– Ну разве внук за дедушку ответчик?
– А генетическая память? – надвинулось на него Лицо с черным шаром вместо головы. – Она разве моя?
И тут Второй министр, собравшись с духом, нашел единственно возможный выход из положения:
– Может быть, мы проверим вашу генетическую память, мой милорд?
– Что? Что! Да я тебя… Мои предки всегда отличались… и вообще, почему я должен оправдываться?
Он рухнул на стул и закрыл лицо руками.
В лаборатории вновь воцарилось молчание.
– Как же вы намерены использовать этот гроб, – спросила Кора у Милодара, – для поисков зеркала, потерянного триста лет назад?
– Очень просто, – ответил Милодар, – потому что все гениальное – просто. В саркофаге будет находиться твое сегодняшнее тело – именно в нем закована субстанция памяти твоей бабушки. Но в то же время ты будешь находиться внутри бабушки. Ведь вы же – одно и то же. В мире, в котором существовала твоя бабушка, ты будешь двигаться, жить, любить, разговаривать, действовать.
– Но ведь Второй министр только наблюдал и показывал нам эпизод из жизни своего дедушки.
– Мы с тобой сделаем следующий шаг, – вмешался профессор Гродно. – Мы будем не только наблюдать, но и участвовать. Конечно, твое участие будет условным, кажущимся. Кажущимся для нас. Но настоящим – там. Поняла?
– Нет.
– И не надо. Потому что если тебя там укусит пчела, то тебе будет больно.
– Но даже если я буду в образе моей прабабушки действовать в прошлом и найду там зеркало, как же я принесу его? Ведь я неподвижно лежу в гробу?
– Ты не принесешь, – ответил Милодар. – Ты лишь найдешь. И укажешь, где искать.
Заговорил профессор Гродно:
– Мир, в котором будет существовать Кора, то есть ее прабабка, это мир виртуальной реальности, мир, смоделированный не только мозгом Коры, но и компьютером, который обладает всей возможной информацией о нашей планете и о людях, которые жили на ней. Введите в компьютер задачу, а мы приложим ее к реальной субстанции линии предков Коры Орват.
– Значит, мне придется провести какое-то время в этом гробике?
– Да, спящая принцесса, – сказала Пегги.
– Не говорите так, словно намерены унаследовать моего жениха, – заявила Кора. – У меня его нет.
– ИнтерГпол всегда набирал женщин без связей и привязанностей, – не удержалась Пегги.
Они с Корой друг дружке не нравились.
– Вам придется приготовиться к длительному пребыванию в состоянии генетического сна, – сообщил маленький доктор.
– Длительное… Это день, два?
– Это месяц, два, три… Многое зависит от того, где мы отыщем вашего предка, вашу прапрабабушку. Если она обитает в Лапландии или в центре Сибири, то перебросить ее в бирманские джунгли… на это потребуется время.
– Я этим займусь лично, – пообещал Милодар.
Он кинул взгляд на продолжавшего сидеть в позе глубокого отчаяния представителя империи Эпидавр и второго, стоявшего в дальнем углу, лицом к стене.
– А я… где я буду?
– Ты будешь находиться здесь. В газе столь плотном, что твое тело будет подвешено в нем, как в жидкости, не касаясь стенок саркофага.
– Послушайте, комиссар! – с отчаянием воскликнула Кора. – Я уверена, что ваша идея подходит кому-то из бравых молодцев, которые умеют владеть шпагой и пистолетом. Я же – слабая женщина!
Милодар поглядел на слабую женщину, запрокинув голову. Его примеру последовал профессор Гродно.
– Нет, – сказал профессор, – не настолько слаба, как хочет казаться.
– А мне нужна женщина, – сказал Милодар. – Как ни парадоксально, но я рассчитываю больше на твой женский ум, на твою хитрость, твое женское умение выходить из воды если не сухой, то лишь с подмоченной репутацией.
– Спасибо, шеф, – сказала Кора. – Вы всегда были со мной любезны.
– Дай бог, – сказала Пегги, которая нагло присутствовала при всех этих событиях, – чтобы в 1799 году вашей милой прабабушке было меньше восьмидесяти. Хотя клюка вам, конечно, к лицу.
– Если ей будет больше восьмидесяти, – мягко возразил Милодар, – мы обратимся к ее внучке. У нас большой выбор предков.
Пегги разочарованно замолчала. И тогда Кора решилась на небольшую месть.
– Если можно, – сказала она, – я попросила бы профессора Гродно не подпускать к саркофагу аспирантку Пегги.
– Это еще почему?! – вскинулась Пегги. – Кто ставит под сомнение мою профессиональную подготовку?
– Вопрос не в подготовке, а в натуре, – откликнулась Кора. – Бывали случаи, что некоторые женщины срывали важные эксперименты из ревности.
– Я? Из ревности? К кому же, простите?
– К вашему шефу, – ответила Кора и с дьявольской улыбкой убрала руку профессора Гродно со своего бедра.
Профессор отпрыгнул на несколько метров, разбил что-то ценное и поклялся, что несет личную ответственность за безопасность первой жертвы гененавтики – так отныне будет называться научная дисциплина, первой жертвой которой станет Кора Орват.
Пегги пошла рыдать в соседнюю комнату. А Лицо из империи Эпидавр сообщило, что оно будет готовиться к отлету, ибо неотложные дела ждут его в империи.
С этими словами он церемонно поклонился и пошел прочь из зала, а Второй министр бежал за ним, лавируя среди приборов и крича:
– Вы только посмейте меня здесь оставить! Я вас сожру с потрохами!
– Вы и без этого достаточно скомпрометированы, коллега, – заметило Лицо, не оборачиваясь. – Даже на генетическом уровне.
Они скрылись в дверях, а Милодар с профессором Гродно отпустили Кору до завтрашнего утра в деревню к бабушке Насте, перевезти туда Колокольчика, провести ночь на свежем воздухе и переночевать на сеновале. За это время архивы и компьютеры нашей планеты должны подготовить виртуальную реальность Бирмы, а также по возможности проследить предков Коры по женской линии до конца XVIII века, благо такая работа, правда, без генетического обеспечения, проводилась уже десять лет назад, когда комиссар Милодар в благодарность за помощь шестнадцатилетней Коры, воспитанницы приюта для галактических найденышей, обещал отыскать ее родителей. В чем почти преуспел.