Выбрать главу

— Ах, — сдавленно прошептала девушка и рухнула на мокрую траву.

Я бы и сам уже прилёг рядом. Но вместо этого присел и осторожно приподнял её голову. На лице Павловой была блаженная улыбка, а кожа будто светилась изнутри. Она что-то пробормотала и я склонился ближе.

— Четвёртая ступень, — услышал я.

Глаза девушки распахнулись — в них ещё сверкали искорки магии, закручиваясь в вихри изумрудного цвета. Она вдруг обняла меня и звонко чмокнула в щеку.

— Ой, — природница густо покраснела. — Извините, ваше сиятельство. Я не хотела...

Я изогнул бровь, усмехаясь.

— Ну, то есть хотела, но это было очень неприлично...

Девушка окончательно растерялась, а я поднялся и подал ей руку, помогая встать. Платье её было безнадежно испорчено, всё перепачкалось в земле и намокло. Но она не замечала этого и сияла, не переставая при этом смущаться своего поступка.

— Поздравляю с получением ранга.

— Да! — вдруг громко вскрикнула Павлова и закрутилась вокруг своей оси. — Да! Да! Дааааа!

Я вздрогнул от неожиданности и рассмеялся. Где-то вдалеке хлопнула оконная рама и раздался крик с требованием не шуметь среди ночи.

Екатерина прикрыла ладонью рот и захихикала, словно застуканный за проказой ребенок.

— Спасибо вам, Александр Лукич, — тихо сказала она.

И моя усталость куда-то улетучилась. Как бы ни была изнурительна и сложна задача, но мне так ранг не взять. Тем не менее я сильно приблизился к нему. Ещё нечто подобное и будет готово.

Голова гудела, привычки работать с ментальной магией ещё не было. Так что в ближайшее время в башке вечно будет шуметь и болеть. Но это ерунда. Не самый неприятный побочный эффект развития.

— Теперь я... — природница никак не могла подобрать слова, задыхаясь от восторга. — Теперь я столько смогу! Я вам столько выращу всего редкого, вы даже не представляете!

Я представлял. Даже рассчитывал на нечто подобное. Павлова вполне могла обойтись без меня, как и я без неё. Но раз уж всё сошлось, к чему не радоваться такой удаче? Как и её успеху.

Сильные союзники мне нужны. Даже мечтающие об упырях.

— Я завтра же начну? — увлеченно продолжала Екатерина. — У меня есть семена плющевого ореха, знаете о таком? Так вот, — моего ответа она и не ждала: — Его как раз идеально сейчас сажать. Я место уже выбрала. Возле берега, где две кочки — там будет идеально!

Меня распирал смех и я прикрыл лицо, закашлявшись. Кажется, я тоже покраснел, так сложно было сдерживаться. Павлова заволновалась:

— Вы в порядке? Ой, что это я... Раскомандовалась. Извините за наглость, ваше сиятельство, — девушка выпрямилась и пригладила перепачканное платье. — Сообщите мне, когда вам будет удобно встретиться в следующий раз.

— Да когда угодно, — я наконец справился с собой и принял серьёзный вид. — Вы можете приходить сюда в любое время и заниматься садом и оранжереей, когда вам того захочется.

Эта новость подействовала на неё оглушающе — девушка онемела. Открывала и закрывала рот, словно рыбка, и ничего не могла сказать.

— Екатерина, я вам предлагаю союз, — торжественно произнёс я.

— Ой, — пискнула природница и собралась было упасть в обморок, но я успел её подхватить и немного встряхнуть.

— Сотрудничество, — пояснил я, сообразив что опять пришло в её романтичную голову. — Мне нужно развивать свою оранжерею. И никто лучше вас с этим не справится.

Она умилительно хлопала ресницами, но я видел как в её глазах разгорается азарт. Вздохнул и поставил её на ноги. Ничего, договоримся. А присматривать за природницей будет княжна. Если, конечно, они сами не договорятся до чего-нибудь...

Глава 7

Павловой я вызвал такси и отправил домой, отдыхать. Как только прилив сил от получения ранга пройдёт, она буквально свалится с ног.

Четвёртая ступень, как я понимал, означала четвёртый же ранг. Заполучить для оранжереи природника с таким уровнем — я и не ожидал так скоро. А уж тем более двух. Пусть призрачная княжна слабее, но заодно и подтянет силу, пока занимается растениями.

Прекрасно!

Мне остаётся лишь достроить само здание и контролировать, чтобы они не забывали и про то, что важно для меня. А то навыращивают цветочков. У меня план был другой.

И теперь можно было сделать у Батиста заказ на кое-что посерьёзнее. Помимо того, на что мы уже договорились с Павловой.

Меня мысль об этом приободрила. Да так, что я вспомнил о еде. Голод напал резко, отыгрываясь за мою забывчивость. Увлёкся созданием живого сада и забыл про ужин.