- Ну как хочешь. - Шут поджал губы и полез на Люпу, бормоча себе под нос:
- То ему не нравится, это... Привереда!
Боня посмотрел на Тима. Мальчик прикорнул возле колеса и, похоже, спал.
- Хрен с ней, с ловушкой, - махнул рукой Боня, - слезай с лошади. Поможешь ночевку организовать.
- Так бы сразу, - Шут спикировал вниз, - совсем заморили мальчишку.
Хозяйственный порылся в повозке, нашел походную жаровню и мешочек с углем; вскоре закипел чайник. И хотя заварка отдавала тиной, чай пришелся как нельзя кстати.
Тим проснулся, когда звезды высыпали на темно-синее небо - некоторое время Тимыч лежал, бездумно глядя на них. Только сейчас он увидел, насколько здешнее небо не похоже на то, к которому он привык дома. И хотя там, у себя, он не часто видел звезды, но разницу почувствовать смог. Потому что в этом мире звезды двигались - медленно, почти незаметно, но двигались, словно светляки по стеклу, менялись местами, гасли и зажигались.
У Тима закружилась голова. Он вскочил, потянулся, фыркнул, как Люпа, и, выкинув из головы звездную неразбериху, пошел пить чай. Разговор у костра в это время шел серьезный, деловой. Обстоятельный шел разговор - о рыбалке. На какую наживку какая рыба лучше ловится, в каких местах ее надо брать на удочку, а в каких подойдет сеть. Тимыч пил чай и помалкивал, потому как в рыбалке понимал мало, но по опыту знал, что в такие рыбацкие разговоры лучше не лезть. Или заговорят до одури, или поссорятся. Ну ее, рыбалку эту! Без нее тоже неплохо.
- ...ты говоришь - удочка! - возмущался Хозяйственный, свирепо глядя на Шута. - Баловство твоя удочка! Сеть - вот что такое настоящая рыбалка. И только сеть! Тьфу на твою удочку!
- Мне так рыбаки говорили, - слабо сопротивлялся Шут, - я сам никогда не ловил. Зачем мне рыба? Ни к чему совершенно. Это я чтобы разговор поддержать. Для компании.
- Все равно, думай что говоришь, - кипятился Боня, - удочка, скажет еще! - и в сердцах одним махом выпил кружку чая.
- Не понимаю, почему вы ссоритесь, - мягко сказала Нига. Она лежала у Бони на коленях, сушила обложку: от жаровни шло ровное сухое тепло. Заладили: "Рыбалка, удочки, сети..." О другом сейчас думать надо, о другом.
- К примеру? - ядовито спросил Боня. - О переплетных работах? Библиотечных каталогах?
- Зануда, - отозвалась Нига. - О деле думать надо. Лучше бы ты, Шут, рассказал, как в замок попасть можно, где какие двери, лестницы. Где ведьма зеркало поставила. Я-то ничего не знаю! Все годы в сундучке у Олафа пролежала. Он меня если и доставал, то в рабочем, магическом кабинете.
- Там же и зеркало нынче стоит, - обрадовался Шут смене темы. Ему до чертиков надоело рассуждать о рыбной ловле. - Его Лурда туда переставила. Чтобы, значит, все под рукой было. И книги по магии, и колдовские инструменты, и сам Олаф. Лурда иногда с ним даже разговаривает.
- О чем? - Тим поставил кружку на траву.
- В основном ругается. - Шут потупился. - Скверно ругается. И зеркало бьет. То метлой, то шваброй. Чем ни попадя. Хорошо, зеркало толстое, так просто не разобьешь. А то бы давно... - Шут очень похоже дзинькнул, словно в самом деле разбил стекло.
- Как она, в смысле колдовства, сильная? Часто колдует? - Боня налил себе чая из котелка.
- По-моему, нет. - Шут обхватил колени руками. - По-моему, выдохлась без практики. Она уже давным-давно не колдует, только зеркало бьет. Плачет и бьет.
- Чего же ты раньше об этом не сказал? - обрадовался Хозяйственный.
- А ты меня не спрашивал, - равнодушно ответил Шут. - Все-таки жалко мне ее немного. Похоже, она до сих пор Олафа любит. Ненавидит, но любит...
- Романтично, ах как романтично, - мечтательно протянула Нига. - Какая любовь! Какие чувства! Об этом поэму сложить можно, любовную, страстную.
- Вот ты и складывай. - Боня выплеснул остатки чая в темноту. - А я спать пойду. Поздно уже. Бай-бай надо.
- Добрейший вечерочек, - насмешливо, с присвистом, донеслось из темноты. - Мы к вам в гости, знаете ли, а вы тут горячим чаем обливаетесь. Хороший у вас разговор был, занятный. Жалко прерывать, да надо. Дело у нас к вам.
- Ага, - невозмутимо сказал Хозяйственный и мигом выхватил из ножен на поясе скакулий кинжал. После боя с призраками в заброшенном замке он в походе со своим магическим оружием не расставался никогда. Даже когда купался.
- Те-те-те, - озабоченно проговорил ночной гость, оставаясь невидимым, - какие мы бравые. Смотри, не поранься!
Тим тоже держал в руке волшебное оружие - успел-таки за эти секунды отыскать его в сумке и достать.
- Не отдам! - Шут схватил с коленей Хозяйственного книгу, упал на нее животом, прижимая к земле. - Никогда! Ни за что!
- Ты, пузырь, - бесцветно произнес свистящий голос, - замолчи, а? Не с тобой беседа будет. И успокойтесь, не собираемся мы на вас нападать. - В темноте завозились, вдруг забулькала вода и потянуло болотным газом.
- Можно к огню подойти? - вежливо спросили из темноты. - Ничего не видно. Вот Указательный в воду упал. Можно?
Боня зашел за жаровню, сел рядом с Тимом и Шутом, спиной к повозке.
- Ну? - сказал Хозяйственный.
Из темноты выступили два силуэта. Черные, до земли, плащи и низко надвинутые капюшоны делали их похожими на монахов тайного ордена.
- Чем обязаны? - сухо поинтересовался Боня, демонстративно поигрывая кинжалом. - Такая честь!
Черные гости уселись по другую сторону мерцающих углей. Тим не видел их лиц, но с содроганием обнаружил, что под каждым капюшоном тускло светится по два серых пятна. Словно гнилушки. Гнилушки иногда моргали.
Тягостное молчание нарушил свистящий.
- Меня зовут Средний. Я как старший нашей группы... бывшей группы... хочу обратиться к вам с необычным предложением. Вы знаете, что мы давно следим за вами. Конечно, не для собственного удовольствия... У нас жесткий приказ - отбить мальчика и доставить его Лурде. Или не дать вам возможности дойти до замка нашей повелительницы. Или просто убить вас всех.
- Продолжай. - Хозяйственный неотрывно смотрел поверх огня на темные силуэты.
- О том, что Нига у вас, Лурда еще не знает, - Средний пошевелился, меняя позу, - и, пожалуй, мы ей пока не будем сообщать.
- Почему? - тусклый свет жаровни отражался в бониных глазах, придавая им зловещее выражение.
- Потому что ситуация изменилась. Потому что нас осталось двое. Потому что вы убили замковых призраков. Потому что книга Олафа у вас, - с раздражением в голосе ответил Средний, - и наконец потому, что пузырь прав, - он кивнул на Шута, все еще лежавшего на Ниге, - Лурда сдала, не та уже у нее колдовская сила! Как я понимаю, целью ее жизни была месть Олафу она и отомстила... значит, цель пропала. К чему теперь колдовать? - Средний опустил ниже капюшон, скрыв за ним серые огни глаз. - Мы это чувствуем по себе - ослабло наложенное на нас заклятье! Мы теперь иногда можем совершать поступки по собственной воле, а не так, как велит нам приказ. Вот сейчас, например, вместо того чтобы бессмысленно кидаться на ваши ужасные кинжалы, мы сидим и мирно беседуем.