— Похоже на землетрясение, — произнес Кай.
— Похоже на обвал туннеля, — отозвалась Фристи, — и если так, то мы тут не проедем.
— Да! Да! Обвал! Обвал! — затараторили четверо троллей, успевшие за это время почти забраться на вершину сопки, где Кай и Фристи устроили наблюдательный пункт.
— Это что, ваших лап дело? – сердито спросила она.
— Наших! Наших! – радостно подтвердили тролли, — Мы расчищаем тебе дорогу. Там в туннеле была засада! Целая армия! Полста бойцов, не меньше! И никто не выжил! Вот славная битва! Они провалились в Хель даже раньше, чем успели помереть! Ха-ха-ха!
— Чему вы радуетесь, тролли! – рявкнула Фристи, — Как нам теперь проехать на север?
Четверо троллей замолчали на полминуты, почесывая всклокоченные шевелюры, затем старший (или просто самый толстый) из троллей резонно заметил:
— Все одно, хозяйка: до Утгарда нет пути по суше. Надо идти по морю.
— На чем идти? Все порты с кораблями там, на острове Магерейя, а тут нет ничего!
— У тебя есть Слейпнир, — заметил тот же тролль, недвусмысленно поглядев на Кая.
— Ладно… — Кай вздохнул, — …Тут где-то есть рыбацкие поселки или вроде того.
— В Квалсунде! В Квалсунде! Тут близко! – затараторили тролли.
— Ладно… — повторил Кай, — …Мне понадобится экипаж. Парни вроде вас.
— Но мы же тролли, а не моряки! – возразил кто-то из троллей.
Фристи подняла правую ладонь и лязгающим тоном произнесла короткую вису: …Tha munk yddr, thats ofir, Yfir thegjum nu segja! Кай как-то вдруг уловил смысл с древнескандинавского: …Тогда вам уготовано такое, Что вы онемеете, если скажу! Для троллей это оказался весомый аргумент, и они, молча, закивали в знак согласия.
— Садитесь все в машину, и поехали, — распорядился Кай.
…
Квалсунд — муниципалитет из нескольких поселков с общим населением около тысячи жителей. Тут очень просто найти хозяев любого кораблика, припаркованного к пирсу. Достаточно с заинтересованным видом постоять рядом, и кто-то из местных позвонит хозяину. Что-нибудь вроде «эй, Олаф, какие-то парни прицениваются к твоей калоше, похоже, они при деньгах, так что лучше не зевай, и тащи свою задницу к причалу». По такой схеме Кай стал законным обладателем 15-метрового траулера, не очень ржавого, достаточно прочного, и более-менее ходкого: 16 узлов. Это означало 25 часов хода до Шпицбергена (Кай уже сообразил, что Утгард расположен где-то там).
Продавец охотно взялся за дополнительные деньги укомплектовать траулер в поход, а формальности с морским регистром выполнить чуть позже, чтобы у покупателей была некоторая фора времени. Он легко и без вопросов принял легенду, будто покупателю известно секретное место с хорошими уловами, и он хочет оторваться от конкурентов. Вообще-то легенда была дурацкая, однако продавца интересовали деньги, а не правда.
На рассвете траулер вышел из Реппар-фйорда в Ледовитый океан – ветер как раз утих, высота волн уменьшилась, и начало похода получилось спокойным. Тролли в обычной манере стали тараторить, что за это надо выпить из уважения к морскому богу Ньорду, который, кстати, не чужой хозяйке: как-никак муж, хотя и бывший. Фристи было лень спорить. Она махнула рукой, и согласилась, при условии, что кто-то из троллей будет дежурить на ходовом мостике. Можно меняться, однако нельзя оставлять штурвал без присмотра. Море не щадит растяп. Тролли согласились с этим разумным ограничением пьянки, назначили между собой смены, после чего, трое оставшихся в кают-компании извлекли неясно откуда бочонок с загадочной жидкостью, названной «tingl-fra-sopp». Налито было, конечно, всем, в частности Каю. Он осторожно попробовал. Оказалось похоже на жутко крепкое пиво с навязчивым ароматом плесени, в общем: пить можно. Хотя…
…После второго стакана троллийского пойла, Кай почувствовал, что начинает терять контакт с реальностью. Следовало взбодриться. На траулере имелась душевая (штука, необходимая для рыболовов в промысловых рейсах на несколько дней). Конфигурация спартанская (как и у столовой, и у кубрика), но функциональность нормальная. Он отмокал примерно четверть часа, а затем в душевую заглянула Фристи и спросила:
— Ты живой тут?
— Да, как видишь. Слушай, из какой отравы тролли варят tingl-fra-sopp?
— Вроде, из заплесневелого зерна пополам с мухоморами. А что?
— Как – что?! Фристи, ты могла бы предупредить…
— Не ворчи, — сказала она, — лучше одевайся быстро и возьми управление кораблем.