'Мы под водой!' - Заметил Дрей, выступавший сейчас консультантом со стороны.
- Буль! - Запас жизненных сил в отсутствии кислорода начал неумолимо убывать.
'Всплывай идиот!' - Уже проорал Дрей, смотря на жалкие попытки грести в мутной жиже.
'Сам попробуй!' - Сразу вспомнился недавний диалог на станции.
Еще недавно чистое озеро, словно превратилось в желе не дававшее всплывать. Прорубаться сквозь тину и водоросли оказалось неимоверно трудно. Вместо того, что бы плыть к свету, тело лишь еще больше запутывалось в мутневшем на глазах растворе, пока уже знакомое щупальце обвившиеся вокруг пояса не выдернуло из омута обратно в пещеру, кинув на пол перед вчерашним гибридом человека и скорпиона.
- Дышите... - абсолютно четкий голос существа утратил прежнюю скрипучесть.
- Бу... - Лежавшая рядом, Жизе извергла из себя потоки мутной жидкости.
- Бее... - Со стороны мы представляли собой жалкое зрелище - два кицуне стоявших на четвереньках, покрытых зеленой слизью с головы до кончика хвоста. Одежда пропиталась раствором насквозь и местами разошлась, но хотя бы сохранила общую целостность
- Повторная проверка выявила задержки в процессе развития, инициирован переход на следующий уровень, - поведала нам королева, перекинув на счет целых три сотни экспы. (так она называлась в виртуальном чате, игравшем роль телепатической связи).
- А еще можно? - Отхаркивая тину, попросил я.
- Невозможно, хранилища пусты, все запасы ушли на создание вас - надсмотрщиков за низшими.
- Они нам теперь подчиняются? - То ли подумала, то ли пробормотала Жизе, косясь на группу червяков и ящериц, выдав сообщение по обоим каналам связи одновременно и телепатией и голосом.
- Можно попробовать, ну-ка ползите влево! - А вот мой ответ точно отправился по мысленному интерфейсу.
Я мысленно представил картину, как вся толпа животных бьется головой об стену и червяки начали синхронно выполнять новое указание, побросав все прочие дела. Радость от появления собственной армии оказалось недолгой - под мощными ударами лбов стенка покрылась трещинами, затем расщелины переползли на потолок и... вызвали обвал в пещере.
- Идиот! - Пропела лисица, когда взметнувшаяся пыль осела.
- Упс... - вот так мы и лишись половины строительных юнитов.
- Помогите! - Королева роя тоже попала под завал, и теперь тщетно пыталась выбраться из-под обломков.
- Сейчас! - Жизе оказался гораздо более аккуратной, и под ее мудрым руководством червяки принялись за разбор обвалившейся породы. Основным трудовым инструментом им служил рот, позволявший, не без помощи магии земли, переваривать все подряд от песка до базальта.
- Займись ящерицами! - Бросила мне напарница, ушедшая с головой в работу.
- Понял, - ответил я, так же как и Жизе по телепатическому каналу, прекрасно понимая все преимущества подобного способа общения: скорость, дальнобойность и полная незаметность со стороны.
Получив ранение, королева передала боль всем входящим в рой, от чего подчиненные буквально взбесились и начали прыгать на стенки, что грозило повторным обвалом и еще большими неприятностями. Пришлось каждого утихомиривать и укладывать в летаргический сон, иначе они просто заново вскакивали, стоило ослабить внимание.
Получено достижение: лорд роя
Даже среди равных найдется тот, кто отдает приказы...
Эффекты: расширенные телепатические способности.
За преодоление собственноручно созданных трудностей, нам выдали непонятную награду, не сообщив, что именно входит в расширение, а обдумать приобретения нам не дала королева.
- Сейсмическая активность в коридоре B1! - Сообщила глава населения данжа, как только оказалась на свободе.
- Обвал? - Тут же обеспокоенно спросила Жизе, наловчившаяся в управлении сразу тремя живыми экскаваторами.
- Группа вторжения, связь с часовыми потеряна, - манерой вести разговор королева напомнила отставного генерала.
- А наверно следующие неудачники! - Я припомнил слова Полона про вторую волну стражников.
- Может их в расход? - Бесцеремонно предложила лисица, все еще злясь за ту подставу.
- Давай, у нас же есть охранники... - взмах хвостом в сторону мирно сопящих зверей.
- Подъем! - Жизе бросила мысленный клич ящерицам, но все пятеро чешуйчатых так и не шелохнулись с места.
- Тревога! Враг проник в коридор B2! - Королева безуспешно повторила попытку пробудить охранников ото сна, но я слишком хорошо постарался, укладывая их баиньки.
- Нельзя тебя доверять работу с людьми, - раскритиковала меня напарница.
- Случайно получилось... - что сказать в оправдания я не знал.
- Тревога! Враг проник в коридор B3! - Странный гибрид все не унимался.
- Они уже на третьем уровне, почти полдороги прошли до нашего седьмого. - Отметил Дрей, тут же ретранслировав в общую телепатическую сеть, что выглядело, будто я сам это сказал.
Квест: Защита королевы
Неизвестные подкрадываются к главе роя, а все охранники выведены из строя. Обеспечьте безопасность королевы и устраните нападающих.
Запахло паленым, поэтому королева предложила квест двум наиболее высокоразвитым существам, входящим в состав роя - нам с Жизе.
- Вот нам еще и награду за это выдадут! - Заметила напарница, поигрывая парочкой клинков.
- Пошли, обеспечим им теплый прием... - Я согласно кивнул головой, ведь очень уязвимый сейчас рой, может стать неразрушимой армией под грамотным руководством, дав большие возможности для изучения игры, а вместе с ними и получения способностей в реальности.
- Я распределяю опыт на повышение магических способностей. - За время блуждания по пещерам мы накопили значительное количество экспы, да и подарок от главы роя удвоил это количество.
- Да, правильно, заклинания третьего уровня нам очень пригодятся. - Первым делом надо нарастить магическую мощь а, следовательно, потратить две сотни единиц опыта на второй уровень магии воды или огня для меня или Жизе соответственно и вдвое больше на третий уровень. Все остатки ушли на умение мечник (5% прибавка к урону холодным оружием за уровень), я прокачал его до IV уровня, а девушка аж до V.
- Их ожидает очень жаркий прием... - Лисица дорвалась до любимого заклинания всех пиромантов - огненного шара, простого и неприхотливого в использовании плетения.
- А может, сделаем их членами роя? - Предложение базировалось на простой мысли - с одними ящерицами в нормальном дистанционном бою много не навоюешь.
- Фи... мучаться с пленными - брезгливо фыркнула лисица и, подняв руки к небу, скрытому толщей породу, добавила, - да и где мы еще мозг червяка альбиноса возьмем?
- Так зачем им давать контроль над роями? просто сделаем низшими и все, хотя бы интеллекта у нашего генерала прибавиться.
- Угу, а то она сильно поглупела после потери большей части роя. - Встречать нас, как оказалось, отправились почти все боевые и интеллектуальные силы, что привело к плачевному положению - даже опознавать членов стаи королева могла с трудом.
- Главное чтобы она потом не прозрела на наш счет...
- Ничего все обойдется! - Жизе пылала оптимизмом, пока взбиралась по вертикальной стенке на четвертый уровень.
- Да и вообще пленные для многих вещей нужны, - девушка на секунду обернулась назад, словно стояла на обычной дороге и хитро подмигнула мне.
- Точно скормим парочку нашей богине, может, подкинет чего взамен? - Простота перемещения по туннелям прорытыми червями обеспечивалась мхом, покрывавшим стенки и изменявшим везде гравитацию. Фактически он тоже часть роя и служит проводником телепатических сигналов, затухающих на расстоянии в пару метров, поэтому королева и не узнала, кто именно произвел зачистку каменных коридоров, не опутанных связующей сетью.