Момент сменился, и теперь они были на балу в Городе Смерти. Она спускалась по лестнице в длинном серебристом платье. Её взгляд искал лишь одного человека. Он стоял в белом костюме и с восхищением смотрел на неё. Они закружились в вальсе, который плавно сменил весёлый, ритмичный танец. Держась за руки, они безудержно смеялись. Да, Карина помнила этот момент. Это было в гостях у Мири, когда они искали авантюрин. И вот он, тот самый миг: они в Долине Сказок, в том месте, где хранится Зеркало Судьбы, их губы слились в страстном поцелуе. Карина протянула руку к нему, желая дотронуться.
– Ты мне нужен, Алекс, пожалуйста.
Но тут воронка начала закручивать её всё сильнее и сильнее. Воды Реки Времени полностью поглотили Карину.
Глава 2. Знакомство
Кто-то легонько тряс её за плечо. Сознание постепенно возвращалось. Значит, она все-таки не утонула, Река Времени не поглотила её.
Девушка открыла глаза. Она лежала на берегу. Наверное, течение вынесло её на камни. Платье, волосы – всё было насквозь промокшим. Карина попыталась сфокусировать взгляд на человеке, который настойчиво тряс её за плечо. Его встревоженное лицо склонилось над ней.
– Ох, наконец-то ты пришла в себя, – облегченно вздохнул молодой человек.
Карина узнала до боли знакомые черты. Несмотря на всю боль в теле, она присела и радостно обхватила руками его шею.
– Алекс, у меня получилось! Я вернулась! Поверить не могу!
– Э-м-м, тихо, тихо. У тебя, наверное, до сих пор шок, – произнес молодой человек, мягко отстраняя её от себя.
– Что ты дела… – Карина остановилась на полуслове.
Конечно же, это был не Алекс. Этот человек был гораздо старше, лет двадцати пяти, с зелёными глазами и тёмными волосами, ниспадавшими до плеч. У Алекса были короткие волосы и черты лица немного острее. Но сходство всё равно было поразительным.
– Ты не Алекс. Что происходит? Где я?
Карина в панике окинула взором окрестности и поразилась представшей перед ней красоте природы. Высокие зелёные холмы окружали всё вокруг. Горы были настолько могучими, что просто захватывало дух. Рядом спокойно текла широкая река.
Заметив её изумленный взгляд, юноша улыбнулся.
– Здесь прекрасно, не так ли?
Карина кивнула.
– Это могучая река Ли. Говорят, в ней текут волшебные воды, – вдруг понизив голос, шёпотом произнёс парень.
– Не сомневаюсь, – пробормотала Карина.
– Это маленькое местечко называется Яншо. Ты находишься на юго-востоке Китая.
– Китая?! Как меня сюда занесло? – широко раскрыв глаза, воскликнула Карина.
– Могу предположить, что тебя течением выбросило на берег. Просто чудо, что ты жива. А кто такой Алекс? – с любопытством спросил молодой человек.
– А кто, собственно говоря, вы?
Карина не могла поверить, что вместо волшебных Четырех Долин Река Времени отправила её в Китай. Это шутка такая, что ли?
– Ох, прости мои манеры. Здесь китайские друзья зовут меня Ли Ци, но ты можешь звать меня моим настоящим именем – Ицили. А как тебя звать?
Карина молча уставилась на юношу, не веря своим ушам. Его зовут Ицили, и он очень похож на Алекса. Точнее, это Алекс похож на него, потому что перед ней стоял во плоти мудрый старец Ицили, вернее сказать – его молодая версия.
– Карина, – тихо ответила девушка, пытаясь привести в порядок мысли.
– Я помогу тебе подняться, – парень подал ей руку. – Ты можешь идти?
– Да, всё хорошо.
– Я так понимаю, что тебе на некоторое время понадобится ночлег здесь. Недалеко отсюда дом, в котором мы живём. Можешь побыть у нас, пока не поймёшь, что делать дальше, – предложил Ицили.
– Спасибо большое. Это то, что мне нужно сейчас, потому что у меня нет ни малейшего представления, что делать дальше.
– Ну, ну. Я не знаю твою историю, но придёт время, и ты поймёшь, что делать. Не волнуйся, – ободряюще сказал Ицили.
Они вышли на деревянную дорожку и пошли вдоль холмов. Вокруг всё было невероятно зелёное. По бокам от дорожки раскинулись широкие поля, усыпанные красивыми фиолетовыми цветками. Солнышко припекало спину Карины. Она с наслаждением вдохнула свежий горный воздух. В голове крутилось множество вопросов. Почему она попала в это место под названием Яншо? Почему не в Долины? И почему вместо Алекса она видит молодого Ицили? Что он вообще делает в Китае?