Прохожие торопливо раскрывали зонтики, некоторые прятались под навесами магазинчиков, а Андриен, натянув капюшон потёртой куртки, сунул руки в карманы и, глядя под ноги, побрёл по улице.
Настроение было скверным, ещё хуже, чем до захода в бар. Голова кружилась от алкоголя, принятого на пустой желудок. А в жизни совсем тоска.
Пора признаться хотя бы самому себе, что идея уволиться и стать свободным писателем с треском провалилась. Книга почти и не сдвинулась с момента увольнения. Раньше, имея меньше времени, он умудрялся писать больше. Скромные накопления подошли к концу, а редкие приработки на редактировании чужих текстов больше походили на подачки. Наверняка, вот этот тихо хихикающий бомж, по спутанным волосам и бороде которого стекают капли очистного химиката, зарабатывает больше…
Андриен присел рядом с бомжом и, прислонившись спиной к стене уличной забегаловки, прикрыл веки. Случайный сосед пребывал в своём дивном мире: радостно улыбаясь и посмеиваясь, нёс какую-то невнятную околесицу. Жизнь на улице, где каждые несколько часов проводят очистку воздуха, быстро лишает разума. Ощутив, как на ногу что-то упало, Андреас приоткрыл глаза и уставился на крупный светлый кругляш. Поднял изумлённый взгляд на удаляющуюся даму в синем плаще. Бомж вскочил и, схватив монету, умчался, хохоча так счастливо, словно обогатился. Андриен обхватил себя руками и вздохнул: на кинутую милостыню можно купить большой сочный бутерброд вон в том окошке, из которого опасливо поглядывает парнишка в форменной кепке с золотистым логотипом.
Андриен отвернулся. Денег нет, еды нет.
Мимо по лужам химиката шлёпали прохожие. Спешили, жалея одежду и зонты. В торопливом пешеходном перестуке вдруг послышался иной ритм: тяжёлые, уверенные шаги.
Шаги затихли рядом с Андриеном.
— Попрошайничество не выход. Предлагаю работу.
Андриен быстро поднял голову и изумлённо уставился на моложавого мужчину. Из-под расстёгнутого строгого пальто виднелся классический пиджак из синей ткани в полоску. Подмышкой мужчина держал серый ноутбук и прятался от небесной химии под большим чёрным зонтом.
В нежданном собеседнике Андриен опознал посетителя из бара Жонаса.
— Почками не торгую, — резко ответил Андриен. — Другими частями тела тоже. — Внимательно посмотрел на аккуратные, явно обработанные в дорогом салоне, ногти мужчины, и усмехнулся: — Во всех смыслах.
Незнакомец присел на корточки и, белозубо улыбнувшись, положил планшет себе на колени. Извлёк из внутреннего кармана пальто серебристую визитку. Протянул Адриану.
— Отдельные части не нужны, Андриен. — Зеленоватые глаза незнакомца искрились весельем. — Только тело целиком! Экспресс-проверка показала, что вы отлично подходите для несложной, но весьма высокооплачиваемой работы.
Отметив, что незнакомец знает его имя, Андриен осторожно принял визитку и недоумённо скользнул по ровным строчкам букв. Пожал плечами:
— Первый секретарь магната Зиеша завтракает в третьесортном баре одного из самых отстойных модулей станции? Такой сюжет даже Восемнадцатый канал не купит.
Он скептически хмыкнул.
Но, внимательно осмотрев собеседника, нахмурился:
— А пальто дорогое, не боитесь в нём тут гулять? Пара капель — и хана ему. Мы даже не в среднем модуле! Тут льют самые дешёвые химикаты.
— Сделаете работу, Адриан, и сможете купить себе сотню таких пальто. И переберётесь в нормальные модули, куда ближе к вершине. Забудете о пустяках и займётесь своей книгой всерьёз.
Секретарь улыбался, но голос прозвучал довольно холодно, и Андриен неуютно поёжился. С одной стороны, это бред, такого не бывает даже в бульварных драмах. С другой — похоже на тот самый единственный в жизни шанс…
Он ещё раз внимательно оглядел собеседника. Оценил марку часов, прикинул стоимость обуви, и скрипнул зубами: если и мошенник, то обеспеченный и со связями. Не побоялся сунуться сюда, где все окрестные бомжи год проживут на стоимость одного ботинка…