— Ладно, валяй, слушаю тебя
— Спасибо, смерт….
— Лекс.
— …Лекс, — буквально выдавила из себя богиня вместе с кривоватой улыбкой. — Я явилась пред тобой дабы….
— Давай скорее.
— Ну как хочешь, — пожала плечами та. — В общем, тебе надо перебраться за горы.
— Об этом я уже догадался. Может, подскажешь, куда идти дальше, а то моя помощница, — я кивнул на драконицу, — этого точно не знает или не говорит.
" Не знаю», — тут же подала голос Колючка. — " Я же тебе уже это говорила. Я просто знаю куда идти, а откуда понятия не имею и еще знаю, что сейчас твоя девушка находится в каком-то большом городе».
«Я помню», — ответил я так же мысленно. — «Просто надеюсь, что эта «огненная» даст нам еще какие-нибудь зацепки».
Богиня видимо поняла, что я общаюсь со своей спутницей, потому как неожиданно сделал шаг в ее сторону и, присев, протянула к ней руку. Колючка с подозрением посмотрела на зависшую над ее головой ладонь, однако позволила себя погладить, при этом утробно заурчав словно какая-нибудь кошка.
— Интересное создание, — сказала богиня задумчиво. — Подобных я в нашем мире не видела.
— Разве здесь перевелись все драконы?
— Нет, — покачала она головой, проводя указательным пальцем по голове Колючки. — Однако это существо не совсем дракон, да и где ты видал разумных драконов?
— Я вообще много чего не видал, однако это не значит, что этого нет.
— Поверь, в этом мире ничего подобного нет.
" Вот видишь, я уникум, а ты меня совершенно не ценишь».
— Так что ты мне хотела сказать? — спросил я богиню, не обращая внимания на комментарий драконицы.
— Есть более короткий и менее опасный путь на другую сторону, — сказала она, поднимаясь. — Можешь, конечно, идти через Ранский тоннель, но потеряешь много времени. Направляйся в поселок горняков, — она взмахнула рукой, материализовав прям из воздуха небольшой свиток и протянула его мне. — Тут карта. Отдашь ее главе поселка, он поможет тебе пройти через гору коротким путем. Не благодари.
Вспышка, колебания пространства и ночная гостья исчезла. Я растерянно посмотрел на свернутый в трубку кусок грубого пергамента, развернул его, окинул взглядом горящую огнем карту и, хмыкнув, показал ее Колючке.
— Что думаешь?
«Не знаю», — неуверенно ответила та. — «Внутренний голос молчит, а сам что думаешь?»
— Эту огненную я уже как-то видел, она точно покровительница Гаи, а судя по этой карте, режем приличное расстояние, да и насчет гибляков волноваться не придется.
«Решать тебе», — ответила драконица после некоторого молчания. — «Я не против, зла и обмана я от нее не почувствовала».
— Ну, значит, на том и порешим, — сказал я, скатывая пергамент обратно в трубку и суя его в рюкзак. — А теперь спать.
Глава 3
Проход к тоннелям внутри горы нашли после двух дней непрерывных поисков, да и то совершенно случайно. Один из солдат просто провалился в неглубокую расщелину и обнаружил там полузасыпанную узкий вертикальный колодец, видимо когда-то выполнявший роль естественной вентиляции. Правда ширина была недостаточна для прохода не то что человека, но даже собаки, однако при помощи магии Эллара его удалось расширить. Внизу обнаружился довольно широкий и почти не пострадавший от времени коридор, ведущий куда-то вглубь горы. Решено было спускаться и исследовать его, оставив наверху лошадей, нескольких солдат и Неллу со своими подручными, которые совершенно не горели желанием лезть куда-то под землю. Впрочем, остальные тоже не разделяли оптимизма по поводу найденного прохода, справедливо считая, что за прошедшие века скорей всего они пришли в негодность. Пожалуй, единственными членами экспедиции, обрадовавшиеся данной находке, были Сагер с Баркиным. Археологи впервые забыли о взаимной неприязни и с энтузиазмом устремились вглубь тоннеля, напрочь позабыв о чувстве самосохранения и притормаживая лишь перед каким-нибудь обычно засыпанным ответвлением, дабы обсудить его назначение. В конце концов, Эллар вынужден был вмешаться, приказав ученым держаться в середине отряда или возвращаться наверх и дожидаться результатов обследования прохода там.
Двигались вперед неспешно, порой натыкаясь на завалы, останавливаясь, и разбирая их вручную, так как Эллар опасался использовать свою магию из-за вероятности обрушения покрытого трещинами свода тоннеля. В такие моменты гном с Сагером отходили в сторонку, зажигали свои магические огоньки поярче, и принимались рассматривать найденные во время пути артефакты. В основном это были почерневшие от времени медные монеты, да пара каких-то железок похожих на пряжки от солдатских ремней, но настолько разъеденных ржой, что понять, что на них изображено не представлялось никакой возможности.