— Ну, как? Хватит? — остановив карусель, поинтересовался довольный произведенным впечатлением старик. — Или еще повеселимся?
— Хватит, — простонала измученная девушка, в голове которой все мысли сплелись в одну толстую косичку — глупую, глупую.
— Ничего ты не умеешь, — тоном строгого экзаменатора заключил Кащей, — впрочем, твое умение мне и не нужно. Будешь у меня украшением моей коллекции, как последний Хранитель Пути, правда, после того как я заберу твою душу и стану окончательно непобедим! Да и не надобны мне в этом мире конкуренты, мне и новоявленных богов хватает!
"Умереть, уснуть, забыться, лишь бы все скорее кончилось, лишь бы больше не видеть эту гнусную рожу, не слышать этот омерзительный голос, ничего не хочу…. Спасите кто-нибудь!!!" — основной инстинкт завопил уже во всю мочь, да кто его услышит в такой глухомани, кроме обессилевшей хозяйки. Да и ей не до него, убогого.
— Потеряла сознание, хорошо. Я тебя тепленькой возьму, хлопот меньше будет, — непонятно к кому обращаясь, приближался Кащей.
И в этот момент обжигающий фиолетовый луч ударил его в грудь, сбивая с ног.
— А это еще что такое? — поднимаясь, недоумевал злодей. — Кто посмел?
Не вняв предупреждению, он сделал вторую попытку подхватить на руки Людмилу. Вокруг него роем разгневанных ос закружились фиолетовые шары, периодически выпуская маленькие кусачие молнии. Остатки волос на голове Кащея, потрескивая, встали дыбом и начали слегка дымиться. Черный плащ превратился в пепел и вместе с остальной одеждой развеялся в воздухе.
Между Кащеем и Людмилой нежданно-негаданно появилось серебристое зеркало, причем со стороны девушки оно было прозрачным. Увидев себя оголенным, старик сделал попытку прикрыть наиболее чувствительные места руками и в то же время достать свою жертву. Рук не хватило ни на что!
Он попытался обойти зеркало, но блестящая поверхность неожиданно растянулась и сомкнулась куполом, заключив девушку в середину. Что за дела, куда не кинься, всюду только Кащей в довольно неприглядном виде!
Зато пришедшая в себя Людмила залилась звонким смехом. Представьте брутального злодея в голом виде — худющего, неуклюже прыгающего кузнечиком по избе, покрытого местами сгоревшими волосами, и плюющегося смертельным ядом. Впрочем, через магическую защиту плевки не пролетали.
Фиолетовые молнии засверкали чаще, заставляя Кащея крутиться колесом, пытаясь избежать ударов.
— Хоть и бессмертный, а больно, наверное, — посочувствовала осмелевшая девушка, с интересом наблюдая за развитием событий.
Однако долго веселиться ей не пришлось, Кащей закричал совсем уж непонятное:
— Обвела вокруг пальца, подлая Триглава!
Затем довольно быстро ретировался за дверь, по-прежнему открытую настежь.
"И что дальше? — оставшись одна, Людмила облегченно вздохнула и апатично подумала. — Сезон охоты на меня открыт? И, вообще, что он тут нес, я ничего не поняла. Хранитель пути? Триглава? Боги? Какие?".
Рядом в ней непонятно откуда материализовался громадный котяра, который, недолго думая, стал описывать круги вокруг девушки. При этом он так оглушительно урчал, что воздух вокруг ощутимо задрожал, как рядом с работающим трактором.
Кошек здесь до сих пор Людмила не видела, даже и не подозревала, что они в этом месте водятся.
Завершив церемониальное кружение, кот тщательно обнюхал девушку, пару раз фыркнул и принялся тереться об нее то одним боком, то другим. Причем делал это так рьяно, как будто хотел задавить Людмилу своей массой.
Стоило встать и прогнать наглого зверя, но глаза закрывались сами собой, и девушка провалилась в спасительный сон.
ГЛАВА 6
Проснувшись там же, на полу среди разбросанных вещей, она увидела — кот дремлет рядом, слегка подергивая ушами, как бы напоминая, что он на страже, а в Багдаде все спокойно.
Вскочив на ноги, Людмила потянулась и принялась бодро наводить порядок. Откуда только силы взялись?
Действительно, откуда?
— А это я тебе подсобил, — приоткрыв один глаз, густым басом проговорил незваный гость, — темная ты совсем, ничего не понимаешь. Прежние хранительницы поумней тебя были…
Девушка застыла на месте, повернулась к коту, внимательно на него посмотрела. Кот, как кот, большой только очень, с овчарку! Густая угольно-черная шерсть аж лоснится, ни одного постороннего пятнышка. В темноте пройдет мимо, и не заметишь! Ишь, разлегся, как дома! Еще и разговаривает!