— Да они спят ещё…
— Доиграешься, точно ремня получишь.
— Ерунда, — мальчишка отмахнулся от его предупреждения. — Антон, отец вчера сказал привести тебя на базу. Посмотрит, что можно сделать с твоим перемещением назад. Вот я и не стал зря время терять…
— Ты о чем это? — подозрительно поинтересовалась неслышно подошедшая к ним Людмила.
— В гости приглашают, — Антону очень хотелось ещё раз спросить сестру о возвращении, но, помня её бурную реакцию, решил не рисковать понапрасну, да и о Тимкином предложении правду пока говорить не хотелось. Неизвестно ещё, получится ли, а сестру лишний раз обижать не охота. — Пойду, гляну что там, интересно мне.
Лицо чародейки словно окаменело:
— Ну, сходи, коли интересно…
— Пошли прямо сейчас, — предложил мальчишка, — чего время терять, пока дойдем, как раз родители проснутся.
Он отскочил в сторону — легкое колебание воздуха и перед людьми возник умильно свесивший голову набок матерый волк. До хортов далеко, конечно, но выглядит внушительно.
— Кудесник… — проворчала ведьма, — а чего так?
— Далеко слишком, — рыкнул волк, — да и дорогу плохо знаю…
— Хоть поешьте…
— В гостях накормят… — Антону не терпелось глянуть на базу. — Пока… К вечеру буду…
— Не будешь… — В темно-карих глазах чародейки застыла непонятная тоска. Она развернулась и, не сказав больше ни слова, пошла прочь.
Парень глянул на ожидающего его волка, досадливо пожал плечами:
— А куда я денусь? — и поспешил вслед за метнувшимся сквозь густые заросли малины Тимофеем. — Не торопись ты так, у меня ж только две ноги… — мысленно чертыхаясь на колючие ветки, так и норовившие впиться в тело, и высокую, почти по бедра, лиственную поросль, в которую он угодил, едва выбрался из малинника. Штаны сразу же промокли от обильной росы и теперь неприятно холодили ноги.
Волк рыскал по лесу кругами, неожиданно выскакивая то слева, то справа, отчего Антона то и дело бросало в пот. Научен, научен уже горьким опытом блуждания по чащобе… В очередной раз увязнув в непролазных зарослях, парень не выдержал:
— Тимка, хватит уже носиться, как ненормальный, оборачивайся и иди рядом, я уже замаялся гадать, куда мне сворачивать…
— Я дорогу ищу, по запаху, а так ни за что не найду… — откликнулся волк, выскакивая впереди.
— А далеко ещё? — Солнце поднялось уже высоко, жарило вовсю, над головой роились, надоедливо жужжа, мелкие мошки и с превеликим удовольствием залазили Антону под мокрую от пота рубаху. От их укусов кожа неимоверно зудела, стоило большого труда удержаться от бесконечных почесываний.
— Почти пришли… — Тимофей стоял, дожидаясь отставшего друга, под высокой сосной и теребил в руках шишку.
— Славно… — увидев мальчишку снова человеком, Антон тут же опустился на землю, поросшую коричневым мохом, и с наслаждением растянулся во весь рост. — Умотал ты меня совсем… дай передохнуть.
— Да тут всего ничего, вон на ту горушку взобраться…
Парень приподнялся, ища взглядом 'горушку'. Деревья закрывали обзор, ничего не увидишь, но он слегка успокоился — была б возвышенность стоящая, увидел бы обязательно. По высоким горам лазить не хотелось, да и откуда в лесу горы? Так, холмы, не больше… Он успокоено откинулся на спину и уставился в небо. Неужели и вправду получится вернуться домой? Даже сейчас в это верилось с трудом… Знал бы кто, как он соскучился по цивилизации… И ни одной минуты жалеть не будет, что бы там сестра не говорила…
После отдыха идти стало значительно легче, тем более что Тимка шагал рядом. Моховая подстилка, усыпанная пожелтевшими хвоинками, мягко пружинила под ногами, да и сосны, кажется, слегка расступились. От смолистого запаха ветра, вольно гуляющего среди могучих стволов, на душе стало легко и беззаботно, словно все тревоги вымело из головы его теплым дуновением, но ощущение праздника оказалось недолгим. Антон потерял дар речи, когда лес раздвинулся, и перед ним, всего-то в паре шагов от крайних деревьев возник отвесный склон холма, поросший какой-то кудрявой травкой с мелкими сиреневыми цветочками.
— И как мы наверх полезем, а, он же словно ножом срезан? — отмер парень через несколько минут.
Тимофей ухмыльнулся, достал небольшую коробочку, не больше сигаретной пачки, и показал Антону.
— И что?
— И все… — Он махнул коробочкой в сторону склона. Внутри холма что-то негромко щелкнуло, участок косогора медленно поехал в сторону. Перед друзьями распахнулось овальное отверстие.
— Пульт дистанционного управления… — разочарованно протянул Антон. — Я-то думал…