Я отложил книгу в сторону. Неужели и я когда-нибудь могу стать таким? Да ну — глупости. А вот Лиза, наверняка, именно так свои врата и создала.
Вынырнул из Пустоты в реальный мир, в котором не прошло и секунды.
— Остановись! Остановись! — продолжало кричать дерево.
Я не остановился.
Срыгнул вниз, подхватил Лизу и побежал по воде прочь от умирающего чудовища. Считанные секунды визга цепных пил и громоподобных стонов живого растения и в облаке трухи гигантский древень осыпался лавиной кругляшков.
Я опустился на колени в воде и осмотрел девушку. Руки и ноги на месте, но кости переломаны, а мышцы и сухожилия надорваны. Чудовищу нравилось травмировать своих жертв и тут же исцелять, чтобы повторять процесс снова и снова. Я застонал как от боли — чудовищные извращенные образы из книги жизни монстра никак не желали покидать мою голову.
— У тебя остались ключи? — спросил я девушку.
Проклятая собака, захватившая мою голову в лагере наемников, мешала мне трезво соображать. Друг! Бежать! Спасать! Сбежав из лагеря я даже не подумал о том, чтобы взять отмычку на обратную дорогу. Выругавшись, я отключил оболочку треклятой псины, требовавшей, чтобы я начал прыгать от радости вокруг девушки и облизал ей лицо.
— Ещё не всё, — сказала она, — Найди его сердце.
Она кивнула в сторону чудовищной груды дров. Я осторожно отпустил её и направился назад к останкам монстра. Стало удивительно тихо. В безмолвном лесу слышался только плеск воды от моих шагов. Ни шепотка, ни шороха. Похоже в этом мире и правда жил лишь древень со своими отпрысками.
Камень нашёлся почти сразу. Размером со страусиное яйцо, полупрозрачный, гладкий и горячий, он излучал слабый зеленый свет. Я поднял его над головой, демонстрируя Лизе.
— И что с ним делать? Съесть?
— Не вздумай, — со слабой усмешкой ответила она, — Неси сюда.
Я вручил его Лизе и она спрятала его к себе в рюкзачок.
— И что ты будешь с ним делать?
— Спрячу у себя, — ответила девушка, — Чтобы не проросло.
— Почему просто не уничтожить? — спросил я.
— Если бы это можно было сделать, — вздохнула она.
Меня осенила мысль.
— Погоди-погоди. То есть со мной то же самое произойдёт после смерти?
— Вполне возможно, — ответила она.
— А как это вообще происходит? Такая штука есть у любого, кто манипулирует со своими оболочками?
— Не совсем, — ответила она, — Нужно договориться с Источником. Чтобы он тебя принял.
— А как я это узнаю?
— Умрёшь — тогда и узнаешь.
Она попыталась встать, но тут же потеряла равновесие. Я подхватил её на руки, не давая снова сесть в воду.
— Так что там насчёт ключей? — спросил я.
— Не нужно ключей, — ответила она.
Девушка погладила меня по щеке и посмотрела как-то по-особенному — совсем не так как раньше. Я потянулся губами к ней. С минуту мы целовались. Я усадил её на обрубок одной из толстенных ветвей, начал медленно расстегивать пуговицы на её куртке. Она отстранилась.
— У меня обе ноги сломаны, тут вода в метр. Как мы по-твоему это сделаем?
— Я что-нибудь придумаю, — предложил я.
Она шутливо ударила меня по голове. Или не шутливо — сложно сказать.
— Нужно выбраться отсюда. Без хозяина мир проживёт всего несколько минут.
— Так мы успеем, — выпалил я, уже больше в шутку.
Она была права. Мне не особо хотелось задерживаться в этом месте, даже если оно и не развалится на части.
— Ладно. Что нужно делать?
— Ты всё уже умеешь, — сказала она, — Просто не знаешь, как это делать. Открой свой портал в моей лаборатории. Ты же её помнишь?
— Я пробовал уже. Но получается дотягиваться лишь до пространства того мира, в котором нахожусь.
— Правильно. Находясь в мире, ты ограничен пределами его физической реальности. Это же полностью герметичная сфера. Ты уже заглядывал в мир между своими порталами?
— Пустота, — кивнул я.
— Каждый по-своему это называет. И видит его по-разному. Так вот — порталы в другие миры открываются только оттуда, из Источника.
Понял. Я тут же окунул лицо в зеркало. Оказавшись в Пустоте, представил дом Лизы, подвал, лабораторию, Врата — и открыл очередное окно. Получилось, как ни странно. Адреналин побежал по венам. Я тут же вынырнул.
— Дальше что? — спросил я.
— Открой портал и в этот мир тоже. А протяни руку через Источник, между двумя тоннелями. Помнишь ту пентаграмму, на которую ты вставал? Достаточно коснуться её рукой, чтобы замкнуть себя в цепь с Вратами.
Я открыл тоннель и сунул в него руку. Получилось, хоть и не с первого раза. Наконец рука коснулась каменного пола лаборатории.
— Что-то не выходит, — проговорил я.
— Жди, — ответила Лиза — Мы в тысячах миров от моего дома. Есть небольшая задержка.
Даже астрал лагает!
Прошла пара минут и перед нами открылись врата в лабораторию Лизы. Вода из болота водопадом хлынула в подвал.
— Заходим быстрее! — закричала Лиза, — Ты весь дом мне затопишь! Нельзя было над водой открыть?
Я подхватил её на руки и прыгнул через портал.
Лиза лежала на кровати в своей комнате. Вокруг суетился Барни, подключая девушку трубочками и шлангами к приборам жизнеобеспечения — вероятно похищенным из какой-то клиники моего мира — и алхимическим резервуарам.
— С тобой всё будет в порядке? — спросил я.
— Да, — ответила девушка, — Барни за мной присмотрит. Послушай, — она положила ладонь на мою руку, — Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Ну, позвони мне, когда кости на ногах срастутся и мы…
— Перестань, — прервала она, — Я серьезно. Сейчас плохо соображаю — но что-нибудь придумаю. Обещаю.
— Забудь, — ответил я, — Не стоит даже говорить о таком. Слушай… Прости, что сразу не пошел с тобой. Я должен был понять, что дело серьезное.
— Все мои дела серьезные, — усмехнулась Лиза.
— Даже то, со зверушками, читающими мысли? — спросил я.
— Особенно с ними. Я скормила менгира одному мальчику из твоего мира — в результате получился хрономаг. Андрея ты видел уже?
— Прости… — я фыркнул, — Ты что сделала?
— Маг из него вышел серьезный. Он даже сам пока не представляет насколько. Теперь представь, что с помощью тех зверушек смогут сотворить военные.
Я представил. Картинка в воображении мне не очень понравилась.
— Слушай, — сказала она, — Я слишком долго жила в одиночестве и не слишком хорошо умею общаться с людьми… Я… Слушай, если мне снова потребуется твоя помощь — обещаю, что не буду от тебя ничего скрывать. И буду учитывать твоё мнение, если у нас снова возникнут разногласия.
— Договорились, — ответил я, — Если что-нибудь понадобится — можешь на меня рассчитывать.
Я помедлил.
— Так… эти твои Врата в лаборатории. Мне можно ими пользоваться иногда?
— Конечно, врубай когда вздумается. Как управлять ими ты теперь знаешь. Только не разнеси мне лабораторию. Никакой больше воды — ты понял?
— Да, конечно, — я улыбнулся.
— Я серьезно, Зеркало, — она нахмурилась, — Там книги, которые старше чем твой родной мир. Они очень чувствительны к влаге. Если ещё что-нибудь такое устроишь — я перенесу дом в другую часть пустыни и ты его сто лет потом искать будешь!
Час спустя я снова был в лагере наемников посреди казахской степи. Для них, само собой, прошла всего пара секунд.
Андрей сидел в штабной палатке, привязанный к стулу и пытался что-то говорить с тряпкой во рту.
— Что будешь с ним делать? — спросил Кзафат
— Здесь он мне точно не нужен, — сказал я, задумчиво глядя на парня.
Мне совсем не понравилось то, как он поступил с Лизой. Ещё больше мне не нравилось то, что он предлагал сделать потом. Быть может он исправится когда-нибудь? Поймёт свои ошибки? Или же он превратится в подобие гигантского древня из мира мертвых болот.