— И после этого вы решили стать магом? Зная, чего это стоит?
— Стать магом не так дорого — нужны не тысячи, а всего сотня человек. Главное чтобы в каждом была хотя бы чуточка магии. Обычные люди как я, как мои родители — они ничем не лучше животных. Мы пройденный этап эволюции. Рано или поздно не-маги просто исчезнут, вымрут — так же, как вымерли пещерные люди и многие виды животных. Я просто хотел перейти на следующую ступень.
Пока он говорил, я осматривал клетки, пытаясь найти какие-нибудь провода или шланги, которые можно было бы перерубить. Я не знал, что он собирается делать
— Ищете выключатель, Олег Петрович? — спросил Август, — Его тут нет. Вы, наверное, уже обратили внимание на то, что подвал, в котором мы находимся не вполне обычный?
Он был прав. Помещение гораздо больше дома, под которым оно находится. И гораздо старше.
— Храмы, вроде того, что мы нашли в Айодхье, существовали не только в Индии. Один из них когда-то был здесь. Время и войны разрушили наземную часть, но сам ритуальный зал прекрасно сохранился. Должен вам сказать, что маги древности умели забирать магию не только у обычных людей, но и у других магов.
Клара вскрикнула:
— Пожалуйста, вы обещали — только не Машу. Я же сделала всё, как вы просили…
— Замолчи, — прервал её комиссар, — Ты пыталась сдать меня, создала кучу ненужных проблем, вместе со своими родственниками устроила всю эту клоунаду с покушением на мэра. Мне следовало бы выпить тебя и твою кузину… Твоё счастье, что я в прекрасном настроении. Ты даже не представляешь, насколько более крупную добычу ты мне привела.
Сверху послышались звуки стрельбы — похоже мои парни нашли кого-то из подельников Августа.
Я решил, что ждать больше нельзя. Врата как раз успели раскрыться. Шагнул в портал и, материализовавшись рядом с Августом, взмахом кинжала рассек несколько шлангов. Трубки упали на пол, из них пролилось несколько капель зелья.
— Поздно, Олег Петрович, — вздохнул комиссар, — Всё зелье я уже впитал в себя.
Я воткнул кинжал ему в сердце, но Август лишь рассмеялся. Я потянул клинок на себя и рана моментально закрылась, не выпустив и капли крови.
— Я настолько пропитался эликсиром магии, что сам стал ей.
Попробовал спроецировать портал на него, чтобы перерезать мерзавца пополам, но не смог сфокусировать центр — мана защищала его так же, как Палача во время моей с ним драки на аватпосте "Андромеды". Но, в отличие от Палача, комиссар не боялся телесных повреждений.
— Что ж, — воскликнул Август, — Почти все компоненты на месте.
Он легко оттолкнулся от стола и взмыл в воздух. Больше ждать было нельзя. Нужно было выбираться отсюда. Первым делом нарисовал портал под клеткой с Марией. Девушка вскрикнула и вместе с темницей провалилась в пространственный коридор и упала, вероятно, в гостиную дома Ставра. На открытие и закрытие ворот, управляемых из дома Лизы, требовалась минута, но сейчас она казалась мне вечностью. Теперь Ставр.
— Ну что же вы делаете, Олег Петрович, — вздохнул Август.
Часть его руки превратилась в облако, отделившись, оно окутало меня, Клару и Ставра пленкой из чистой магической энергии. Портал под клеткой моего друга наконец раскрылся. Она полетела вниз, но Шуйский оставался стоять на поверхности, не проваливаясь. Совсем как тот парень из Лиги, которого я выбросил из окна. Тяжеленная решетка обрушилась на Ставра сверху. Он ухватился за прутья и начал припадать к земле. Силач держался, но рано или поздно прутья бы расплющили его о серебристую гладь пространственных ворот. Я закрыл портал. Тоннель разрубил клетку, Ставр отбросил оставшийся кусок в сторону, высвобождаясь.
Я швырнул в Августа цепь, опутывая ноги, и потянул на себя. Можно его было убить или нет, но просто так сдаваться я не собирался.
— Уходите, — крикнул я Ставру и Кларе, — Я следом.
Шуйский подхватил девушку и устремился к лестнице наверх. В метре от неё ударился о невидимую стену и отлетел назад.
— Вы отмечены, — проговорил Август, — И не можете покидать место жертвоприношения.
Я превратил звенья цепи в зубья и попытался распилить Агуста так же, как гигантского древня, но оружие просто прошло насквозь сияющее тело инспектора, а раны тут же затянулись. Никакой боли он, судя по всему, не испытал.
Мой клинок метался из стороны в сторону, оставляя на теле мужчины глубокие борозды, которые тут же затягивались. Август сжал кулак и в ту же секунду я почувствовал, как мой череп будто бы сдавливает в тисках. Пленка маны сжималась вокруг моей головы. Ставр зарычал от боли, Клара взвизгнула.
Я не мог больше ждать и открыл портал в кабинет магистра Бельведеровского. Вся надежда сейчас была только на него.
Маг вышел из портала легко и непринужденно, будто знал, зачем его вызвали. Взглянув на парящего в воздухе инспектора он буркнул: “Интересно” — снял пиджак, кинул его на лабораторный стол и принялся закатывать рукава рубашки.
— Ну что ж, — проговорил комиссар, продолжая висеть в воздухе, — Все компоненты в сборе. Начнём.
Сверкающий туман окутал пленкой и магистра Лиги. Инспектор выждал пару секунд, щелкнул пальцами и пленка из маны устремилась назад нему. Я взвыл — чувство было такое, словно из меня пытаются вытащить скелет. Но, похоже, знакомым моим было куда больнее — Ставр упал на колени, схватившись за голову, девушки бились в судорогах на полу. Бельведеровский устоял на ногах, но судя по лицу, далось это ему с большим трудом.
— Ты обещал! Обе… щал! — тихо говорила Клара-Виола.
— Ну обещал и обещал. Наш общий друг испортил мне настроение! — усмехнулся Август.
Я выбросил руку вперед, намереваясь опутать летающего гада цепью и притянуть к земле. Но ничего не вышло. Попробовал снова и ощутил странную пустоту там, где была моя оболочка маны. Заглянул в себя внутренним взором и понял, что она пропала.
Инспектор захохотал и закружился под потолком. Раскинув руки в стороны, он выбрасывал из них языки льда, пламени, брызги воды, туман и обрывки стальных цепей.
Бельведеровский оперся о столешницу, потирая голову. Магистр понемногу приходил в себя. Ставр рухнул на пол, Клара лежала почти неподвижно и тихо всхлипывала. Интересно, что они чувствовали, лишившись той части себя, что была с ними всю их сознательную жизнь?
Я поудобнее перехватил клинок и замахнулся. Неважно, сколько мне потребуется на это времени, я намеревался зарезать мерзавца.
— Поберегите силы, Олег Петрович, — громко сказал магистр, пытаясь перекричать хохот Августа и рев хаотично творящихся заклинаний, — Ваша астральная магия всё ещё с вами?
— Что? — я обернулся.
Перевел взгляд на руки и быстро нарисовал серебряный диск портала. Вздохнул с облегчением — похоже, что остальные мои оболочки не пострадали.
— Отлично, — сказал Бельведеровский.
В руке магистра вспыхнул и начал расти сияющий клинок, точно бы сотворенный из чистого солнечного света.
— Вы сможете размножить отражение?
— Это как? — спросил я.
— Чтобы входной портал был один, а выходных его копий — несколько.
Интересно, получится ли. Погрузил лицо в зеркало и пробежался по копии книги заклинаний мэтра Сервитаса. Я утратил связь с собственным телом, но копии чужих всё ещё были здесь. Да, судя по всему это было не так сложно. Одна цепь расслаивалась на хвосты — каждый из хвостов был слабее исходной, но вместе они были гораздо сильнее. Девятихвостка. Но с моими порталами числом девять можно было не ограничиваться. Я вынырнул и кивнул магистру.
— По моему сигналу создайте вокруг комиссара так много зеркал, как только сможете. Одно входное откройте рядом со мной.
Я потренировался на руке — открыл несколько крошечных окошек. Сунул палец в одно из них и в ту же секунду он показался во всех остальных — абсолютно одинаковый.
— Готов, — ответил я.