Кругом ровненькие деревянные дома, колодцы, заборы, заросшие хмелем и диким виноградом. Ярко светило солнце; вдоль дороги ходили стаи гусей; виднелись амбары и загоны для свиней. Но были и старые покошенные дома. Давно заброшенные и никому не нужные, они завершали свой век, выглядели устрашающе. В окнах было темно, а кругом всë заросло.
На окраине деревни был расположен двухэтажный особняк. Очень необычный дом для этой местности: металлический забор, пластиковые окна, белый камень, дорогая черепица, даже автоматические ворота. Андрей проехал во двор, окруженный клумбами, и сразу заметил человека на пороге. По всей видимости, это Михаил Петрович, хозяин дома и отец его клиента.
На вид мужчине лет пятьдесят. Невысокий, крепкий и бодрый – настоящий генерал. Да, именно так он описан в записке Святослава. С военными общаться нужно иначе, чем с другими людьми, тем более с генералами в отставке, но зато они ответственны и подходят к делу серьёзно.
Андрей вышел из машины и пожал руку Михаилу Петровичу.
– Здравствуйте, Андрей.
– Михаил Петрович.
– Давайте сразу к делу.
– А почему вы так одеты?
– У специалистов моего рода такая форма.
– Ну что ж, пойдёмте, присядем, я вам всё подробно изложу, Андрей…– генерал сделал паузу.
– Просто Андрей.
– Хорошо, Андрей, пойдёмте.
За домом раскинулся широкий сад: вишня, яблоня, шиповник. Возле дома стояла беседка, на дубовом столе лежала книга «Тихий Дон» – её уже тысячу раз перечитывали, издание ещё советское. Человек с таким литературным вкусом производит впечатление.
– Итак, давайте с самого начала. Расскажите мне, что случилось,– сказал Андрей.
– В тот день, – начал Михаил Петрович, – я и моя супруга должны были познакомиться с избранником дочери. Вообще-то, я всегда страшился этого момента, ведь это почти русская рулетка: дочь приводит знакомить с родителями того самого, а родители сразу понимают, что это охламон. Воспитываешь, растишь дочь, думаешь: «Достанется хороший зять, который станет ей опорой, ему можно отдать своё сокровище». А она приводит вышеназванного охламона, который ничего не соображает. Но я выдохнул, когда увидел Александра: он произвел на меня хорошее впечатление. Стать, выправка, уверенная походка, да и с мозгами всë в порядке.
– То есть, при встрече с ним, вы ничего не заметили? – уточнил Андрей.
– А что я должен был заметить? Что он монстр, или что его сегодня убьют? – ответил генерал.
– Страх. Он ничего не боялся? Не был агрессивен или подозрителен?
– Нет, мы хорошо посидели. Я бы сказал, что это прекрасный был человек. Мне он понравился: образованный, вежливый. На такого можно рассчитывать, а главное понятно, что моя дочь ему была дорога, и ради неё он был готов на многое.
– Почему вы говорите «был»? – Андрей немного надавил на генерала: хотел проверить подлинность его слов.
– Я думаю, что он мёртв, – с тяжестью ответил Михаил Петрович.
– Вы уверены? Видели труп? – гость говорил отрывисто, резко.
– Давайте по порядку. Вечер проходил прекрасно, мы говорили о новом оружии, о разработках моих близких друзей, работающих в этой сфере, ведь время сейчас смутное, и стране нужна надëжная защита от врагов. Как вдруг, Александр побледнел и закашлял – что-то вроде аллергического спазма. Лиза повела его умыться. Александр зашёл в ванну и стал умываться ледяной водой, а Лиза искала таблетки на кухне. Я открыл дверь, чтобы посмотреть на состояние будущего зятя, и ужаснулся.
– Помедленнее, я записываю, – вновь перебил генерала Андрей, быстро черкая в блокноте.
– Я был в ужасе, – продолжил генерал, – он стоял бледный, как покойник, и клыки, как минимум, с мой средний палец.
– Вам не показалось?
– Точно так и было.
– Что потом? Он набросился на вас, или какими были его действия?
– Он просто стоял.
– Не рычал?
– Нет.
– Странно.
– Я не мог двинуться, никогда не испытывал такого страха. Знаете, я человек не из пугливых, и многое повидал, но происходившее попахивало чертовщиной. Вдруг сзади послышался голос Лизы, – «Я нашла таблетки». И в этот момент монстр исчез, а передо мной стоял бледный Александр.