…А никакого другого шарма у «Усадьбы воронов» не имелось. Простая ночлежка для умеренных экстремалов, желающих прокатиться на каяке либо рафте по порогам реки Турнеэльвен. Жратва была тоже посредственная: разогретые полуфабрикаты, кофе без кофеина, и одноразовая посуда из экологичного биоразлагаемого материала, который начинал разлагаться уже в процессе еды, и придавал всем блюдам привкус бумажного вторсырья. Когда-то не особенно давно — до моды на «зеленый поворот», тут готовили превосходные финские стейки из оленины с брусничным соусом, но где те времена?..
…Ладно, сойдет и так. Выспавшись и позавтракав, Кай вышел во двор, и сразу увидел персону, подходящую под описание бармена из «Цветочной реки». «Тинка, может чуть старше, такая крепкая, светленькая, стриженая, в сером велосипедном костюме». И эта персона сейчас пыталась воскресить велосипед, похоже, не выдержавший марафона по осенним дорогам Северной Балтии и Лапландии. Персона подняла взгляд на Кая, затем нараспев произнесла:
Hestur or svikara Sem svikara faiddi Merkt med ormr i auga Konan ormr hringr i sig Taktu mig til fryst jorn
На минуту настала тишина, даже дождик перестал капать, а Кай в замешательстве стал гадать: правда ли она озвучила колдовскую вису из его сна, или ему почудилось. Через минуту загадочная персона предложила уже в обычном современном стиле:
— Подвезешь меня на север, ОК?
— Садись, поехали, — сказал он, даже не задумываясь. Он не мог ответить иначе…
…И они поехали дальше на север по шоссе Е8. Странное дело: его новая знакомая (ее, кстати, звали Фристи) кажется, вовсе понятия не имела о колдовских висах. Обычная девчонка, решившая развлечься бродяжничеством на велосипеде и автостопом. Хотя, обычные девчонки выбирают для таких развлечений лето, а не середину осени.
Неприятности настигли их в середине дня, там, где шоссе Е8 пролегает по мосту через протоку двойного озера Уткуярви. Для начала: мост внезапно оказался закрыт. Никаких предшествующих знаков, лишь поперек въезда на мост стоял передвижной заборчик с сообщением о ремонте на финском, шведском и английском языках. Местность вокруг болотистая, и для объезда надо возвращаться на 20 километров назад. Сейчас Кай стал подмечать некоторые странности, прежде всего: что вокруг ни одной машины. Трасса вообще довольно пустынная в этом сезоне, но чтоб вообще никого…
…Впрочем, делать нечего: он развернул машину, покатил назад, но на полпути дорога, идущая между торфяным болотом и другим озером: Нулусярви, оказалась, опять-таки, перегорожена мобильным заборчиком с надписью о ремонтных работах. Тут пришлось остановиться, поскольку ехать было просто некуда.
— По-моему, мы в ловушке, — спокойным тоном предположила Фристи.
— По-моему, тоже, — напряженно отозвался Кай, наблюдая в зеркало заднего вида некий тяжелый джип военного образца, взявшийся непонятно откуда.
Джип остановился в дюжине метров за ними, оттуда появились трое очень неласковых мужчин внушительных габаритов, в камуфляже, и старший из них громко приказал:
— Выходите из машины оба.
— Ладно… — пробормотал Кай, и вышел из машины, полагая, что Фристи сделает то же самое. Он понял, что это не случилось, только когда старший из тройки явно начиная сердиться, рявкнул:
— Зараза! Твоей пассажирке что, специальное приглашение нужно?
— Слушайте, парни, в чем вообще дело? – спросил Кай.
— Дело в том, что никто не разрешал тебе брать пассажиров. Особенно таких.
— Так вы, парни, из собственной безопасности MacroPool?
— А! До тебя дошло… Эй, притащите сюда эту девчонку, раз она сама не идет!
Двое младших персонажей двинулись к минибусу Кая, а старший продолжил излагать:
— Тебе ясно сказали: никто не должен прикасаться к грузу!
— Так, она не прикасалась, сидела рядом со мной — ответил Кай, — я просто подвозил ее.