– Веста, пилот, – ответила девушка, салютуя стандартным приветствием.
– Я заметил по форме. Ты одна? – произнес Кей, взмахивая рукой в ответ.
Веста кивнула и грусть омрачила ее лицо. Она надеялась отыскать здесь в космопорте недорого механика на одну гонку. Иначе не пройти технологический контроль. Пилот без механика не допускался до участия в межгалактическом турнире.
– Хочешь я стану твоим механиком? – предложил юноша.
– Я…э… – замялась Веста.
– Решайся, – оглядываясь проговорил он.
Веста еще раз взглянула на юношу. То, что это элдорианец – не было никаких сомнений. Но, что бы первоклассный механик вот так запросто предложил свои услуги – это подозрительно.
Он приблизился к ней и шепнул:
– Я сбежал от отца. Хочу участвовать в турнире без его надзора. Возьми, не пожалеешь. Без оплаты!
Веста вспомнила, что она и сама сбежала от отца, воспользовавшись липовыми документами и приписав один год в правах. В таком крупном турнире до полета допускались пилоты только с 20 лет. Она покраснела. Кивнула. Кей улыбнулся ей и накинул на голову синюю кепку механика.
В приемной космопорта Веста отправилась к самому дальнему окну, по возможности избегая общения. Она не хотела, чтобы кто-то узнал ее и доложил отцу.
В окошке сидела упитанная дама с планеты Сеймак. Ее четыре руки одновременно успевали вносить информацию о пилотах в терминал, копировать документы, отвечать по интеркому и закидывать в рот небольшие пироженки.
– Бумаги, – деловито произнесла она.
– Вот, – протянула свои документы Веста.
– Так так, кто тут у нас? – звонко спросила дама.
От страха ноги Весты задрожали.
– Молодой пилот с планеты Терра Солнечной системы. Ага. Права на корабль? – продолжила та.
Веста показала права. Дама пропустила их через сканер, затем поставила с десяток штампов.
– Лицензия механика?
Веста замялась. Юноша тут же протянул в окно свои документы.
Дама подняла глаза и внимательно посмотрела на молодого человека.
– Уровень G9. Никак элдорианец?
Веста затихла. Кей кивнул.
– Повезло тебе с механиком, пилот! Надеюсь, управляешь кораблем ты так же достойно! – произнесла дама и выдала Весте разрешительный талон на участие в турнире. – Стартующий док номер 72! – добавила она.
– Давай гони свой корабль в док. Жду тебя там! – произнес Кей и растворился в толпе.
Глава 3
Через полчаса Веста приземлилась в доке под номером 72. Она вылезла с корабля и остановилась, ища глазами механика.
Кей подбежал к судну и дважды обошел его вокруг.
Это был небольшой корабль класса S Террасборки. Он отличался хорошей скоростью и маневренностью, но существенно терял в защите. Облегченный корпус делал его уязвимым к столкновениям. На борту яркими буквами значилось название: «Астра» и красовалась круглая эмблема планеты Терра.
– И на этом ты хочешь участвовать в турнире? – приближаясь к Весте, спросил Кей.
Девушка покраснела, а потом с вызовом посмотрела ему в глаза.
– Давно я таких не видывал, – проворчал механик, залезая в кабину пилота.
И тут же выпрыгнул из корабля. Он крутился и вертелся на месте как юла. На его спине повис рыжий кот.
Веста неудержалась и прыснула со смеху.
– Да стой ты! Остановись! – смеясь, крикнула девушка.
Но юноша продолжал кружиться, пытаясь оторвать от спины цепкие лапы кота.
– Замри! – громко повторила она.
Кей застыл. Веста подошла к нему и сняла животное.
– Знакомься, это Мурзик.
Тот мяукнул в ответ и лизнул хозяйку.
Юноша уставился на кота.
– Никогда не видел таких. Признаюсь честно, он меня напугал.
– Ага, он с характером. Шаманы с нашей планеты, представители древнего народа эвенков говорят, что в животных живут души предков и они охраняют нас. И знаешь, иногда мне кажется, что это правда…
– Можно его потрогать? – спросил Кей, протягивая руку к коту.
– Не сейчас. Пусть привыкнет к тебе. Может цапнуть.
– Ладно, – произнес Кей и снова полез в кабину пилота. Больше никаких сюрпризов? – громко спросил он, находясь внутри корабля.
– Нет, – ответила Веста и поднялась на корабль вслед за механиком.
Несмотря на свой небольшой размер, «Астра» была довольно-таки вместительной: грузовой отсек, бытовой блок и кабина пилота с дополнительным креслом для механика.
– Я тут поковыряюсь, подготовлю судно к предстартовой технической проверке. Вижу, что по весу мы немного перегружены. Надо снять пушки и оставить только лазер-захват. Вместо них, я поставлю тебе малогабаритного дройда-ремонтника. Он великолепно справляется со своими функциями. Так же добавлю плазменный щит – повысим защиту корабля.