– Вы пили в тот день? – спросил Андрей.
– Я не пью: алкоголь – утеха для слабых людей, – ответил генерал.
– Поддерживаю. Что было дальше?
– Мы вернулись за стол. Александру стало лучше, он шутил, как ни в чём не бывало. Пришло время расходиться. Мы попрощались, и Александр вышел за двор, а я поднялся на второй этаж и стал наблюдать за ним в окно. Он шёл по обочине и в один момент просто пропал. А на том месте стояло нечто…Даже не знаю, как сказать, – генерал кашлянул и заговорил тише. – Я увидел истинный ужас. На дороге стояла трехметровая тварь. Тело было покрыто бледной кожей, обтягивающей кости. Руки почти по колено, а кисти так вообще до земли. И пасть. Жуткая пасть, с длинными клыками. Она смотрела в мою сторону. В этот момент я очнулся, схватил пистолет, выбежал на улицу, но там никого. Лишь кровь на дороге. Нет ни той твари, ни Александра, – закончил свой рассказ генерал.
– Как пропал? Мне нужны подробности. Шëл по обочине. Что происходило в этот момент вокруг? Ехала машина, кто-то мимо проходил?
– Да, прямо перед тем, как появилась тварь, какой-то лихач сбил собаку, а Александр присел возле неё, и…всë.
– Что значит всё?
– Александр исчез, и появилась эта тварь.
– Вы звонили ему?
– Он не отвечает.
– Понятно.
– Что вам понятно?
– Вы видели его с клыками в своем доме, труп не нашли. Всё сходится, но мне нужно побывать на том месте, где вы увидели тварь. Давайте идти по следам Александра соответственно хронологии. Где он сидел?
– Чуть левее вас.
Андрей развернулся и стал оглядывать лавку, вдыхая запахи. «Ничего. Он не чистый монстр, скорее, оборотень», – промелькнула мысль у Андрея.
– В ванную? – спросил генерал.
– Да.
Андрей внимательно оглядывался, искал следы той энергии, которую оставляет оборотень при обороте, и обнаружить которую может лишь характерник.
– Кто-нибудь тут мылся? – спросил Андрей.
– Да.
– Вы смыли следы…
Он перерыл все тюбики и баночки, но тех веществ, что раздражают оборотня, не нашëл.
– Во сколько это произошло? – вновь интересовался Андрей.
– В три, может в четыре часа дня. Что-то не так?
– Следов нет, веществ для раздражения оборотня нет, облик сменился днем в самый солнечный час. А это значит, что он не оборотень.
– Вы плохо работаете. Я видел здесь чистый ужас. Он точно не простой человек.
– Я не сказал, что он просто человек, – Андрей посмотрел на генерала и продолжил. – Но он не оборотень. Возможно, упырь, вампир, проклятый, или дух сего места. Вариантов много, он может быть даже колдуном или характерником.
– Думайте.
– Не надо думать наугад, идёмте на дорогу.
Андрей ходил возле тела собаки и лужи крови, нюхал и выглядывал следы. «Тут было два оборотня, – решил характерник. – Один уже начал оборот, а второй полностью обращëнный».
– Скажите, когда вы узнали, что Святослав – оборотень? И кто он вам? – выпытывал Андрей.
– Сын моей сестры. Первый оборот произошёл в пятнадцать лет, правда как вы говорите, он был не полным. Я тогда и узнал об ордене. Настолько он секретен, что ни на одной стратегической карте его нет.
– Понятно. После всего увиденного вы сразу обратились к нему?
– Да. Святослав приехал очень быстро, ничего не обнаружил, и все же пообещал, что решит эту проблему.
Андрей ползал на четвереньках и внимательно вглядывался.
– Что будем делать? – спросил Михаил Петрович.
– Я останусь у вас. Представьте меня своей семье как коллегу или родственника. Что угодно, главное, чтобы они ничего не знали. И мы должны найти Александра. Похоже, он упырь.
– А если он не придёт? Если его убили? Как мы будем действовать?
– Не мы. Я. – отрезал характерник. – Оставьте дело мне. Если будет нужна помощь, я скажу.
– Может быть мне позвонить, и сюда приедет группа вооружённых людей? Хорошие ребята, они не помешают.
– Нет. Если это упырь, то ему оружие не страшно.
– Ладно. Дома ведите себя естественно, – отрывисто произнёс генерал, после чего добавил. – Вам бы, конечно, переодеться.
***
Генерал сидел в кресле серо – изумрудного цвета, в светлой, достаточно большой гостиной: пол из белого паркета, дорогие обои и картины, люстра в стиле барокко. В гостиную вошëл Андрей в джинсах, белой футболке и соломенной шляпе с узкой бело – синей полоской.