Зрелище непривычное. Мои родители готовить не желали от слова совсем. Даже робота-помощника и того не держали ради экономии. Позже, когда в двенадцать лет у меня проклюнулись генетические проблемы, отец с матерью не захотели возиться с неизлечимо больным сыном, отчего решили сдать чадо в спец интернат. Сдачи не случилось, так как меня забрал к себе дед. Вот уж кто любил покухарить, часами не отходя от плиты и рождая при этом редкие кулинарные шедевры. Как итог, стоящая у плиты женщина вызывала у меня некий прошитый в подсознании диссонанс.
А ещё, я чувствую себя подопытным кроликом, ведь съедать большую часть приготовленного приходится именно мне. И не всё оно вкусно, но надо…
Войдя на кухню, я уселся за стол и принялся наблюдать за процессом. А именно, за стройной фигурой своей девушки.
— На что пялишься? — обернувшись, поинтересовалась стоявшая ко мне спиной Алина.
— На тебя…
— Так на меня или на мою задницу? — вернувшись к плите, уточнила девушка.
Пусть на Алине сейчас фартук и домашнее платье, её тонкая талия выгодно подчёркнута фасоном, а спина и плечи открыты взгляду.
— Это вопрос или предложение? — с деланым интересом поинтересовался я.
Честно говоря, настроение сейчас не то, но говорить женщине что она нежеланна — опасное в перспективе занятие.
Обернувшись ещё раз, девушка смерила меня внимательным взглядом.
— Выкладывай, мужчина, не томи. Полчаса нытья я выдержу, а после побежишь за новым мамонтом к ужину. И где твой своенравный помощник? — требовательно произнесла она.
— Ломает очередной гравимотоцикл, я думаю, — слегка упавшим голосом произнёс я.
До сих пор не пойму, повезло мне с Дуриком или это конец моей карьеры техника. Эх… Мне нравилась эта работа.
Повисла пауза.
— Поздравь меня, я больше не член «Золотого песка», — наконец произнёс я.
— Если тебя это расстраивает, ты человек не особо умный, — засыпав очередную порцию «магического порошка» в готовящееся на огне «зелье», заметила Алина.
— Вот и Арен так сказал. А ещё заметил, что пусть желание заработать на войне денег — нормальное желание, с моими текущими навыками и знаниями, попади я в реальную заварушку, вмиг стану обузой и первым кандидатом в трупы.
— Ну что же, мы и раньше подозревали, что Арен человек неглупый, а теперь убедились в этом воочию, — помешивая «ведьменское варево», прокомментировала девушка. — Так отчего тогда такое кислое лицо? — спросила она.
Действительно, всё правильно и предсказуемо, но я отчего-то разочарован. Наверное, в душе ожидал другого, надеясь, что «замечательного меня» как-нибудь да оставят при клане.
— Получается меня выперли из «Золотого песка» полностью, а я надеялся хотя бы попасть в дочерний клан. Короче, Арен отправляет меня в тридцатый сектор. В гильдию своего старого товарища. И гильдия, представь себе, носит «благозвучное» название «Пустынные крысы», а лидер у них некая Стальная крыса.
— И ты согласился на данный вариант? — прекратив мешать, поинтересовалась Алина.
— Зависит от тебя… — осторожно ответил я.
Убавив мощность нагревателя, Алина отошла от плиты, села за стол напротив и какое-то время изучала меня строгим взрослым взглядом. От взгляда этого мне стало не по себе. Он вызывал нервирующее ощущение чего-то незнакомого и видящего тебя насквозь.
— Дурак ты Соколовский… — «вернувшись», произнесла девушка.
— Обоснуйте пожалуйста столь грубый наезд на любимого мужчину, или я откажусь есть вашу стряпню, — пытаясь расслабиться, официальным тоном ответил я.
Изобразив на лице гримасу «мы в ответе за тех, кого приручили», Алина взялась учить меня уму разуму:
— Тебе необходимо достать кучу денег. И достать, скажем так, в ближайшие пять, максимум десять лет, ибо позже пробить законодательный заслон на клонирование нового тела будет ох как сложно. Правильно?
Я кивнул.
— Так вот, — продолжила девушка, — «Пустынные крысы» — это очень серьёзная гильдия добытчиков — контрабандистов, с улицы к ним не берут. Да и не с улицы попасть сложно. А тебе — удачливому дураку, дает рекомендацию очень уважаемый человек. И не просто даёт, он отправляет в руки своего старого друга. Тебе прыгать от счастья надо, а не рожи кислые строить. Вот закончу с супом, поедим, соберёмся и сразу уедем из города. Нечего здесь делать. Как мне известно, семнадцатый сектор уже полностью изолирован, но всех к «Золотому песку» не относящихся пропускают свободно, только парочку простых вопросов задают: не шпион ли вы и не планируете ли диверсию. И я, дубинушка ты моя ненаглядная, конечно же поеду с тобой. Арен не дурак, всё понимает и наверняка подразумевается, что и для меня найдётся место. Ведь я, в отличии от тебя, ценный специалист, которого, однако, к начальству не вызывали, просто прислали сообщение, мол война и всё такое, после чего исключили.
На мои удивлённые хлопания глазами, Алина показала мне язык и пошутила:
— Ну я же тебе говорила, что я сбежавшая дочка земного магната. И стоит мне только попросить, как «рабы» папеньки находят всю необходимую мне информацию.
— Вообще-то «рабам» твоего папеньки незачёт, — переварив услышанное, произнёс я. — Всё изменилось. На текущий момент война кланов подтверждена официально. Сегодня вечером на площади откроют ведущий в Гиридор портал, через который мы сможем переместиться в двадцатый сектор.
Алина какое-то время обдумывала новую информацию. Спустя примерно минуту она заговорила:
— Гиридор, умно. Это большой торговый город и в нём есть серьёзные, независящие от Триады и Великих силы. Вряд ли враги «Золотого песка» сумеют организовать в нём отлов и допрос новоприбывших. Значит осталось три дня. Всё равно я не вижу смысла задерживаться, — подытожила она.
Ещё немного и я перестану удивляться информированности своей половины. Или поверю в байку про «отца-магната».
— Смысл, однако, есть, — вздохнул я. — Дело в том, что мне поручили задание. Точнее предложили, а я согласился. Начиная с завтрашнего вечера, мне необходимо патрулировать город. Точнее не патрулировать и даже не мне. В общем, задача заставить Дурика искать сокрытых невидимостью диверсантов. По словам Арена, подобные личности повалят в город за сутки — двое до начала боевых действий.
Заметив, что Алина нахмурилась, я поспешил её успокоить:
— Не переживай, риски близки к нулю. Со мной будет охрана и моя задача лишь перекидывать выставленные Дуриком маркеры антидиверсионным отрядам. По мне, самое сложное в данном задании заставить Дурилу искать цели.
— И много платят? — поинтересовалась Алина.
Вот уж практичная женщина.
— Месячный оклад за каждые восемь рабочих часов и по двести тысяч премии за каждую обнаруженную цель. Если она представляет опасность, конечно. Я сначала думал, что это такая попытка дать мне денег, но Крот написал «Нормальные расценки военного времени. Проси больше».
— Хм. При таких ставках можно и задержаться, — кивнула девушка. — И не только задержаться, но и попотеть! — назидательно подняла она взятую со стола ложку. — Считай это дополнительной аттестацией, ведь если удастся кого-то обнаружить, не такой уж твой дрон и прилагающийся к нему хозяин бесполезные создания, — пояснила она, продолжив: — А как заставить твоего Дурика работать, я знаю. Это как с собаками. Надо показать ему, что это игра, что это весело и что результат вознаграждается.
Из прихожей послышалось ритмичное постукивание, кто-то жалобно «скребся в дверь». Похоже Дурик нагулялся. Точнее «наломался».
Алина, прислушиваясь, замерла, после чего, солидно меня напугав, выпалила:
— Мой суп!
И бросилась к плите.
Я же отправился запускать «блудного сына».
Глава 32.1 Один — ноль
Глава 32.1 Один — ноль
Оценив открывшуюся вдалеке картину, Цейс про себя присвистнул:
«Ну ни хрена себе! Меня, считай, полдня не было, а они уже так развернулись».
Напоминая выросшие посреди пустыни огромные грибы, впереди виднелись несколько десятков транспортёров типа исполин, соседствовала с которыми «растительность» поменьше — множество ангаров и приземистых пустынных шатров. Над всем этим висело множество аэростатов, удерживающих в воздухе защитное и оповещающее оборудование.