— Людей? — спросил я, — Нелегальных мигрантов что ли?
— Да нет, — усмехнулся он, — Скорее рабов.
— У нас же нет рабства. Или есть?
Берест усмехнулся:
— Ты как с луны свалился, Зеркало. Рабства нет, а рынок есть. Я такими делами не занимаюсь — честно тебе скажу. Но на торговле людьми сумасшедшие деньги зарабатывают. Не знаю, что маги с ними делают — одни говорят, что используют для каких-то экспериментов, другие, что на реагенты перегоняют… Не знаю — да и знать не хочу особо… Но мы таких сами валим, если встречаем их караван в пустошах.
— Ты сказал, что потерял три тысячи — это разве много?
— Для вашего брата может и не много, — ответил Берест, — А простой человек на эти деньги три раза на покой уйти может и жить себе спокойно с семьей где-нибудь в глуши, ни в чём себе не отказывая. Но я ж не такой, мне хотелось еще и детям с внуками на пенсию заработать.
Он сжал губы и стукнул кулаком по столу.
Да, подумал я, не плохой заработок. Если останусь здесь надолго, можно будет попробовать себя в этом бизнесе. Подумал и тут же отогнал от себя такую мысль. Ну нет, сидеть в пыльной комнатушке и целыми днями бутылочки через портал одной рукой перекладывать? Как кассир в продуктовом, только зарплата больше. Нееет. Такое, пожалуй, не для меня.
Вот если бы у меня всё еще был доступ к порталу Лизы, можно было бы нанять грузчиков и раз в неделю перебрасывать разом несколько тонн. Такой вариант казался более приемлемым.
Но в идеале, конечно, можно было организовать работу так, чтобы порталы были вовсе не нужны — ну или использовались лишь для особо ценных грузов. В голове моей уже начал созревать план.
— Послушай, Берест, — сказал я, — Не думай об этом. Самое главное сейчас — выследить эту зверюгу, чем бы она не была. А с доставками я тебе постараюсь помочь.
Он посмотрел на меня с сомнением.
— Не сердись, Зеркало, — ответил он, — Но партнеры мне не нужны. В нашем бизнесе заработок и так не особо крупный и делиться с кем-то помимо всех тех, с кем уже делюсь…
— О проценте мы поговорим отдельно, — ответил я, — Но если всё получится, чистой прибыли ты будешь получать гораздо больше — это я тебе гарантирую.
Парень переглянулся с остальными за столом.
— Ладно, — кивнул он, — Нужно будет подумать об этом после. Пока — как и сказал, нужно обезопасить деревню. Если все люди разбегутся отсюда, мы лишимся одного из главных перевалочных пунктов. Попробуй поспать, вашбродие — ночью на это времени не будет.
Я кивнул и отправился побродить по окрестностям. После я вернулся в комнату и в самом деле уснул.
Через час меня растолкал один из людей деда Назара. Вместе мы вышли на улицу и сели в машину. Я достал телефон и взглянул на экран. Несколько новых сообщений.
Фанфара: "Ты игноришь её сообщения, я игнорю её крики — мы разные" (смотреть ролик).
Фанфара: "Где ты? С какими-то бабами развлекаешься, а мне в номер уже два раза стучали посторонние".
Ставр: "Мои люди съездили к ней. Её нет дома. Дальше холла их не пустили — всё же частный жилой комплекс — но сказали, что она не возвращалась после концерта в Полицейском Управлении"
— Где ты сейчас? — написал я Фанфаре.
И отложил телефон, понимая, что ответа придется ждать час или больше. Но она ответила почти сразу.
"Я в гостинице "Одинокая Роза" в Татунинках. Номер шестьдесят девять. Приезжай"
— К тебе приедет мой друг. Он за тобой присмотрит, пока я не вернусь — никуда не уходи.
"Мне не нужны твои друзья"
— Слушай, если это какая-то игра — так и скажи.
"Мне в самом деле страшно. Я не знаю что делать"
— Тогда дождись моего друга. Тебе помощь нужна или нет?
"ок"
Тут же связался со Ставром:
— Она в гостинице "Одинокая Роза". Номер 69.
"Хозяин, по-моему она просто играет с вами. Что она вообще делает за стеной?"
— Может быть, но, ради меня — пусть твои люди проверят.
"Я сам съезжу, а то они точно её перепугают"
— Спасибо.
Отписался Лизе:
— Моего друга зовут Ставр. Он скоро приедет.
"ок"
Обиделась, подумал я. И убрал телефон.
Солнце уже садилось, когда мы подъехали к месту засады. Оставили машину в паре километров и дальше пошли пешком, чтобы запах бензина не спугнул нашу добычу. Люди Береста разбили палатки на вершине поросшего густым кустарником холма. С края холма открывался отличный вид на долину внизу. Здесь поставили лежаки и расстелили на мерзлой земле термоодеяла. Рядом уже стояли на сошках несколько охотничьих ружей с ночной оптикой. Второй отряд засел на холме к западу от нас. Внизу по полю ползали несколько человек, копая ямки, что-то в них пряча и насыпая сверху холмик. Возле каждого из таких подарков они втыкали флажок.
— А если побежит от нас? — спросил я, разглядывая долину.
— Внизу поставили несколько зарядов и ловушек, — сказал Берест, — Нам не обязательно его убивать. Главное ранить — может он тогда поймёт, что сюда лучше не соваться.
— Пусть бежит, — кивнул один из охотников, — Главное, чтоб не на нас.
— На этот случай у нас есть секретное оружие, — улыбнулся Берест, показывая на меня.
— Мы видели, как та зверюга бежала со скоростью тридцать верст в час, держа в зубах годовалого бычка, — хмуро проговорил охотник.
— А я видел как Зеркало боевого мага за три минуты отоварил и из окна поезда выбросил, — парировал Берест, — Не волнуйся, Тетерев, никто тебя не съест сегодня.
— Очень на это надеюсь, — хмыкнул тот.
Я устроился на лежаке, прикрывшись маскировочного цвета одеялом и заглянул в телефон. Ролик "Пока парня нет дома ко мне пришел Шуйский-младший и мы играем в шарады" набрал за час миллион просмотров. Открыл сообщения от Ставра.
"Всё в порядке, я её нашёл. Мутных типов тут и правда полно — это ж трущобы — но вроде всё спокойно. Расставил наблюдение по периметру". По крайней мере у этих двоих было всё в порядке.
Зверюга явилась в два часа ночи. Берест первый её заметил и протянул мне бинокль ночного видения. Я сфокусировался на цели. Огромная, трех метров в холке, то ли собака то ли волк легкой рысью бежала по заснеженной долине в сторону деревни. Её тропа пролегала как раз между нашими холмами.
— Подпустим поближе.
Тихо зазвякали пули, зашуршали и защёлкали скользящие затворы. Зверь остановился и понюхал воздух. Все замерли. Пара секунд ожидания и волчище продолжил свой путь. Он был в метре от одного из флажков, когда Берест прошептал:
— Когда хлопнет.
Зверь пошевелил носом и направился в сторону флажка. Мины, очевидно, смазали чем-то пахучим и привлекательным для хищника. В ночной степи пронзительно запищал датчик взрывателя. Волк шарахнулся в сторону, но слишком поздно. Взлетев на метр в воздух, мина взорвалась прямо перед мордой волка. На секунду громадину окутало дымом. Зверь оступился и упал на бок. В тот же миг с обоих холмов прогрохотали выстрелы.
— Готов, — услышал я сквозь звон в ушах голос Береста.
Мы повскакивали с мест и побежали вниз с холма.
— Мины не забудь выключить, — крикнул один из охотников, — Не хватало самим подорваться.
Когда до зверя оставалось метров тридцать мы сбавили шаг. В свете фонарей я чуть лучше разглядел хищника. Шерсть коричневая, густая и жесткая, точно иглы. Приблизился на расстоянии метра и понял, что это и в самом деле были игры. Острые, толщиной с карандаш и длиной в предплечье.
— Похоже на ежа, — сказал один из охотников.
Ткнул его дулом ружья.
— Готов, — прокомментировал он, — Завалили ёжика. А разговоров-то было…
Охотники засмеялись. Кто-то уже извлек из-за пазухи бутылку и зубами пытался вытащить пробку, когда зверюшка чихнула.
— Назад! — прокричал Берест.
Звякнули затворы, прогрохотало еще несколько выстрелов, почти в упор. Зверь перекатился с боку на бок и встал на все четыре лапы. Оскалился. Ёж, а морда крокодилья, подумал я. Тварь попыталась меня цапнуть, но я легко увернулся. Тогда она крутанулась и одним укусом оторвала ногу охотнику, стоявшему ближе всех..