал шпильку, точно такую же я извлекал из пятки Лизы в карцере "Андромеды", когда помог ей сбежать.
— Знакомый предмет? — Лиза улыбнулась, — Ключ теряет свои свойства после использования, а вратами можно пользоваться до бесконечности — пока есть, чем их питать.
— И чем же? — спросил я.
Девушка подошла к арке и подняла с пола небольшой сосуд. Приблизившись ко мне она приоткрыла крышку — внутри плескалась густая багровая жидкость. В нос ударил сладковатый, отдававший металлическими нотками, запах.
— Магия есть во всём, — проговорила Лиза, — Но больше всего её в живых существах, в их плоти, крови и костях.
— Человеческая? — спросил я её.
— Я тебя умоляю, — шутливо вспыхнула она, — В людях, особенно из вашего мира, магии не больше, чем в курице или козе.
— Интересно, — сказал я, — А чем питаются мои порталы?
— Я не знаю, — ответила она серьезно, — В нераскрывшихся семенах создателей миров столько тайн. Может силы ваши идут напрямую от творцов, может от вас самих. Было бы интересно изучить тебя в лаборатории.
Я напрягся. Но девушка тут же рассмеялась.
— Нееет, — протянула она, — Ты слишком важен для меня. Потрошить тебя я не собираюсь.
— Одним телохранителем больше — одним меньше. Не всё ли тебе равно?
— Телохранитель? — она засмеялась еще громче, — Барни тренирует тебя только для того, чтоб ты мог постоять за себя. Ты мне нужен как оператор телепорта. Мне кажется, ты можешь помочь мне фокусировать машину. С твоей помощью, возможно, мы сможем открывать порталы где угодно и с невероятной точностью.
— Но ты же нашла меня и открыла портал без моей помощи, — заметил я, — Куда уж точнее?
— У тебя была метка, — она неопределенно помахала рукой, — Я поставила её в ночь нашего знакомства. Это как маяк, на который я могу наводиться при необходимости. Но когда целью является не человек, а какое-то место — тут магитек даёт сбой. Плавает не только конечная, но и начальная точка маршрута. Ты видел, как далеко от моего дома нас выкинуло, когда мы вернулись?
Она посмотрела на меня с легким восхищением, мне даже стало немного не по себе.
— Ты — особенный, — сказала она, — Ты можешь строить коридоры в пространстве с невероятной точностью. Твои собственные способности ограничены смертным телом — двери не так широко и пространство, которое ты можешь пронзать, ограничивается несколькими метрами. Но прицел твой безупречен и с помощью усилителя ты сможешь открыть тоннель любой протяженности.
Это было уже интересно. То есть с этой машиной я сам смогу путешествовать между мирами? Мне не терпелось попробовать себя в деле.
— Говори, что от меня требуется.
— Подойди ближе, — прошептала она.
Девушка сама буквально светилась от радости. Я сделал шаг навстречу. Она взяла мою руку и быстрым взмахом воткнула в неё неизвестно откуда взявшийся кинжал. Чего-то подобного я ожидал и совсем не удивился, даже наоборот. Меж тем Лиза собрала в свой сосуд немного моей крови и перевязала мне руку платком.
— Готово, — сказала она, — Теперь, становись вон в ту пентаграмму.
Она указала мне на самую большую из всех, со свечами по углам рисунка. Пару мгновений я размышлял, но решил, что желай Лиза скормить меня какому-нибудь проклятью, она могла бы это сделать гораздо раньше, безо всех этих подготовительных тренировок. Едва моя нога ступила на печать как в голову точно ударил невидимый молот, у меня закружилась голова. Я ощутил, как по моим жилам струится незнакомая сила.