Аури ехал, и ему всё казалось, что он мгновенно переместился во времени. Сгинул в небытие техногенный мир иерархов и сельской свежестью пахнул мир человеческого бытия. Мужчины и женщины, дети и старики жили, наслаждаясь каждым мгновением.
- Куда прешь, балван! Не видишь, курица! – заорал на Аури шустрый мальчишка.
Пестрая кура шарахнулась из-под копыт лошади, истерично кудахча. Мальчишка осуждающе покачал головой и пнул под зад впереди идущую козу.
- Не город, а ферма, - буркнул Аури.
- А что? Натуральное хозяйство. Знаешь, всю жизнь мечтал жить вот так, подальше от суеты. Хотел завести семью, - сказал Гед.
- А чего же не завёл?
- Быть Охотником – это образ жизни. От него не отказаться. Вот ты почему не остался со своей девушкой? А ведь мог.
- Я подумал, что должен. Во сне преследуют лица собратьев по клану.
- Вот и меня тоже.
***
- Гед, старый ты чёрт!
Навстречу Охотникам из лавки с вывеской, на которой изображены на щите перекрещенные мечи выскочил тучный приземистый по пояс голый мужик, вытирая о грязный фартук сальные руки.
- Эрвин!
Гед проворно соскочил с лошади и кинулся обнимать мужика.
- Думал, никогда тебя не увижу, - Эрвин хлопал по худой спине Геда мясистыми лапищами. – До меня дошли слухи, что клана больше нет.
- Не всегда нужно верить тому, что слышишь, - Гед высвободился из объятий. – Вот к тебе за товаром пожаловал.
- Однако! Последний раз ты покупал у меня оружие, дай боги памяти лет двадцать назад.
- Наверное, не помню. Надеюсь, за это время ты не стал заниматься иным ремеслом.
- Хе. Моё ремесло на всю жизнь.
- Ну, так показывай товар. Я и мои ребята спешим. Купим и в путь.
- Э, нет! Так не пойдёт! Ты всё время куда-то спешишь. А посидеть, выпить пару кружек пива?
- Да не до того, друг.
- Куда уж там не до того. Не угостишься пивом – не продам тебе ничего. Посмотри на него. Годами шляется, носа не показывает. А как покажет, так спешит. Идём. И вы, парни, слазьте со своих коняк. Пировать будем!
***
Набив оружием мешки, Охотники разместились в лавке Эрвина за круглым деревянным столом. Проворная женщина принесла всем по кружке пива и вобле. Бодро дзынкнули, разом выпили. Затем снова и снова. Аури после четвертой кружки разморило и расхотелось куда-либо ехать.
- Может, отдохнете у нас с пару часиков, вздремнёте? – предложил Эрвин.
- Дрыхнуть не будем, - ответил Гед.
- Ну, как знаете. Рима – старая ты карга, неси жаркое!
Женщина исподлобья посмотрела на хозяина.
- Что смотришь, ведьма? – пробурчал Эрвин. – А она и, правда, ведьма, настоящая, - подмигнул он Аури.
Женщина, которая вовсе не выглядела старой, просто была худа и утомлена на вид, исчезла в смежном помещении и вынырнула оттуда с подносом, на котором красовалась зарумяненная со всех сторон курица.
Прошёл примерно час. Разгорячённые, разомлевшие Охотники наперебой рассказывали друг другу байки, а Аури ни с того, ни с сего стало тревожно. Показалось ему, что намеренно задерживает их хозяин лавки. Аури пнул Геда под столом. Глава клана вопросительно посмотрел на парня. Аури мотнул головой, мол, давай выйдем.
- Я нужду справить, - Гед встал
Аури за ним следом.
- Мне тоже, после пива.
Гогочущая четвёрка во главе с Эрвином не обратила на них внимания.
- Чего ты? – спросил Гед, когда вышли на порог.
Фыркали лошади. Аури тут же мысленно их пересчитал. Все на месте.
- Нам пора ехать.
- Сейчас поедем.
- Не нравится мне твой Эрвин.
- Отчего?
- Да, мне кажется, он нас нарочно задерживает.
- Брось, Эрвина с детства знаю. Просто меня долго не видел и невесть когда снова увидит – вот и задерживает.
- Если так, то хорошо.