– Как я вам, мой генерал? – задал вопрос Андрей с улыбкой и игривым весельем.
– Прекрасно. Теперь вы не вызовете подозрений, – ответил Михаил Петрович, поглаживая усы. – Только кольцо бросается в глаза.
– Кольцо снять нельзя, это оберег.
– Моей жене скажем, что вы мой дальний родственник из Липецка. Благо их у меня не счесть, и всех она не знает. Когда приезжают очередные родственнички, жена принимает их всех радушно, хотя и называет чудаками. Вы впишетесь. Идëм, я представлю вас своей семье.
Андрей с генералом отправились в столовую, где хлопотали его дочь и супруга. Открыв дверь в столовую, генерал сказал: «Рад представить вам нашего родственника – Андрея».
Солнце светило Андрею в глаза. Он снял шляпу и сделал немного странный жест, наподобие поклона придворных императору в восемнадцатом веке. Он не ошибся: такой жест вызвал улыбку.
– Рада знакомству, – радушно ответила девушка, после чего обратилась к отцу. – Ты просил сообщить, если позвонит Саша. Так вот, он только что звонил.
«Он жив – значит упырь. В моей логике нет изъянов» – подумал Андрей, неоднозначно посмотрев на генерала.
***
После обеда характерник не спеша вышел на улицу, осмотрелся по сторонам и достал из шкатулки мелок. Обережный круг нужен, дабы сдерживать нечисть внутри или за его пределами. Благо двор выложен плиткой, и рисовать было легко.
– Андрей, – раздался голос Лизы за спиной. – Зачем ты рисуешь?
– Лиза, – ответил характерник, разгибаясь. – Должен вам признаться. Вы умеете хранить тайны?
– Допустим.
– Кто такой Святослав?
– Мой и твой брат.
– Нет, я не про это. Что в нём необычного?
– Ничего.
– Вам так приказали говорить родители. Но понимаете, скоро нам всем предстоит делать выбор, и надо учиться самостоятельности.
– Не понимаю.
– Скоро поймёте. Кто Святослав? – наступило молчание. Андрей не отводил глаз. – Кто он?
– Простой человек.
– Не думал, что об оборотнях так говорят.
– Ты знал?
– Проверял. На самом деле, я попросил Михаила Петровича представить меня вашим братом. Он думает, что если тебя не втягивать, ты будешь в безопасности. Но это невозможно, ты уже в опасности. Я из ордена Изыс. Думаю, ты имеешь примерное представление об этой организации.
– Там состоит Святослав. Приняли, когда узнали о его особенностях. Сейчас он там вроде бы учится. Святослав говорил, что это секретно, и что об этом стоит молчать. Но, насколько я понимаю, ты знаешь больше, чем я?
– Да, я из ордена, но для всех мы – брат и сестра. Где-то здесь обитает монстр, как бы громко ни звучало, и его намерения мне пока не понятны. Святослав просил меня разобраться за небольшое вознаграждение. – Андрей достал из кармана подвеску в виде маленького щита и протянул Лизе. – Это ненадолго тебя защитит.
– А Саша? Ему говорить? Он тоже в опасности?
– Нет, ему не говорить, иначе тварь начнёт охоту и за ним. Есть мысль, что монстр охотится за кем-то из твоей семьи. Тебе я это сказал, чтобы ты не ходила в лес, не гуляла допоздна с Александром, не лезла в непонятные ситуации и была наготове.
– Может, мне нужно оружие?
– Нет: ты не сможешь убить, только разозлишь. И ещë. Если вдруг тебе нужно выйти куда-то из дома, предупреждай меня.
– Хорошо.
Андрей дочертил круг и, отправившись в беседку, стал ждать Александра. Он проверил как достаётся нож и спрятал меч в кустах. Дело осталось за малым.
Время шло; Андрей и Лиза сидели в беседке, но Александр не появлялся. «Может он не монстр, а покойник?» – подумал Андрей. Но, вопреки таким размышлениям, он услышал шаги и, подняв голову, увидел свою цель. Как только парень заступил за круг на дороге, характерник хлопнул ладонями, и по начерченному мелом знаку пробежался синий огонёк. Круг начал работу и заковал всех присутствующих на своей площади.
– Саша, познакомься – мой брат Андрей, – сказала Лиза, обнимая молодого человека.
– Приятно познакомиться, – сказал тот и протянул руку.
– Взаимно, – ответил Андрей и, встав с кресла, пожал руку.
«Чёрт, он не похож на монстра», – пронеслось в его голове.
– Давайте тут посидим, а то я так устал, – предложил Саша.
Пока шёл интересный разговор, одним полушарием Андрей поддерживал беседу, а вторым пристально наблюдал за Александром, не упуская ничего: повадки, жесты, интонацию. Колдовской взгляд сверлил даже душу парня, и проглядывал все её уголки.