— То есть, — нерешительно проговорил он, — что я вроде как поставил на зеро и выиграл?
— Точно! — щёлкнул пальцем Матс. — Лучше не скажешь.
Андриен ещё раз скользнул взглядом по сдержанным улыбкам спутников, вздохнул и принял из рук секретаря дорогое тяжёлое перо. Ощутив резкую короткую боль в пальце, невольно вскрикнул. Секретарь сжал его пальцы, не давая отбросить ручку.
— Не бойтесь, — поспешил успокоить он. — Всего лишь пара капель вашей крови вместо чернил. Нам нужна днк-подпись.
— Не проще просто плюнуть? — недовольно проворчал Андриен.
Он терпеть не мог уколов, да и кровь сдавал крайне неохотно. Секунду поколебавшись, поставил натренированную для будущих автографов подпись.
— Поздравляю, — пропел Матс и рывком забрал листы договора. Аэромоб остановился и, когда дверь сморщилась, секретарь указал на серебристую капсулу: — Проходите в лифт.
— Прямо сейчас? — удивился Андриен. — Без вещей?
Матс улыбнулся:
— С собой ничего брать нельзя. Наверху нужно снять всю одежду и обнажённым пройти в кабину дезинфекции. Не беспокойтесь, в модуле есть всё необходимое. Но помните, — ещё раз предупредил он, — если на вас останется хотя бы цепочка, система вас не пропустит. После дезинфекции модуль заблокируется.
Андриен вылез из аэромоба и обернулся:
— Кстати! А сколько мне там жить?
— Обычно и недели никто… — скрипуче проговорил человек с лицом военного.
— Обычно недели для проверки достаточно, — громко перебил его Матс и снова белозубо улыбнулся: — Так нас заверили. В договоре указан максимальный срок – тридцать дней.
Андриен кивнул: будут кормить, не будут мешать… За месяц он точно напишет книгу! Развернулся и едва ли не бегом направился к капсуле лифта. Забрался внутрь и помахал секретарю: тот стоял у аэромобиля и внимательно следил за ним. Капсула пришла в движение, и Андриен вырвался из серого мира нижнего сектора, да взлетел на крыльях удачи! Надеясь, что больше никогда не вернётся, смотрел на одинаково-мрачные блоки: тысячи людей нищенствуют в них…
Тусклый нижний отсек исчез, перед глазами серой рекой потекла стена тоннеля, замелькали разделители, и зачернел холод безразличного космоса. Капсула остановилась, Андриен вышел в абсолютно пустое квадратное помещение. Послушно скинул с себя одежду, прошлёпал босыми стопами по холодному металлическому полу и дотронулся до сенсора. Дверь, мягко зашуршав, послушно отъехала в сторону. Андриен зашёл внутрь, и панель отрезала его от брошенных на полу вещей.
Слегка зазвенело в ушах, — признак того, что нера-волны уже начали свою работу, — запахло льдом. Андриен пожал плечами: лёд вроде как ничем не пахнет. А тут витал холодный, чистый, белый аромат. Андриен открыл рот и выдохнул, но ожидаемого облачка не заметил. На смену звону пришло шуршание, но дверь перед глазами оставалась закрытой. Андриен вспомнил, что после обеззараживания он попадёт прямиком в модуль, резко развернулся и невольно ахнул.
Растерянно шагнув на белоснежный ковёр, которым был устлан весь пол огромной комнаты. Заметив парочку мелких пятнышек, удивлённо склонился: кофе пролили? Ну не кровь же! Сглотнул: вот бы сейчас выпить кофе… Где же тут кухня? Огляделся и завороженно провёл ладонью по кожаной спинке чёрно-белого дивана, прикоснулся к холоду стеклянного столика, на котором в цветной вазе пестрел букет. Склонился к ближайшему бутону и вдохнул терпко-сладковатый аромат. Неужели настоящие живые цветы?
Чтобы убедиться, вытащил один и удивлённо осмотрел свежий срез на толстом мясистом стебле. Даже на старой работе он не видел настоящие букеты! Проще заказать имитацию с синтезированным запахом. Недоверчиво потрогал лепестки: нежные и бархатные они показались нежнее кожи ребёнка! Хрупкая недоступная красота.
— Добро пожаловать!
Он неожиданности Андриен вздрогнул и с ужасом уставился на невысокую миловидную девушку. Та смотрит и улыбается, а он стоит, как идиот: голый и с цветком в руке, да хватает ртом воздух! Щёки опалило жаром, сердце отчаянно заколотилось. Прикрыв причинное место кулаком с зажатым стеблем, пытался сообразить, что сказать. Прохрипел:
— Извините… мне приказали снять всю одежду.