— Зловещий сон у тебя, царевич, и неведом мне его смысл, но не печалься, живет на свете отец-пустынник, в лесах далеких и дремучих, а идти к нему шесть месяцев, он очень стар и мудрец великий и духовный прозорливец, и отгадает он сон царевича и расскажет тайное значение его. Повели же, о царь наш батюшка, послать к нему посыльных и призвать его с поклоном и просьбою.
Поблагодарили ее и царь и его сын, и ушла она. И сказал раздумчиво царь:
— Далеко живет отец-пустынник… Ждать долго его да и так ли он мудр, как говорит нянька? Призову-ка я лучше местных гадателей, мыслителей и мудрецов, авось выгадают твой сон.
И призвал он мыслителей, гадателей и мудрецов со всего царства своего, обещая им награду великую, ежели они отгадают сон его любимого сына. Стали являться во дворец всевозможные гадатели, мудрецы и мыслители, и вели дискуссии долгие и спорные между собой о значении сна царевича, и не могли ни отгадать сна, ни прийти к какому-либо решению и согласию. Опечалился царь и отослал их восвояси.
А царевич между тем призвал сына боярского, именем Павел, и просил его тайно отправиться к отцу-пустыннику и поклониться ему от его имени, и просить прийти к нему и разгадать сон его странный. И отправился Павел с охотою и рвением, ибо был верным слугою и другом царевичу своему.
***
Решил утром следующего дня развеяться Иван-царевич, надумал он прогуляться в своем родном граде. Его нянька, Марфа Степановна, как всегда, ждала его в обеденном зале за накрытым столом.
— Откушай блинчиков, царевич наш любезный, уж очень аппетитные они сегодня. С начинками сделали, как ты любишь. В старину, говорят, богатырь Илья Муромец любил блинчиков вкусить.
Поблагодарил Иван-царевич няньку свою и позавтракал блинами, и с большим удовольствием.
Вышел Иван-царевич из дворца и отправился в город с одним только слугою, ибо не было такого, кто бы мог и помыслить обидеть чем-то царевича, но все его уважали и любили. А слуга был скорее не для охраны, а более как спутник и собеседник его.
Перед дворцом на главной площади стоял величественный памятник, который изображал Ивана-царевича Первого, стоящего рядом со своей супругой Еленой Прекрасной, и стояла она от него по правую руку, и обнимал он ее за талию, а слева от него сидел Серый Волк, и лежала левая рука его на холке Волка. Иван-царевич и супруга его были отлиты из чистого золота, а Серый Волк из серебра, и пьедесталом для памятника служил огромный кусок лазурита, искусно высеченный и тонкой работы, изображены на нем были все подвиги Ивана-царевича. А поставили сей памятник аккурат на могилах Ивана-царевича Первого, его супруги, Елены Прекрасной и Серого Волка.
Прошел мимо памятника Иван-царевич Двенадцатый и поклонился пращуру своему знаменитому. И пошли они со слугою по улицам и площадям, и кланялись ему жители, встречая его, и он наклонял главу свою в знак приветствия. Было везде богато и уютно, много деревьев и цветов, балкончиков и арок, фонтанов и памятников. Вот тебе и памятник Ивану-царевичу Третьему с супругой его, Василисой Премудрой, а на плече ее сидит лягушка в золотом венце и с серебряной стрелой в руках. Стоит сей памятник на пьедестале из камня малахита работы тогдашнего знаменитого уральского Данилы-мастера.
А вот и памятник Ивану-царевичу Седьмому, борющемуся с Кощеем Бессмертным, и в правой руке у царевича меч-кладенец, а в левой серебряное яйцо с золотой иглой внутри. Замахивается Иван-царевич мечом на Кощея Бессмертного, и на лике его суровом мужество и праведный гнев, а Кощей припал на одно колено свое и снизу глядит, ощерившись, и на лице у него написан страх и ненависть, и в левой руке его сломанный черный меч, а в правой треснутый черный щит. Пьедесталом же этого памятника служит громадный кусок кусок цельного гранита.
Ввечеру возвратился в задумчивости Иван-царевич в свой терем и тревожен был сон его, но он не запомнил его.
На следующий день явился Иван-царевич к отцу своему и так молвил ему почтительно:
— Отец мой родимый и царь мой, отпусти ты меня побродить по свету белому, авось найду того, кто расскажет мне значение сна моего, ибо тревожит он душу мою пуще прежнего и не дает мне покоя. Заодно и свет погляжу и людей, и страны.
Опечалился царь, но делать нечего, ибо понимал он, что прав сын его. Отпустил он его с условием вернуться через год, и обещал радостно сын его это исполнить, ибо уразумел в сердце своем совпадение это, как раз в это время должен явиться Павел, сын боярский, с отцом-пустынником. И думал он, что если не найдет за этот год того, кто разгадает сон его, то надежда вся будет на отца-пустынника.