'Что они все про кровь заладили? И хорты, и этот… Не хочу я ведьмачить, я домой хочу…'. Перспектива возвращения показалась многообещающей. Недолго думая, Антон перегнулся через стол и спросил Глеба:
— А вы меня обратно переправить можете?
Тот, не сводя широко открытых глаз с Лесного Хозяина, отрицательно качнул головой. Услышавший разговор Тимка вскочил, наклонился к отцу и горячо зашептал ему на ухо. Глеб, выслушав сына, сказал:
— Ладно, тут подумать надо… Потом разберемся… — и едва не упал от удивления, когда перед честной компанией появился Птах. Черти этому много повидавшему мужчине не являлись ещё ни разу.
— О, — Леший изо всех сил хлопнул бесенка по плечу. Тот слегка пошатнулся. — Порядок… Все в сборе.
— Баюна нет, — грустно сказала чародейка.
— Появится, куда он денется… Не впервой…
Постепенно общая компания разбилась на небольшие кучки: Глеб с Птахом о чем-то негромко беседовали, Леший гусарил перед Лерой (судя по сдавленному хихиканью Тимофея, вполне успешно), Людмила напряженно размышляла в одиночестве. Антон подобрался к сестре, толкнул её под руку:
— Слышала, что отец Тимкин пообещал?
— Что? — вышла из забытья чародейка.
— Подумать, как домой нас отправить…
— Нас? А я никуда не собираюсь…
— Ты разве не хочешь вернуться?
— Антон, ты вообще обалдел, что ли? Ты хорошо подумал над тем, что сказал? — неожиданно для него рассмеялась Людмила. — Посмотри на меня, мне уже хорошо за сорок… — Парень помрачнел. Не согласиться с этим нельзя: седину в волосах ничем не скроешь, да и выглядит сестра, в общем-то, не очень, особенно после возвращения. Впрочем, кто из них сейчас красавец? Даже Тимка с лица спал… — Что я там забыла, в нашей прошлой жизни? Да и как я все это брошу? — она обвела рукой вокруг. — Лешего, Птаха, Баюна? Это моя семья, это мой дом… Да и кому я нужна со своим умением в нашем сплошь материальном мире, где чудеса остались только в сказках? Мое место здесь, Антон.
— Значит, нет, — констатировал факт парень.
— А разве ты сомневался?
— Ну, как хочешь, а мне до чертиков надоели все эти приключения, сражения с нечистой силой, твои колдовские штучки. Я хочу домой…
— А жалеть потом не станешь? — лукаво улыбнувшись, словно знала что-то неведомое Антону, поинтересовалась чародейка. — Ведь обратного пути уже не будет?
— Нет, — отрезал он, пока ещё не сомневаясь в своем решении.
— А то хочешь — к нам…Глянешь, каким мир станет… — предложил Тимофей.
— Тим, несанкционированные путешествия во времени строго запрещены, знаешь ведь, — обернулся к нему отец.
Мальчишка сокрушенно развел руками. Ну, нет, так нет… О том, что его самого ожидает дома за своеволие, он старался не думать.
Расставались уже в полной темноте. Тонкий серп месяца напрасно тщился разогнать мрак, и многочисленные яркие звезды, сияющие в прорехах сосновой хвои, ничем не могли помочь ему.
— Тима мы забираем. Вы не против? — Глеб вопросительно глянул на чародейку и насупившегося Антона.
— А может пусть у нас останется. Пока… — Людмила не закончила, её перебила Лера:
— У нас база в лесу. Она хорошо скрыта. Тим о ней не знал, потому и не смог сразу выбраться. К тому же мы ещё несколько дней здесь побудем — обещания надо выполнять, верно, Глеб? — Тот нехотя кивнул, но куда деваться… — Знаешь, Людмила, ты нас удивила. Когда нам сказали, что найденная нами избушка — жилище Бабы-Яги, мы не поверили, к тому же представляли лесную ведьму совсем другой.
— Можешь не говорить как… знаю…
— К тому же все эти существа, что встретились нам — они необычны. Раньше я думала, что такое возможно только в преданиях, а воочию увидеть… уму непостижимо… — Лера покачала головой.
— Вы же жизнь людей исследовали, а они нечисти лесной, как огня боятся, да и она к ним не мешается лишний раз. Зачем? Когда можно мирно жить, почти не пересекаясь. Славичи лес не трогают, лесные жители — к ним не лезут без особой на то необходимости. Мирное сосуществование…
— Понятно, — Лера улыбнулась, — но мне кажется, мы многое упустили. Впрочем, теперь это неважно. Этот отрезок времени наверняка закроют для исследований из-за Тимкиного своевольства. Но другу твоему, — она сердито глянула на сына, — мы постараемся помочь. Завтра точнее скажем… До встречи!
Леший, до этого внимательно слушающий женщину, оживился (наконец, все эти нудные разговоры закончились) и попытался поцеловать ей руки. Лера со смехом отмахивалась от него, косясь на нахмурившегося мужа, пока ведьма не прикрикнула на расшалившегося лесовика: