— Про нас там тоже что-то есть? — спрашивает Карл возмущенно. — В чем они нас обвиняют?
— Агентство социальных рейтингов, манипулирование сознанием, стандартный набор упреков.
— Они нас критикуют, но нам это выгодно? — спрашивает Карл.
— Снова эффект Ньютауна, — говорит Элис.
— К счастью, они этого не знают, — смеется Уилл. — Иначе они этого не сделали бы.
— Или им все равно.
— В любом случае популярность Зеро очень скоро угаснет, если они не продолжат подливать масла в огонь. — Петр демонстрирует кривую, которая после резкого подъема так же резко идет вниз. — Таким, вероятно, будет их развитие.
— Печально, — сожалеет Уилл. — Популярность Зеро спадет. И чем меньше пользователей будут просматривать их ролики, тем меньше будет их позитивный эффект для нас.
— Верно, — подтверждает Элис. — Вообще-то нам стоило бы приложить все усилия, чтобы сохранить популярность Зеро.
Она дает остальным время переварить эту мысль, прежде чем продолжить:
— У меня есть идея.
— Зеро считает нас злодеями, а ты собираешься ему помогать? — спрашивает Карл.
— Ты видел цифры Петра? — отвечает она.
Карл кивает головой.
— Хорошо, и как ты это хочешь обставить?
— Истерическое освещение новостей о Зеро ясно дает понять: охота за головами восхищает зрителей! Тем более когда жертва раскалывает аудиторию. Только вспомните об охоте на Эдварда Сноудена. Дозированные новостные вбросы. Загадки про то, где он найдет убежище, что с ним будет дальше. За его историей угадывалась рука сценариста.
— Тема наскучит через пару дней, — возражает Уилл.
— Тему можно долго вываривать, подогревая интерес к ней периодически, — парирует Элис. — Любой сериал строится на этом принципе.
Она проворно набирает что-то на своем смартфоне, выводит на экран киноафишу: «Беглец».
— Старый фильм из девяностых. Базируется на еще более старом ТВ-сериале из шестидесятых. Если вы еще не забыли, что такое телевидение, — шутит она и получает в награду несколько смешков.
Уилл ощущает себя стариком.
— В сериале, как и в фильме, главного героя, врача, разыскивают из-за подозрения в убийстве жены, хотя он невиновен. За сериалом зрители следили четыре года. Четыре года! Просто смотрели, как за этим типом охотятся полицейские! — продолжает Элис.
— И ты хочешь инсценировать похожую историю, но времен интернета? — спрашивает Уилл недоверчиво.
— У нас для этого есть все компоненты. Самый могущественный политик мира в ярости охотится за Зеро. Вместе с тем Зеро симпатизируют массы, потому что он выступает против вездесущей слежки.
— За головой Зеро или за головами? — требует деталей Уилл.
— Наверное, заголовами, — отвечает Элис. — Сколько человек прячутся за маской, неизвестно.
— Сверхсилачи преследуют слабака, — размышляет Уилл, проникаясь идеей Элис. — «Враг государства», «Бегущий человек» и «V — значит вендетта» выстрелили благодаря этому сюжету.
— И многие другие, — добавляет Элис. — Эта охота будет супернеоднозначной. Защитники данных и поборники приватности завопят по всему миру, политики всех мастей примкнут к ним. Какой будет пиар! Одни ринутся искать Зеро. Другие будут Зеро помогать. Дуэль между охотником и жертвой превратится в поле брани сторонников разных мировоззрений. Грандиозное кино — только в реальности!
— Если только ребята из ФБР первыми до них не доберутся…
— Наша задача не в том, чтобы их поймать. А в том, чтобы искать! Чем дольше будет длиться поиск, тем лучше для нас! Правда, он должен быть заметен.
— В этом деле есть одна загвоздка, — не соглашается Уилл. — Из-за этих поисков ополчатся на нас. Симпатии всегда на стороне слабых.
— Все зависит от того, в какую сторону мы направим сюжет, — объясняет Элис. — У нас в США многие считают Челси Мэннинг и Эдварда Сноудена предателями. Но это не наше дело. Все, чего мы хотим, — увеличение популярности Зеро, потому что она дает нам пользователей. Но ты, разумеется, прав: охоту мы поручим кому-нибудь другому.