— Regardez ! Regardez bien !
Il s’approche du tube noir et actionne deux fouinisseurs à valve qui se trouvent incorporés dans le socle de braligotage.
— Regardez ! tonne encore ce gestapiste exacerbé.
À peine qu’il vient de causer, v’là qu’un rayon blême part du tube et va fouetter la muraille, en face. Ça dure deux secondes, montre en main.
Une brèche noire, qu’on devine profonde, large de cinquante centimètres environ, traverse la paroi rocheuse.
— Toutes les heures, clame Hetick, le fichetrougne-privatif oscillera d’un degré et libérera son rayon d’infranchissabilité. Ça veut dire que dans six heures au plus, ce porc qui a eu l’audace de me fouetter sera anéanti totalement !
Il se tourne vers Dominique et moi.
— Sous vos yeux ! J’espère que cette vision vous rendra dociles comme des agneaux et que vous deviendrez des participants passionnés de l’Œuvre.
Ayant causé, il s’approche du Gravos et lui crache au visage.
— Meurs donc, porc ! dit-il.
— Pauv’ con, va, lui répond Béru, merveilleux de sobre dignité. Ça veut rectifier la planète, et ça se comporte comme moi au patronage, dans les jadis, quand on rejouait Michel Strogonoff pendant la récré.
L’Allemand remonte sur son truck.
— Nous viendrons vous délivrer demain, à l’aube, passez la nuit à méditer !
Il s’en va.
Je me mets illico à méditer, en espérant que mon éditeur voudra bien en faire autant.
CHAPITRE IX
— Il est intéressant de remarquer que la science s’appuie fréquemment sur des êtres cruels et sans scrupules, dis-je à Dominique, car il n’est jamais trop tard pour bien penser, ni pour énoncer ses grandes idées. Ainsi, disserté-je, ces gens étonnants, qui viennent d’accomplir une œuvre prodigieuse, ont pour les assister des espèces de tortionnaires en retraite, des affreux méritant bien leur qualificatif…
— Qu’est-ce tu causes, toi, là-bas ? m’interpelle l’homme de l’inter-pôle (sud de préférence).
— Je philosophais, lui crié-je.
— M’étonne pas de tézigue ! Faut toujours que tu débloques dans les moments délicats. Tu ferais mieux de chercher une recette pour me tirer les pinceaux de ce merdier. T’as vu un peu, la lampe à souder de ces branques, comment qu’elle te découpe les cailloux pareil que si ça serait du beurre ?
— J’ai vu…
L’obscurité descend sur nous. Je sais, d’expérience maintenant, qu’elle sera très brève. Et je me dis que, lorsque l’aurore poindra, il y aura un trou à la place de Béru. C’est dur à admettre.
— Tu es solidement arrimé, Gros ?
— Parle-moi-z’en pas, lamente le futur désintégré (un homme pourtant intègre s’il en fut), ça fait dix minutes que je me fais péter les biscotos à tirer sur ma ferraille. Je crois sériousely que cette fois je l’ai dans l’Herculanum !
Il ponctue de geignements léonins qui me rendent compte de nouveaux efforts aussi vains que considérables. De mon côté j’essaie de me dégager de mes liens de chaînes. Mais c’est de first qualité. La force de l’homme est stérile. Le moment est venu où nous devons nous soumettre, mes pauvres amis, accepter l’inacceptable.
Un petit claquement mécanique… Une langue de lumière fend la nuit. Une entaille nouvelle bée dans la roche, à quelques centimètres de la précédente.
— Ça va drôlement me roussir les moustaches, hein ? lance l’organe paisible du Serein.
Il trouve presque ça drôle, Béru. Pour lui, la mort n’est qu’une formalité.
— S’être donné la peine d’engraisser pendant des années en becquetant du surchoix et voir disparaître c’te marchandise en un client en deuil[28] y a de quoi se la passer au papier de verre, non ?
— C’est horrible, me chuchote ma tendre camarade ; il faut faire quelque chose.
— Entièrement de votre avis, chérie, mais faire quoi ? Et le faire comment ?
Je tire avec tant de violence que je m’arrache la chair des poignets. Du sang chaud dégouline dans mes mains. Dominique aussi se démène. Mais rien n’y fait.
Nous passons des instants horribles.
C’est long et c’est court, une plombe, mes guenilles, croyez-moi.
Par quatre fois déjà le laser a plongé son surnaturel faisceau dans le granit, et par quatre fois, une plaie profonde a cisaillé la chair de la montagne[29].
De temps à autre j’exhorte Bérurier au courage.
— Désosse-toi les paluches s’il le faut, Gros, mais tire-toi de là, voyons !
Je lui en veux presque de rester enchaîné. Il me révolte, le pauvre biquet. D’ailleurs toutes les victimes ont quelque chose de révoltant, vous ne trouvez pas ? On leur pardonne pas d’être des pommes.
— J’ai les mains en marbre, camarade, t’as pas remarqué que ces cabriolets sont espéciaux et que plus on tire dessus, plus mieux ils serrent ?
Exact. Moi aussi je suis engourdi.
Pour la cinquième fois, le laser…
Et dans la fulgurante lueur qu’il dégage, j’ai aperçu — ô la dantesque vision — Alexandre-Benoît enchaîné à son rocher, arc-bouté, luisant de sueur, le masque révulsé par l’effort… Une gravure de Gustave Doré ! Dubout, les damnés de la terre ! C’est toi, l’enfer ? Je t’avais pas reconnu.
— Tire, Béru ! Tire !
— Et mon c…, c’est du poulet ? lance-t-il dans un vagissement pouponesque.
Le prochain rayon sera pour lui. Déjà le ciel pâlit. Des coqs doivent chanter de par le vaste monde. Coq gaulois. Gauloises bleues. Bleu d’Auvergne ! Elle est loin, la doulce France ! Tu ne la reverras donc jamais, Bérurier mon ami. Ton destin va se conclure sous nos regards tragiques. Tu vas t’anéantir, homme si présent, omniprésent, ou me nie présent ! Il y aura ce léger déclic dans l’aube claire dont la barre argentée raconte l’horizon. Cette barre sur aube qui dissipe habituellement les maléfices nocturnes soulignera le trépas de l’ami le plus sûr, de l’être le plus doux, de…
Depuis combien de temps l’avant-dernier rayon a-t-il foré la roche (la roche sur forons) ? Quarante, cinquante minutes ? Ne le sais, ne pouvant lire l’heure, lire là. Un déclic, une lumière éblouissante ! Plus de Béru !
— Bon, c’est du peu au jus, fait sa voix résignée. San-A. tu diras à Berthe que je suis peut-être pas été le mari idéal, mais que mon amour pour elle a jamais bougé. Tu présenteras mon dernier souvenir au Vieux et tu lui ajouteras que je lui en veux pas de m’avoir envoyé cramer de l’aut’ côté du monde, comme ceci je suis censément plus prêt de l’autre monde !
— Courage, Béru !
— Oh, écrase, c’est pas Verdun ! Je vais économiser des frais de pompes funèbres. Je vous salue bien tous les deux. Cette petite Dominique mérite qu’on s’occupe-t-elle, si vous rentrez en France, tâchez de bien vous régaler à la santé de ma mémoire.
Clic !
Le tube vient de pivoter.
Je garde les yeux ouverts, malgré l’aveuglante clarté, afin de faire au Gros l’hommage d’un ultime regard. Un bruit de succion. Un ffffflefffff bref. Une entaille brûlante dentelle la paroi.
— C’est pas le tout, fait la voix miraculeuse d’Alexandre-Benoît Bérurier, maintenant va falloir que je vous sorte de là, mes vaches !
29
Ce que c’est beau, une expression pareille. Faudra poireauter pendant combien de siècles avant de retrouver un style comme le mien, humm ?