Антон пучком волшебной травы провел по всем запорам…
Эффект превзошел все ожидания — было такое ощущение, что по сарайчику шарахнули ракетой типа «воздух-земля». Столб пламени до неба, грохот взрыва и груда развалин на месте сарая…
— Хорошо, что хоть не в доме пробовали, — сказал задумчиво Птах, видимо представляя последствия.
— Собрала бы, но времени ушло бы много, — прихвастнула Людмила, и добавила: — А личное оружие Антону все равно нужно.
Антон и Птах дружно разгребли развалины, ведьма открыла не замеченную раньше Антоном крышку подпола, спустилась вниз. Вскоре она, заметно напрягаясь, с трудом пропихнула наверх огромный ржавый меч и вылезла сама.
— Что это? — поинтересовался братец, прикидываясь полным лохом.
— Меч-кладенец! — гордо сказала Людмила. — Откуда он у Ильги взялся, не знаю, но большой силой обладает, я чувствую.
— Хоть ты и ведьма, но головой же думать должна! Я эти мечи только в кино видел, а из холодного оружия в руках разве что столовый ножик держал! — возмутился Антон.
— Ничего, парень ты крепкий, спортом до сих пор занимаешься. Потренируешься чуток и в путь. Время у нас пока есть, — не уступила Людмила жалким отговоркам.
— Каким спортом, каким? Плаванием в бассейне по выходным? — продолжал возмущаться Антон.
В углу тихонько захихикал Птах, видимо, представил парня с этим мечом. Он не принимал участия в разговоре, но внимательно прислушивался. Лучше б он молчал! Взгляд разъяренной Людмилы упал на него:
— А ты, Птах, поможешь! — приказала ведьма бесенку.
— В качестве кого? В качестве чучела? — съехидничал уставший спорить Антон.
— В качестве инструктора! — отрезала сестра, дав понять, что решение окончательно и обжалованию не подлежит. — В крайнем случае, Тимофея своего позовешь, для отработки приемов, а то уже глаза намозолил — какой день около дома шляется! Думаю, он должен знать, как с этим обращаться!
Антон, вспомнив сцены из рыцарских фильмов, картинно отставил ногу в сторону, красиво поднял левую руку и правой рванул рукоять меча вверх.
Земля крикнула: — "Привет!" — и пошла на сближение.
Антон свирепо утер лицо от налипшей смеси хвои и травяного сока.
— Меч-то двуручный, — укоризненно сказала Людмила.
Антон, теперь задействовав уже обе руки, повторил попытку. С заметным усилием оторвал злополучное оружие, поднял над головой…
Меч повело назад, новоявленный мечник шлепнулся на пятую точку.
— Да в нем килограммов пятьдесят будет! — срываясь на крик, рявкнул Антон.
— Нууу, не выдумывай, — издевательски протянула Людмила. — От силы десять-пятнадцать… Облегчить? — поинтересовалась сестра.
— Давай! Чем раньше думала?
Людмила посмотрела на меч, ее глаза еще больше потемнели, руки сделали отсекающее движение. Меч в ответ полыхнул яркой вспышкой.
— Пробуй! — предложила она.
— Пойдет. — Антон примерился к мечу и продолжил тренировку.
Птах долго сдерживался, глядя на его потуги, потом тихонько захрюкал и расхохотался во весь голос.
— Зови Тимофея! — приказала сестра побагровевшему от злости Антону.
Парень вышел за пределы охранного круга.
Волк сидел копилкой, не сводя с избушки напряженного взгляда, поэтому появление Антона перед самым его носом заставило зверя вздрогнуть от неожиданности.
— Оборачивайся, разговор есть, — предложил Антон.
Волк отбежал в сторону, разогнался, перепрыгивая через пенек, дважды перевернулся в воздухе и на землю перед Антоном встал Тимофей в уже знакомом облике: невысокий худощавый светловолосый юноша, чем-то похожий на самого Антона, только мельче, значительно мельче. Глаза его из желтых волчьих постепенно становились ярко-голубыми.
— Откуда ты взялся? — удивленно спросил оборотень. — В избушке же никого не было…
Антон посмотрел назад. Старое, потемневшее от времени дерево, мох на крыше, заросли крапивы в рост человека вокруг. Такое ощущение, что к избушке сто лет никто не приближался. Он пожал плечами:
— А чего ты тут сидел, если там никого не видно было?
— Да тут все твоим запахом пропитано. Я по нему тебя нашел, — начал оправдываться Тимофей, — и сижу тебя здесь жду, потому что дальше следов нет.
— И что тебе от меня нужно? — задумчиво оглядел волка-перевертыша Антон.
— Странный ты, пахнешь не так, а я любопытный…
— Ну, раз любопытный, заходи! — пригласил гостя Антон и крикнул: — Люд, открой нам!
Тимофей очумелым взглядом озирал открывшуюся панораму: дом, двор, Людмилу, Птаха и, как венец всему — массивный ржавый меч посреди двора на самом видном месте. Потом, видно, в уме сведя концы с концами, резво подскочив к Людмиле, вытянулся во фрунт и разве что каблуками не щелкнул, как поручик Ржевский. Отдал даме честь и принялся расточать комплименты, как заправский ловелас:
— Наслышан о вашей доброте, сударыня, но, увидев воочию красоту неземную, понял, как заблуждалась молва людская, умолчав об этом, ибо не с чем сравнивать блеск волос ваших, черноту глаз, стройность стана… — и окончательно запутавшись в анатомических подробностях, растерянно смолк.
Ведьма иронично улыбалась — такая реакция была ей не внове, а Антон легонько толкнул зарвавшегося оборотня в спину — "Не увлекайся".
Тот притих, а парень вкратце описал ему задачу и неожиданно легко Тимофей согласился принять участие в карательной акции против Кащея.
Не отказался он помочь справиться с непослушным мечом, не забыв уточнить, что такие вещи нужно чистить и затачивать, причем регулярно. Антон принял все это к сведению и возобновил тренировки с удвоенной энергией. Знал бы, что ждет его дальше — так не торопился бы, наивный.
Наконец, Людмила, которая с большим трудом терпела гостей и их суету уже несколько дней, не выдержала.
— Хватит, большему ты уже не научишься, братец, — сказала она, глядя на измученного Антона и не менее уставшего Тимофея, — главное, чтоб ты не выронил меч при первом замахе, а дальше уж он сам сообразит. Как теперь дорогу к Черному замку узнать?
— Дорогу я не знаю, но доставить нас туда смогу, — неожиданно сказал Тимофей, которому новое приключение нравилось гораздо больше, чем самому Антону.
— Как? — в один голос воскликнули родственники.
— Не скажу, не моя тайна. — Сразу пресек все расспросы оборотень.
К тайнам в этом мире привыкли и вопросов задавать не стали.
ГЛАВА 13
Пришло время отправляться. Антон задумывался, как же все это будет выглядеть, но ничего стоящего придумать не мог. В его представлении переносить на большие расстояния могли только специальные устройства, вроде самолетов, а ничего подобного здесь быть не могло.
Путешественники стали рядом, плотно прижавшись спинами друг к другу, как сказал Тимофей. Антон отсалютовал остающейся сестре и, замер, ожидая отбытия.
Оборотень вытянул руки вверх, с резким выдохом «ХА» опустил их и замер.
Антон поднял глаза: над их головами качался огненный шар. Он был похож на яркое полуденное солнышко, только в отличии от настоящего не грел, затем свет его внезапно померк. На них навалилась тьма, в которой иногда промелькивали разноцветные искорки. Обеспокоенный парень почувствовал движение вперед и вверх, вначале легкое, а затем все ускоряющееся. Ощущение, будто едешь в лифте. Невидимый Тимофей посоветовал расслабиться и получить удовольствие, что Антон незамедлительно и сделал.
Нарастающий визг внезапно резанул по нервам, затем чужой стерильный голос сказал:
— КОНЕЦ ИГРЕ! ВЫРУБАЙ ПИТАНИЕ!
Антона швырнуло на землю примерно с трехметровой высоты. Неудачное приземление завершил меч-кладенец, пребольно стукнувший парня по затылку.
— Мягкая посадка, — с иронией произнес вслух Антон, кроме удара по голове, не получивший больше никаких повреждений. Он огляделся. Рядом без сознания лежал Тимофей, похоже, тоже целый и невредимый. Птаха нигде не наблюдалось.