Неизвестно чем бы закончилась битва, скорее всего съедением господ Охотников плотоядными тварями, если бы в какой-то момент хрустальный череп не полыхнул светом, который поджёг гарпий и они, сгорая в воздухе, не стали падать истошно вереща. Десятки обуглившихся тушек упали под ноги отчаянных вояк, и они увидели, как остатки войска монстров улетает обратно к дворцу, а по ступеням на плато взбирается в белоснежных одеждах старик.
***
- Приветствую, о, странники, что забрели в края заброшенных королевств, - нараспев произнёс старик.
- Деда, ты кто будешь? – поинтересовался Энрике.
- Я, о досточтимый воин, последний житель Алой зари – маг Итон третий.
- Очень приятно, Энрике первый, - съязвил брат Аури.
- Вам лет сколько? – прищурился Гед, пытаясь припомнить, а не видел ли он этого человека прежде.
- Много годов мне, о, странники. Лет двести, а может триста…
- Вот счастливый человек, - присвистнул Энрике, - Живёт и годов не считает.
- Ты жил во времена королевы этого королевства и её советников? – спросил Гед.
- Я знал их, - ответил старик.
- Чудные дела творятся в Перевёрнутом мире, - сказал Аури.
- Королевство погибло от болезни, как гласят легенды? – Гед всматривался в лицо старика. В спокойное величественное лицо.
- Легенды лгут, о бессмертный.
- Откуда ты знаешь, что я бессмертный?
- На их чело особая печать положена.
- Ясно, - не стал спорить Гед. – Так ты говоришь – легенды лгут. Так отчего погибло королевство?
- От них, демониц проклятых! – воскликнул старик.
- А откуда они здесь взялись? – спросил Аури.
- Пришёл в наши края однажды человек. Обычный такой, средних лет человек. Бессмертный, как я понял потом. Умеющий скрывать печать на челе своём. Глаза у человека были необычного цвета – словно фиалки в дворцовом саду. И взгляд умный и пронзительный. Имени своего человек не назвал, но принёс с собой маленьких забавных гарпий. Дети наши очень любили играть с ними, а гарпии с детьми. Но через год гарпии выросли и породили себе подобных. Вот тогда-то в королевство и пришла беда. Съели гарпии детей наших игравших с ними и других жителей тоже съели. Туча тёмная развелась их. Стали летать они и в соседнее королевство. Так и Братство серых накрыл саван смерти.
- Сдается мне, что это наш общий знакомый мистер Деланэ, - зло сказал Аури, - Принёс в королевство «птичек».
- Куда ни ступи – везде он. Не человек – вирус, - сказал Энрике.
- А вы как выжили? – спросил старика Аури.
- Выжил как? Спас меня священный хрустальный череп. Я служил годами в этой крипте, охраняя покой мертвых, пока однажды не обнаружил, что магическим светом, живущим в черепе управлять мысленно можно. И обладает свет этот великой силою.
- Ах вот оно что! – воскликнул Аури. – Черепок то сделан по принципу преобразователя!
- Кажется мне, что черепа – это и есть преобразователи, такой вот необычной формы, - заметил Гед.
- А это значит что…
- Королевство Алой зари очередной проект бессмертных.
- Вы, наверное, о почтеннейшие утомились с дороги? – сказал маг Итон – Прошу в мой скромный подземный дом.
***
Вход в скромный подземный дом находился в задней стене крипты. Как, только обитая металлом, дверь захлопнулась за спинами Охотников, мигом на стенах вспыхнули сотни бра и Аури ахнул. Скромным зал с колоннадой и нефами назвать было трудно. Человек, попавший сюда, казался мышонком, забежавшим в хозяйскую усадьбу за едой. Под одной из неф стоял празднично накрытый стол.