Посвящается Сурен, моей лучшей подруге и вдохновительнице.
Спасибо за то, что всегда веришь в меня.
Если б я властелином судьбы своей стал,
Я бы всю её заново перелистал
И, безжалостно вычеркнув скорбные строки,
Головою от радости небо достал.
(Омар Хайям)
Глава 1. Река Времени
Карина открыла глаза. Она лежала одна в огромном, залитом светом зале. Девушка быстро встала и с удивлением обнаружила лёгкость в теле, можно сказать – невесомость. Чёрное платье чуть выше колен мягко облегало её тело. «У меня дежавю? Это место мне знакомо», – в смятении подумала Карина.
– Где это я? – вслух спросила она, не рассчитывая на ответ.
Но неожиданно для себя вдруг услышала голос.
– Ты в моём… хмм… мире, – вежливо ответил он. – Бессмысленно спрашивать, если уже догадалась.
Карина вглядывалась в фигуру, принимавшую всё более чёткие очертания. Постепенно она осознала, где она и кто перед ней стоит. И хотя в прошлый раз она его не видела, но интуитивно чувствовала, что это он. Дагда – бог потустороннего мира. Вот почему у неё было ощущение дежавю. Она уже была здесь!
Карина с интересом разглядывала возникшего перед ней мужчину. По виду нельзя было определить его возраст. Длинные, до плеч, волосы были спутаны. Его суровый взгляд остановился на девушке. Карина прямо посмотрела в его стальные глаза. Если она стоит перед ним, это значит только одно:
– Я снова умерла?
– Ну, это ещё как посмотреть. А вообще, думаю, тебе стоит увидеть, что ты натворила, – хмуро произнёс Дагда.
– Что я такого сделала? – Карина опешила от сурового тона.
– Смотри.
Рука Дагды указала на пол. Карина опустила глаза. Туман, окутывавший зеркальную поверхность, расступился, и она увидела земную жизнь. Темнота окружила весь мир. Всё замерло. Время остановилось. Но это еще не всё. Зеркальное отражение сменилось, и теперь Карина увидела мрачный замок «Чёрный Котел». А внутри… Карина начала задыхаться. Внутри замка лежали бездыханные тела. Кошмарные воспоминания охватили девушку. Она не хотела вспоминать: было слишком тяжело. Боль захватила Карину целиком. Она согнулась пополам и упала на колени.
– Нет! Нет!
Слёзы текли по её щекам. Она потеряла всех. Алекс. Его больше нет.
– Ты победила Ларинью, Карина, – Дагда мягко коснулся её плеча.
– Это же хорошо? – девушка встала.
Бог потустороннего мира вздохнул и покачал головой.
– Ты не совсем осознаёшь масштаб своего поступка. Не на этот исход я надеялся. Ты ответила злом на зло и погрузила мир во тьму. Твоя ярость оказалась сильнее тебя.
Воспоминания с новой силой нахлынули на неё. Карина закрыла лицо руками, не в силах поверить в то, что она натворила.
– Не знаю, как это произошло. Просто я возненавидела её всей душой. Она отняла у меня всё, и я осталась совсем одна. У меня помутился рассудок, – сдавленно призналась она. – Я не знала, что мне делать. И я… устала, – запнувшись, сказала Карина. – Во мне поднялось что-то тёмное, что-то, чего я не смогла сдержать. Наверное, это был гнев.
Дагда качнул головой:
– Это было больше, чем гнев. Ох, девочка моя, непосильную ношу взгромоздил на твои плечи Ицили.
– Ицили здесь ни при чём, – возразила Карина.
– Конечно ни при чём, – согласился Дагда. – Но он тебя даже не захотел предупредить.
– О чём?
– О том, что больше всего тебе нужно опасаться не Ларинью, а саму себя.
– Как это? – у Карины перехватило дыхание.
Дагда вздохнул:
– В первую нашу встречу я сказал, что верну тебя обратно в мир живых, но при одном условии. Помнишь каком?
Карина напрягла память. За три года произошло столько событий, что в голове всё перемешалось. Кажется, он говорил что-то о тьме. Она нерешительно произнесла:
– О том, что мне нужно победить Тьму?
– Верно. Не дай Тьме победить.
– Я и старалась. Столько раз боролась против Лариньи.
– Вот только я совсем не Ларинью имел в виду. – Карина всё ещё непонимающе глядела на Дагду, и тот продолжил объяснять: – Я имел в виду, что ты не должна была позволить Тьме поглотить тебя. Ицили не предупредил, что в тебе есть тёмная сторона, которой следует опасаться. Безусловно, ты обладаешь всеми достоинствами, присущими тринадцатой жертве. Но в каждом человеке есть своя Тьма. В ком-то больше, в ком-то меньше. Ицили надеялся, что твоя тёмная сторона никогда не станет сильнее светлой, и поэтому он ничего не стал тебе говорить. Старый лис, – добавил Дагда несколько фамильярно.